柳毅與白素貞成婚之後，日子過得倒也恬淡安寧，宛如一幅緩緩展開的江南水墨，靜謐而富有詩意。柳毅雖仍掛著縣尉之職，處理著不算繁重的公務，但有了白素貞這位蕙質蘭心、溫婉解語的夫人在側，那原本總是帶著幾分清冷孤寂的小院，彷彿被注入了融融暖意，終於有了真正意義上的家的氣息。
晨起，白素貞會為他整理官袍，遞上一盞溫熱的清茶；傍晚歸來，院中石桌上已備好幾樣精緻小菜，雖非珍饈，卻極合他的口味。閑暇時，兩人或是在那株日漸茂盛的老槐樹下品茗對弈，黑白子落於楸枰，清脆有聲，偶爾就一步棋、一段經文中的義理輕聲交談，見解往往相合，相視一笑間，默契自在其中；或是於書房之內，燭火搖曳下，探討修行心得，柳毅見識廣博，根基深厚，白素貞則靈秀通透，常有獨特感悟，彼此啟發，均覺獲益匪淺。
青兒則徹底融入了這個家，將裡裡外外打理得井井有條。澆花除草，打掃庭除，或是鑽研些新的菜式點心，整日裏忙得不亦樂乎。這般舉案齊眉，相敬如賓，歲月靜好的光景，恬淡而充實，悠悠然便是數載春秋流轉。
然而，樹欲靜而風不止。大唐天下，自安史之亂重創之後，中央權威便如江河日下，難以挽回。各地藩鎮割據之勢愈演愈烈，節度使們擁兵自重，互相攻伐吞併，視朝廷詔令如無物。長安城內，亦是暗流洶湧，宦官專權，黨爭激烈，皇帝形同虛設，政令往往朝出夕改，甚至彼此矛盾，一派山雨欲來風滿樓的末世景象。這亂世的陰影與肅殺之氣，終究是不可避免地越過高大的城牆，蔓延到了藍田這等京畿小縣，連帶著空氣中的風，似乎都帶上了一絲不安的躁動。
這一日，柳毅從縣衙歸來，他剛在衙中接到州府緊急下發的公文，言及鄰近某處強藩節度使又有異動，要求京畿各縣即刻起嚴加戒備，整飭武備，清查戶口，以防不測。公文措辭嚴厲，透著一種焦灼感。與此同時，他也收到了來自長安柳元的一封家書。
拆開信，柳元那熟悉的字跡映入眼簾，隻是語氣卻不復往日的從容篤定，字裏行間充滿了焦慮、無奈與一絲不易察覺的恐慌。他詳述了長安如今的局勢，言道權貴傾軋日益酷烈，波及範圍越來越廣，他經營的藥材生意大受影響，通往各地的商路時斷時續，珍貴藥材貨源不暢，而達官顯貴們或是自顧不暇，或是刻意壓價，銷路亦是阻塞，庫中積壓日多，資金周轉已是舉步維艱。
更兼長安城外，時有潰散的亂兵或嘯聚的流寇騷擾，殺人越貨之事時有耳聞，人身家產皆感岌岌可危。信中末尾，柳元筆鋒沉重地提及，他已萌生去意，打算儘快變賣長安產業，攜家眷返回“家鄉”購置些田產房屋，暫且避過這場不知何時才能平息的風波，並懇切詢問柳毅這位“族叔”的意見，言語間隱隱流露出希望柳毅能一同返回“故裡”，彼此也好有個照應之意。
看完信，柳毅將信紙輕輕置於案上，沉默良久。柳元信中所言種種，與他近日在縣衙所感所聞，與街頭巷尾百姓的竊竊私語，與那越來越頻繁的盜匪報案、越來越難徵收的賦稅，乃至與州府公文中的緊張氛圍，都一一印證，並無二致。
這藍田縣尉一職，如今早已非他當初上任時那般清閑自在，而是置身於越來越深的漩渦之中。繁雜的庶務尚可應付，但那來自上下左右的傾軋壓力，以及這王朝末世特有的無力迴天之感，讓他心生厭倦。辭官歸隱，覓地清修的念頭，在他心中盤桓已非一日，如今更是清晰強烈起來。
隻是，柳元所言“回鄉”，於他而言，卻不是一條好路。他這“柳毅”的身份，從頭到腳，從籍貫到族譜，本就是他為行走方便而精心杜撰的一段履歷。那所謂的“家鄉”、“族親”，不過是憑藉玄妙法術與多年巧妙的安排鋪墊，才讓柳元以及周遭人等深信不疑的一段虛幻淵源。若真隨其返回那子虛烏有的“故裡”，麵對眾多“親族”，諸多細節難以周全，稍有不慎便可能露出破綻，身份暴露的風險極大。
晚間，書房內燈花輕爆，發出細微的劈啪聲。柳毅將柳元來信及自身對時局、官職的考量，毫無保留地坦然告知了坐在對麵的白素貞。
他將那頁載滿焦慮的信箋推至白素貞麵前，緩聲道：“夫人，且看看這個。長安局勢竟已糜爛至此，柳元意欲返鄉避禍，特地來信詢問我的意思。”
白素貞伸出纖纖玉指，拿起信紙，就著明亮的燈火仔細閱罷，絕美的容顏上也掠過一絲憂色，輕嘆一聲：“藩鎮割據，朝政紊亂，天下將亂，看來確非一處凈土了。元侄此舉，亦是亂世之中保全自身的無奈之選。”她抬眸看向柳毅，清澈的眼眸中有著深深的瞭然與支援，“隻是，夫君的心意是……？”
柳毅迎著她的目光，深邃的眼眸中閃爍著決斷的光芒：“這縣尉一職，如今置身風雨飄搖的漩渦之中，庶務繁雜徒耗精神尚在其次，更要時刻應對上下左右的傾軋與這末世頹靡之氣，於我修行已無半分益處，反成心性負累。我意已決，不日便嚮明府遞交辭呈，掛印而去。”
白素貞對此並無絲毫意外，她深知夫君骨子裏的疏淡與高傲，本就不耐這等官場俗務糾纏，如今時局崩壞如此，及時抽身而退，無疑是最明智的選擇。她柔聲問道：“妾身明白了。那……辭官之後，夫君於這茫茫世間，可有何打算？”
柳毅看向她，目光變得愈發溫和，其中還帶著商議的意味：“這正是我想與夫人仔細商議之處。天下雖大，但能真正安心修行、不惹塵埃的清凈之地卻是不多。我思前想後，權衡再三，倒是想起一處舊地，或許是個不錯的歸宿。”
“哦？不知夫君想起了何處？”白素貞眼中露出好奇之色。
“青城山。”柳毅緩緩道出這三個字，語氣中帶著一絲追憶與肯定，“我未入仕前，曾在那青城山腳下經營過一家小小醫館，那裏山清水秀，雲霧繚繞，靈氣充沛，民風也相對淳樸，遠離中原是非之地，正是修行的好去處。”他微微一頓，目光溫柔地落在白素貞臉上，“說來，也正是在那青城山下，我與夫人有了初見之緣。隻是不知……夫人可願隨我離了這京畿之地的短暫繁華，再去那山野之間，過那清茶淡飯、懸壺濟世的清修日子？”
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