焦富化作無形水遁,悄無聲息地離開了東海。而是憑著記憶,先向西牛賀洲方向潛行。數百年滄海桑田,他需要確認一些事情。
第一站,便是碧波潭。
穿過熟悉的亂石山,潛入深潭。水府依舊在,但昔日萬聖龍王的旌旗早已不見,取而代之的是一麵綉著陌生龍紋的黑色大纛。潭中巡邏的水族兵將,麵目陌生,妖氣駁雜,紀律鬆散,遠非當年他麾下那般精銳。
焦富隱去身形,如一道幽影般潛入水府深處。昔日他居住的澄波殿,如今已被改造得麵目全非,充滿了暴發戶般的奢靡與粗俗。殿中主位上,一條體型龐大、卻氣息虛浮、眼神兇狠的黑色野蛟,正摟著幾個妖艷的蚌女飲酒作樂,下方一群小妖阿諛奉承,喧鬧不堪。
“看來是條不知從哪裏流竄過來、趁虛而入的野蛟,佔了此地稱王。”焦富心中瞭然,並無絲毫憤怒。他神念悄然掃過整個水府,試圖尋找萬聖公主的蹤跡,卻隻感受到一絲極其微弱、幾乎消散的殘留氣息,證明她曾在此長久居住,但早已離去多年,不知所蹤。
昔日那些熟悉的麵孔,年有餘、奔波兒霸、灞波兒奔等老部下,也一個不見,想必早已星散,或亡或逃。
物是人非。
站在熟悉的故地,看著陌生的景象,焦富心中並無太多波瀾。數百年的海眼煎熬,早已磨平了他許多執念。稱霸一方、美人相伴的過往,如今看來,如同鏡花水月。萬聖公主的離去,或許對她而言,也是一種解脫。他心中對她有愧,但已無力也無心再去追尋。
“走了也好。”他暗嘆一聲,最後看了一眼那喧鬧的大殿,身形緩緩消散,如同從未出現過。
他來時悄無聲息,去時亦不留痕跡。
下一站,黑水河。
他隱匿氣息,遠遠望去。隻見黑水河府秩序井然,水族兵將巡邏有序,妖氣凝練,顯然治理得不錯。他感應到兒子焦虯的氣息就在河府深處,平穩而雄厚,比之當年分別時,強大了何止數倍。更令他欣慰的是,焦虯的氣息中正平和,並無暴戾之氣,顯然修行走上了正軌,心境也頗為穩固。
“虯兒…長大了。”焦富眼中閃過一絲難得的溫情與欣慰。他沒有現身相見。自己如今是越獄之人,現身隻會給兒子帶來麻煩。知道兒子安好,且能獨當一麵,他便放心了。遠遠地,他彷彿能看到一個沉穩的身影在河府中處理事務,那份氣度,讓他這個做父親的,心中滿是驕傲。
“不必打擾他了。”焦富微微一笑,轉身離去。父子緣深,但各有際遇,相見不如不見。
接連探訪兩處故地,焦富心境愈發平和。過去的恩怨情仇,似乎都隨著時間流逝而淡去。他現在更關心的,是自身的未來,以及這數百年間,三界到底發生了怎樣的變化。
“南贍部洲…”他望向南方,那裏是人族興盛之地,也是三界資訊交匯之所。欲知天下事,莫過於此。
他運轉玄功,《水火既濟龜蛇經》悄然運轉,周身氣息內斂到了極致。隻見他身形微微扭動,玄光一閃,竟化作一條通體黝黑、鱗片閃爍著金屬冷光的巨蟒!
此蟒長逾數丈,腰身如水桶粗細,眼神冰冷,信子吞吐間帶著一股原始的兇悍之氣,與尋常山野大妖無異,任誰看去,也絕難聯想到昔日那叱吒風雲的覆海蛟聖。這便是功法大成後的變化之妙,非大羅金仙親至,難以看破其跟腳。
化身黑蟒後,焦富不再猶豫,扭動身軀,潛入水中,順著江河脈絡,悄無聲息地向著南贍部洲的方向遊去。
他刻意避開大江大河的主航道,專走偏僻支流與水脈暗路,速度雖緩,卻勝在安全隱秘。
數月之後,水勢漸緩,兩岸人煙漸稠,屋舍儼然,阡陌縱橫。空氣中瀰漫的香火氣息與人間煙火氣,讓久居深海煉獄的焦富感到一種既陌生又新奇的熨帖。
他知道,南贍部洲到了。
這一日,他遊至一處人跡罕至的荒僻河灣。時值黃昏,夕陽餘暉灑在河麵上,波光粼粼。焦富所化的黑蟒悄然浮出水麵,冰冷的蛇瞳掃過四周,確認安全後,周身幽光一閃。
隻見那龐大的蟒身開始收縮、變形,漆黑的鱗片褪去,化作細膩的肌膚;猙獰的蛇首扭曲,化為一張清俊儒雅的麵孔;修長的身軀拉直,變作一具頎長的人形。片刻之間,兇悍的巨蟒已然消失,取而代之的是一位身穿樸素青衫、麵容白皙、眼神深邃、帶著幾分書卷氣的年輕書生。
“既入人間,便需有個身份。”他沉吟片刻。在他前世時東北等地,自古便有蛇仙、蟒仙的傳說,這些精靈多以“柳”、“常”為姓。
“柳……”焦富覺得此姓頗合他如今水蟒化身之意,且“柳”字帶木,與他名字中的“焦”字暗含火意,水火既濟,倒也玄妙。至於名,他略一思索,便想到了一個“毅”字。取意誌堅毅之意,亦暗合他歷經磨難、道心不改的經歷。
“從今日起,我便是遊學書生柳毅,柳元章。”他為自己表了字,愈發像模像樣。
他整理了一下青衫,將一身澎湃的妖元盡數收斂於丹田深處,隻流露出些許經過偽裝的、略顯文弱的讀書人氣息。隨即,他邁步走上河岸,踏入了南贍部洲的土地。
他信步走出河灣,朝著最近的一處城鎮走去。路上遇到行人,他便學著凡人的樣子拱手問路,言語溫和,舉止有度,儼然一個遊學在外的書生模樣。
進入城鎮,但見市井繁華,人來人往,叫賣聲不絕於耳。這對於在黑暗海眼度過了漫長歲月的柳毅來說,充滿了新奇之感。他饒有興緻地打量著街邊店鋪、過往行人,聽著茶館酒肆裡的談天說地,從中捕捉著關於當今天下、朝廷政局、仙佛傳聞的零星資訊。
他得知如今已是李唐末年,國勢傾頹,但佛道兩教卻是蓬勃發展。至於天庭、四海、幽冥之事,尋常百姓自是知之甚少,偶有提及,也多是以訛傳訛的誌怪傳說。
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