對於這些主動投奔上門、形形色色的江湖人物，焦富的態度是八個字：來者不拒，甄別用之。
他並非毫無原則地收留。每當有新人來投，必先由“老管家”焦忠（實為天師府外門精英）出麵接待，看似尋常的寒暄盤問中，實則運用道門觀氣、察言、乃至一些不為人知的秘術手段，對其根底、心性、所犯何事進行初步探查。
若查明是那種濫殺無辜、姦淫擄掠、或心術極其不正的大奸大惡之徒，焦府自有一套不露痕跡的“婉拒”之法，或贈其些許盤纏“禮送”出境，或“指點”其去往他處，總之不會讓其留在清河生事。
而若是那些因替人頂罪、受冤屈、被官府或豪強逼得走投無路、或一時意氣犯下命案但事出有因、本性不壞的人物，焦富則多會親自見上一麵，聽其訴說原委，觀其言行氣度。
若覺得是可造之材，或至少不是無可救藥之輩，便會點頭收留。
這些被收留者，統一安置在焦府後園東側一片獨立的跨院內。院中有數十間整潔的廂房，雖不奢華，但床鋪被褥、桌椅櫃櫥一應俱全，遠比他們風餐露宿或藏身破廟強上百倍。
焦府管一日三餐，頓頓有葷有素，米飯管飽，每月還根據各人表現及能力，發放一定數額的月例銀錢，雖不算豐厚，但也足夠零用，甚至接濟家小。
焦富並不要求他們簽賣身契，也不強迫他們改姓易名，隻定了幾條簡單的規矩：一不得在府內滋事鬥毆；二不得騷擾街坊鄰裡、欺壓百姓；三不得泄露府中事務。其餘時間，相當自由。
願意幫著府裡做些看家護院、巡夜守門等事情的，另有賞錢；若身有技藝，如懂些木工瓦匠、會馴馬養狗、甚至通些文墨算賬的，也可安排相應差事；若是啥也不願乾，隻想白吃白住混日子的，隻要不惹事，焦府也養著，隻是月例銀錢會少些。
此外，焦富還鼓勵他們之間切磋武藝，交流江湖經驗。後園演武場白日裏幾乎不曾空閑過，總有漢子在那裏打熬力氣、練習拳腳、或捉對比試。
焦蟠與武鬆更是常客，他們的身手往往能引來一片喝彩與請教之聲。焦富偶爾興緻來了，也會下場點撥幾句，每每能讓眾人受益匪淺。
這種寬鬆而又不失規矩、既給飯吃又給尊嚴、還能提升本事的“庇護所”，對於許多在江湖上顛沛流離、朝不保夕的亡命之徒而言，簡直如同世外桃源。
訊息一傳十，十傳百，以清河縣為中心，向山東、河北、乃至更遠的地方輻射開去。
數月下來，焦府後園的東跨院裏，竟陸陸續續聚集起了三五十條形貌各異、來歷不同的漢子。
這些人中，有因失手打死欺辱鄉鄰的惡霸而逃亡的獵戶；有被貪官汙吏陷害、家破人亡的前廂軍教頭；有鏢局被劫、東家身死、無處容身的鏢師；有犯了江湖忌諱被追殺的獨行大盜；甚至還有幾個因不滿上官剋扣軍餉而嘩變逃亡的邊軍悍卒……可謂魚龍混雜，良莠不齊。
他們帶來了各自的故事，也帶來了天南地北的訊息、江湖上的恩怨、以及種種千奇百怪的技能。
焦府的夜晚，常常是燈火通明，酒肉香氣與粗豪的談笑聲從東跨院傳出，令這座原本清靜的宅邸，平添了幾分草莽豪強之家的氣象。
焦府“急公好義、收養四方豪傑”的名聲，在清河縣乃至周邊州府的綠林道、江湖邊緣地帶，已是越來越響。
甚至開始有那等小股的剪徑毛賊、偷雞摸狗的下九流，聽聞焦府名頭，都繞著清河縣走，生怕不小心惹到焦員外門下哪位爺，招來滅頂之災。
縣衙的捕快公差，對焦府也是客客氣氣，隻要焦府的人不公然犯法，他們也樂得睜一隻眼閉一隻眼，畢竟這位焦員外與縣令都交好，且府中聚集了那麼多亡命徒，真鬧起來，誰也討不了好。
然而，表麵上的喧囂與勢力擴張，並未讓焦富心中有多少真正的喜意。
他冷眼旁觀，神識如網，細細感應著東跨院中每一個人的氣息。
這些投奔來的所謂“好漢”、“豪傑”，其中雖不乏勇力過人、性格耿直、甚至心存良善之輩，但他們身上，皆無焦富一直在尋找的那種獨特的、源自天罡地煞星宿的“魔星”氣息。
他們隻是這個時代洪流中，被命運捉弄、或被自身性情推動，而走上了一條不同於常人的道路的普通人。他們的氣運或許比常人駁雜、動蕩，但本質仍是凡俗。
“看來，單憑‘仁義’與‘好客’之名，還遠遠不足以吸引那些真正的‘星君’落草聚集啊。”一日夜深，焦富在書房中，對侍立一旁的焦蟠輕聲嘆息。
焦蟠如今已漸悉父親心思，聞言道：“父親是說，像武二哥那樣身具‘異象’之人，並未因我焦府之名而來？”
“正是。”焦富點頭，手指無意識地在書案上輕輕敲擊，發出有節奏的篤篤聲，
“魔星聚首，能吸引那些四方亡命、桀驁不馴、各懷本事的‘星君’們匯聚的核心引力，除了‘義氣’之外，恐怕更是那‘武力超群、能打硬仗、官府奈何不得’的赫赫威名與強大實力！是那種能讓人感到安全、感到有靠山、有前途的‘硬實力’象徵！”
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