翌日,天光未大亮,東天隻泛起魚肚白時,焦蟠便已起身。
他仔細穿好一身利落的勁裝,又將昨日父親鄭重授予的“分水破浪戟”用特製的油布反覆擦拭,直至戟身烏光內斂,水紋暗淌。
當他手握戟桿步出房門時,焦富已在庭院中等候。
父子二人沒有過多言語,隻是相互點了點頭。焦富抬手拍了拍兒子的肩膀,一股精純溫和的法力渡入,助其平復最後一絲可能存在的緊張心緒:“去吧,我兒。”
焦蟠深吸一口帶著天庭晨露清冽氣息的空氣,緊了緊手中的戟,朝著雷部所在的“神霄玉府”方向大步而去。
雷部“演武校場”位於神霄玉府東南側,佔地極廣。
校場地麵的土石堅硬逾鐵,且能承載並疏導狂暴的雷力。地麵上以金精混合雷擊木粉末,刻劃著繁複玄奧的雷紋陣法,隱隱與四周高聳入雲、粗如殿柱的九九八十一根“引雷青銅柱”相連,構成一個龐大而嚴密的體係。
人站在場中,即便陣法未啟,也能感受到空氣中瀰漫的滌盪一切邪祟、令神魂為之凜然的肅殺戰意。
此刻,天色已然大亮。校場四周的高台與迴廊上,已有不少雷部神將、各級天兵肅然而立。
他們多是聞訊前來觀禮,或是純粹好奇,或是對這位由天尊親自過問、且是那位新晉巡察使焦富之子前來考覈的少年感到興趣。人群雖多,卻無喧嘩,隻有鎧甲兵刃偶爾摩擦的輕微聲響,以及低沉壓抑的議論私語。
主考之人,並非九天應元雷聲普化天尊聞仲本人。天尊坐鎮中樞,自不會親自主持一場基層考覈。
端坐於主考高台中央的,是雷部三十六正神之一的“畢環”天君。他身著紫電雷紋明光鎧,麵容剛毅如刀削斧鑿,雙目開闔間隱有電芒閃爍,周身氣息沉凝如山,又不乏雷部特有的剛猛銳氣,顯然是一位久經戰陣、修為精深的上神。
在畢環天君左右兩側稍後的位置,還坐著幾位氣息同樣強橫、甲冑製式略有不同的神將。
眼尖者認出,那是同樣出身截教、如今在雷部擔任要職的幾位將領——背生雙翅、麵容桀驁的“辛環”,手持雙鞭、神態沉穩的“張節”,以及麵如藍靛、發似硃砂的“陶榮”。
他們幾位今日前來,顯然私下通了氣,對這場考覈頗為關注,目光不時掃向校場入口,帶著審視與探究。
辰時正,鼓聲三通,聲震雲霄,壓下所有雜音。
畢環天君洪亮的聲音響起,不帶絲毫情緒,傳遍校場:“今日遴選,按雷部舊例,分三關考覈。一考法力根基,兼察與雷法之契合;二考武藝神通,驗臨敵應變之能;三考心誌毅力,入‘小諸天雷煞陣’,堅持一時三刻者為合格。開始!”
話音剛落,一名雷部執事仙官便唱名:“首位參試者,焦蟠,入場!”
焦蟠深吸一口氣,手持分水破浪戟,自場邊穩步走入校場中央。
無數道目光瞬間聚焦在他身上,有好奇,有審視,有期待,也有幾分因他身份背景而生的不以為然。他卻恍若未覺,身姿挺拔如鬆,目光清澈堅定,朝著主考台方向抱戟一禮,隨即肅然而立。
第一關,法力根基測試。
第一關驗法力。焦蟠運轉《水火既濟龜蛇經》,紅藍二色法力注入引雷玄石,竟激發紫、紅、藍三色交融的異象,顯出其法力雄渾精純且蘊含奇妙變化。畢環天君微微頷首,辛環等人交換眼色,露出訝色。
第二關試武藝。對陣雷部精銳天將,焦蟠戟法展開,時而如怒濤拍岸,時而似靈蛇出洞,戟風裹挾寒熱二氣,變化莫測。五十合後,他一記水火迸發,震飛對手兵刃。
“好!”辛環忍不住喝彩。
第三關“小諸天雷煞陣”最為艱難。陣法開啟,陰雲密佈,無數細密煞雷如雨落下。焦蟠舞戟成圓,紅藍光罩護體,身形在雷網中穿梭閃避。煞雷不斷轟擊,光罩明滅不定,他麵色漸白,汗透重衣,卻咬牙硬撐,將侵入體內的煞雷之力以水火法門艱難化解。
“考覈結束!參試者焦蟠,根基紮實雄渾,武藝超群,神通精妙,心誌堅毅非凡,於‘小諸天雷煞陣’中堅持滿一時三刻,表現出色!依雷部遴選律例,並綜合評定,準予通過!”
他頓了頓,目光掃過焦蟠,宣佈了最終任命:
“即日起,授焦蟠‘雷部盪魔司校尉’之職,秩正七品,轄雷兵三百,配相應府邸、甲冑、俸祿。歸‘騰雷衛’管轄,直屬上官為辛環天君。望爾恪盡職守,勤修不輟,衛道降魔,不負此職!”
“雷部盪魔司校尉”雖隻是中級軍職,比起那些動輒統帥數千上萬天兵的天將尚有距離,但比起從最底層的普通雷兵做起,已是極高的起點。
更重要的是,這是實權職位,有直屬麾下,且歸入同樣出身截教、今日明顯表現出欣賞的辛環麾下,其意味不言而喻。
誰都清楚,這任命固然是因為焦蟠自身實力確實過硬,三關表現無可挑剔,但天尊的暗中關照、焦富的麵子、以及幾位截教將領的推舉,必然也起了相當作用。
雷部雖軍紀森嚴,鐵麵無私,卻也並非完全不講人情世故與內部派係的考量。對於這等有真才實學、背景特殊又深得上峰關注的“關係戶”,給予適當的優待與合適的起點,既是慣例,也是一種投資。
焦蟠聞言,大喜過望,強撐著疲憊的身軀,單膝跪地,抱戟行禮,聲音雖沙啞卻鏗鏘有力:“末將領命!謝天尊洪恩!謝畢環天君!謝諸位將軍!”
立刻有雷部執事仙官上前,交付代表校尉身份的令牌、一套製式雷紋鎧甲、以及相關文書。
同時,一名雷兵上前,引導焦蟠前往雷部軍營報道,並去往分配給他的校尉府邸——從此,他便正式成為雷部一員,需即刻搬入軍營區域,不能再隨意居住於父親的水韻坊府邸了。
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