敖寸心在敖閏下首特意留出的位置坐下，位置與焦富斜對，隔著圓桌的大半距離。
她並未看焦富，而是將目光落在焦蟠身上，聲音平靜無波，如同玉石相擊，清越卻冰冷：“你便是焦蟠？虯兒與我說了你的來歷。”
她頓了頓，語氣客氣而周全，卻帶著清晰的、不容逾越的距離感，“既是一家人，便不必拘禮。在西海有何需要，可與你兄長說，或直接來尋我亦可。”
完全是招待重要且需客氣對待的晚輩客人的口吻。
“是，多謝……大娘。”焦蟠有些拘謹地應道，不知該如何稱呼，猶豫了一下，用了這個最正式的稱謂。
敖閏坐在主位，看著下方女兒、女婿、兩個外孫，尤其是新認的外孫焦蟠，心中百感交集。
他清了清嗓子，努力將氣氛往溫馨家常上引，熱情地招呼焦蟠嘗嘗這道“水晶魚鱗膾”，又詢問焦虯黑水河近來降雨是否調勻、水族民生如何，試圖用瑣碎的親情話題沖淡那無形的尷尬與冰冷。
焦虯與焦蟠這對初次見麵的兄弟，因血脈相連且都酷似父親，天然便有親近感。
焦虯性格寬厚，主動為焦蟠佈菜，講些四海趣聞、治理心得；焦蟠則恭敬有禮，細心聆聽，對這位兄長很是尊重。
看著他們兄友弟恭，交談漸入佳境，敖閏捋須微笑，焦富眼中也閃過一絲微不可察的欣慰。
焦富的目光，卻總是不由自主地、難以控製地掠過敖寸心清冷的側臉。看她對焦蟠溫言細語，對自己卻視若無物，心中那股混合著愧疚、懷念、無奈與一絲鈍痛的情緒，如潮水般起伏不定，難以平息。
他知道，錯在自己。如今想要彌補，想要靠近，卻發現自己連開口的資格和勇氣，都似乎在對方那冰冷的漠然下，被凍結得粉碎。他隻能沉默地坐著，飲酒，吃菜，聽著嶽父和兒子們的對話，彷彿一個局外人。
酒過三巡，氣氛在敖閏和焦虯的努力下，勉強維持著一種表麵的、脆弱的融洽。至少，沒有人拂袖而去，沒有人惡語相向。
就在這時，一隊身著綵衣、手捧托盤的蚌女，裊裊婷婷地走入苑內，奉上新一輪的羹湯與點心。
為首的蚌女容貌秀美，手中捧著一碗熱氣騰騰、湯色碧瑩如玉、點綴著幾片青翠靈蔬的“碧波凝玉羹”，小心翼翼地向敖寸心的座位走去。
就在她即將把玉碗放到敖寸心麵前的案幾上時，腳下不知怎地，在光滑如鏡的水晶地麵上微微一滑，或許是心神也被苑內微妙的氣氛所影響，動作稍顯慌亂！
“哎呀！”蚌女驚呼一聲，手中那盛滿滾燙羹湯的玉碗頓時傾斜，眼看著碗中碧瑩瑩、熱氣蒸騰的湯汁就要潑灑出來，直濺向近在咫尺的敖寸心！
事發突然，毫無預兆！那蚌女嚇得臉色煞白。敖寸心也是下意識地一驚，身體向後微仰，秀眉蹙起。
電光石火之間！
坐在斜對麵的焦富，甚至沒有經過大腦思考，純粹是身體歷經無數戰鬥淬鍊出的本能反應。
他的動作快得隻剩下一道模糊的殘影！右手疾如閃電般探出，五指微張，衣袖帶起一股柔和卻精準無比的勁力，淩空一托一卷，那即將傾覆的玉碗彷彿被無形的手掌穩穩扶住，碗中劇烈晃蕩的湯汁瞬間平息。
與此同時，他左手在桌下極快地虛空一拂，一股無形的吸力已將濺出碗沿的幾滴滾燙汁液淩空攝住，悄無聲息地化為一縷微不可察的白氣消散。
整個過程，發生在常人一眨眼的瞬間。沒
有華麗的法力光芒爆發，沒有聲勢浩大的神通顯現，甚至沒有帶起多少風聲。
隻有焦富那快得超乎想像的身體動作，以及那碗本應傾灑的“碧波凝玉羹”，完好無損、平穩至極地，落在了敖寸心麵前的案幾上，湯麵甚至沒有漾起多少漣漪，依舊熱氣裊裊，碧色誘人。
“小心。”焦富收回手，坐回原位，隻低聲說了這兩個字。
他的目光極快地、幾乎難以察覺地掃過敖寸心剛才因受驚而微微握緊、此刻尚未完全鬆開的手，隨即垂下眼簾，盯著自己麵前的酒杯，彷彿剛才那迅疾如電、卻又舉重若輕的出手，隻是眾人的幻覺，或者隻是一件微不足道的小事。
整個澄心苑，陷入了一片短暫的、詭異的寂靜。隻有窗外魚群遊過的細微水聲，以及那碗羹湯散發出的淡淡熱氣，在靜謐中顯得格外清晰。
那闖禍的蚌女慌忙跪倒在地，叩首請罪，聲音發顫。
敖閏從瞬間的驚愕中回過神來，看了一眼麵無表情的焦富，又看了看同樣怔住、目光落在麵前那碗羹湯上的女兒，心中念頭急轉，率先打破沉默，揮了揮手，語氣盡量平和：“罷了，虛驚一場，下次小心些。退下吧。”
蚌女如蒙大赦，連忙謝恩退下。
敖閏轉而看向敖寸心，臉上擠出笑容，試圖緩和氣氛：“寸心，沒嚇著吧？嘗嘗這羹，是你小時候最愛吃的，用南海暖玉貝的瑤柱和千年海靈芝熬了三天三夜，最是溫補安神。”
敖寸心沒有動，也沒有回應父親的話。她的目光，依舊停留在麵前那碗完好無損、熱氣騰騰的“碧波凝玉羹”上。
方纔那一瞬間，滾燙的熱力幾乎撲麵而來，她確實感到了本能的驚悸。也看到了對麵那個人，那快得驚人的出手。
沒有言語，沒有對視，甚至沒有動用他那些聞名遐邇的神通法寶。就是那樣簡單、直接、甚至有些“笨拙”的、純粹的肢體反應……卻透著一種不容置疑的、近乎本能的……
保護？
這個被她深埋心底、以為早已隨著怨恨一起腐爛的字眼，忽然不受控製地跳了出來，輕輕叩擊著她冰封的心湖。
她依然沒有抬頭看焦富，但一直挺得筆直、彷彿隨時準備對抗全世界的脊背，似乎微不可察地、極其輕微地放鬆了那麼一絲絲。放在膝上的手，指尖幾不可察地蜷縮了一下，又緩緩鬆開。
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