柳毅攜呂洞賓在柳家安住，光陰荏苒，忽忽已是數月。時值深秋，庭中梧桐葉落，盡顯蕭疏之氣，然而書房之內，卻常是茶香裊裊，談興正濃。
柳毅胸羅萬有，千年閱歷沉澱下的智慧，使其言談往往高屋建瓴，於尋常經史子集中也能闡發出深意，常令呂洞賓有茅塞頓開之感。
而論及詩詞歌賦，柳毅下筆雖不求奇崛，但意境深遠，字裏行間透出的滄桑感與洞察力，遠非尋常書生可比。呂洞賓對其欽佩日深，隻覺這位“元章兄”如深潭古井，難以測度。
而呂洞賓自己，雖因科舉失利與前途未卜而心緒鬱結，靈台蒙塵，但其先天帶來的仙根宿慧，卻在不經意間時有流露。
偶在論及老莊玄理時，他能脫口說出幾句超然物外之語；或於品評山水畫作時，能直指其中氣韻流轉的關竅。這些都讓柳毅暗自點頭，心知此子確是非凡，隻待風雷激蕩，便可蛻凡登仙。
柳元將這一切看在眼裏，喜在心頭。他見“族叔”與這位呂相公不僅意氣相投，而且皆是風雅博學之士，自覺家族門楣也因此增光不少，故而侍奉得更加殷勤周到，一應飲食起居，無不力求精美，隻望二人能住得舒心長久。
然而，外界的喧囂與內心的焦灼，卻如這長安城的秋風一般，不斷侵襲著呂洞賓看似平靜的生活。期間，時有同科學子前來拜訪柳毅，或是道賀，或是探討時文，言談間不擴音及吏部選官、各方鑽營的種種訊息。
每當此時，呂洞賓雖陪坐一旁，臉上帶著得體的微笑，心中卻如沸水翻騰。眼看他人或得意、或奔波，皆有所圖，自己卻功名未就，如同一葉浮萍，寄居他人簷下，那種無力與羞慚之感，便如藤蔓般纏繞心頭，愈收愈緊。他讀書時偶覺神思恍惚，夜間也常輾轉難眠，隻覺得胸中一股鬱氣，難以排遣。
這一日，秋雨初歇，天色放晴，吏部的授官文書終於在一片期盼中送達了柳府。柳毅釋褐關試，考績赫然判了最高的“上上”，被授官京兆府下轄、畿縣之一的藍田縣縣尉，秩從八品下。
訊息傳來，柳元喜動顏色，連連向柳毅道喜：“恭喜叔父！賀喜叔父！藍田乃京畿要邑，縣尉雖秩卑而任重，正是磨礪之職，他日必將鵬程萬裡！”當即就要張羅酒宴，廣邀親朋，好生慶賀一番。
柳毅接過那蓋著吏部朱印的文書，神色卻依舊平靜如水，彷彿這早在意料之中，又彷彿這世俗的榮辱於他不過清風過耳。
呂洞賓在初聞喜訊時，亦是真心實意地拱手道賀，笑容滿麵，但那笑容之下，眼神中一閃而過的複雜情緒——混雜著由衷的欽佩、難以掩飾的失落，以及一絲對自身前途的深深迷茫，卻未能逃過柳毅的法眼。
當夜萬籟俱寂，唯有秋蟲在牆根下唧唧鳴叫之時，呂洞賓輕叩房門，走進了柳毅的書房。燭光下，他麵色略顯蒼白，但眼神卻帶著一種下定決心的清明。
“元章兄，”他深深一揖，語氣鄭重而帶著些許澀意，“兄台高才得售，名登金榜，而今又得授實職，不日便將赴任，施展抱負。洞賓在此，先行恭賀兄台步步高昇，前程似錦。”
柳毅放下手中書卷，溫聲道：“洞賓兄何必多禮，坐下說話。”
呂洞賓卻未就坐，而是挺直了脊樑，繼續道：“弟自落第以來，蒙兄台不棄，收留款待，數月來更得兄台教誨，如沐春風，受益終身。此恩此德，洞賓沒齒難忘。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分，“然，兄台即將赴任，弟功名未就，一介白身，豈可長久叨擾，徒增兄台掛念？思索再三，意欲明日便告辭離去，或遊學四方以廣見聞，或返鄉苦讀以圖再舉。特來向兄台辭行。”
柳毅靜靜聽完，並未露出驚訝之色。他深知呂洞賓命中該有此一別，此去並非沉淪，而是其仙緣肇始之端，那困擾其靈台的塵世俗念，需得在這孤身行走人間、飽嘗世情的過程中方能洗鍊。強留無益，反誤其機緣。
他起身，走到呂洞賓麵前，伸手扶住他的雙臂，目光懇切：“洞賓兄誌存高遠，稟賦非凡，眼下雖一時困頓，然金鱗豈是池中物？他日風雲際會，必當化龍九天。兄既去意已決，毅雖不捨，亦不便強留。唯望兄台保重貴體，勿以一時得失為念。”
說著，他轉身從書案旁取過一個早已準備好的青布包裹，遞到呂洞賓手中：“此去路途漫漫，江湖風波難測，些許盤纏衣物，聊表心意，萬望勿卻。否則，毅心難安。”
那包裹入手沉甸甸，內中除了足色的銀兩、便於攜帶的銀餅，還有柳元奉命置辦的嶄新棉袍、厚底布鞋以及耐存的乾糧肉脯，考慮得極為周全。
他後退一步，整了整身上那件略顯寬大的舊藍衫，對著柳毅深深一揖，幾乎及地，聲音帶著難以抑製的微顫：“元章兄……厚誼……洞賓，銘感五內！此生……絕不敢忘！”
柳毅再次扶起他，輕拍其肩，語含深意道：“你我相交，貴在知心。長安一別，非是終點。但願他日重逢，兄台已勘破迷障，得見真如，遂了那淩雲之誌。”
翌日清晨，天色微明，薄霧籠罩著長安城。柳毅與柳元親自將呂洞賓送至城南外的灞橋長亭。此處折柳送別，自古皆然。秋風吹拂著已經開始枯黃的柳條，河水潺潺，更添離人愁緒。
亭中已備下簡單酒水。三人對飲一杯。呂洞賓望著柳毅，千言萬語，終隻化作一句：“元章兄，柳圓外，保重！”
“洞賓兄（呂相公），一路順風！”
呂洞賓重重頷首，不再多言，將那個青布包裹緊緊係在背上，又緊了緊腰間束帶，隨即轉身，邁開大步，踏上了那條向南延伸的驛道。他的背影在蕭瑟的秋色與瀰漫的晨霧中，顯得格外孤寂而堅定，漸行漸遠，最終化作一個小黑點，消失在天地相接之處。
柳毅立於亭中，憑欄遠眺，默然良久。他能清晰地感知到，那一直纏繞在呂洞賓元神周圍的、由失意與執念構成的灰濁之氣，在此刻似乎被一種決絕的勇氣沖開了一絲縫隙，其深處那一點先天不昧的靈光，雖仍微弱，卻如風中之燭，頑強不熄，隻待那場註定的“黃粱夢”來將其徹底點燃。
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