急促的馬蹄踏碎了官道的寧靜。
兩騎快馬捲起滾滾煙塵，直奔柳岸縣城。
甫一抵達，早已望眼欲穿的掌櫃便帶著兩個夥計慌忙迎了出來。
掌櫃臉色蒼白，額角全是冷汗，看到江少明如同見了救星：
“東家！您可算來了！”
江少明翻身下馬，視線落在旁邊一位身著月白綢衫、氣質溫潤的青年身上。
正是他倚重的大管家，原玉器王家公子，王珩。
“少明兄！”王珩拱手，臉上帶著凝重和一絲自責：“事態緊急，我已在此等候多時。”
幾人快步進入綢莊後堂，屏退閒雜。
掌櫃的聲音帶著哭腔，語速飛快地將事情原委道出：
一批價值钜萬的新季綢緞，足有數十大箱，由自家鏢隊押運至河口碼頭，準備裝船發往外府分銷。
不料剛抵碼頭，還未及卸貨，便被河口縣最大的幫派之一——
“金刀幫”的人強行攔截。
以莫須有的“違禁”名目，將整批貨連同押運的幾輛大車，全數扣下！
“……那都是按東家您給的圖樣子、新染的‘纏枝蓮’和‘煙雨江南’花色啊！”
“市麵上獨一份！”
“光是料子工本就……”掌櫃的痛心疾首，聲音都在發顫。
江少明臉色微微一沉。
這綢緞莊是他最重要的幾處產業之一。
作為穿越者，他憑藉遠超時代的審美和對流行趨勢的把握，親自指點設計出的圖樣和配色，新穎雅緻，獨具一格，很快就在市場上打出了響亮的名頭。
如今，江記綢緞已經成為了市麵上，高雅別緻的代名詞。
每一次上市，都有無數富人揮舞著銀子瘋狂搶購，利潤極其豐厚。
這一批被劫的貨物，幾乎是綢莊小半年的心血和週轉資金！
“豈有此理！”趙鐵鷹怒哼一聲：“金刀幫？好大的狗膽！居然敢搶到咱們磐石武館頭上！”
王珩深吸一口氣，沉聲道：“少明兄，此事因我監管不力而起。”
“河口碼頭情況複雜，我王家雖冇落，但在那邊還有些門路。”
“我即刻啟程，親自去尋金刀幫當家的交涉！定要將貨物全數討回！”
他轉身就要去安排車馬。
“等等！”江少明抬手按住了王珩的肩膀。
王珩略有詫異地看向他。
江少明眼神銳利，緩緩道：
“王珩，你不覺得這事……透著一股邪性嗎？”
他踱了兩步：“蘆葦、河口兩縣毗鄰，十幾年來，無論是我三大武館鼎盛之時。”
“還是如今兩館一鏢新立後，與河口那邊的幾個地頭蛇，一直井水不犯河水，維持著微妙的默契。”
“就算他們想撈點過路的好處，按規矩，最多也就是‘抽水’一成半成，或者找個由頭扣下幾匹布意思意思。”
他的聲音陡然轉冷：“這次，金刀幫竟敢不分青紅皂白，一口吞下我整批價值钜萬的貨！”
“這不是撈好處。”
“這是擼虎鬚…是**裸的挑釁！”
“我不信一個隻有一位暗勁後期的幫派，有這個膽子，膽敢挑釁我們兩館一鏢！”
江少明目光掃過王珩和趙鐵鷹，語速加快：
“我們兩館一鏢，雖然在此前黃巾之亂中折損了些重要力量。”
“雲鶴館主邵鶴背叛隕落，崔館主被奸人所害，但師傅（石開山）和柳館主皆是暗勁巔峰的大高手！”
“實力遠非一般暗勁可以媲美的！”
“經曆這場生死磨礪，我們三方關係反倒比以往更緊密，就差一個契機便能徹底擰成一股繩！”
“這樣一股盤踞三縣的力量，金刀門這幫派頭子但凡腦子冇進水，豈會輕易來觸這個黴頭？還做得如此不留餘地？”
“他們金刀門是唯利是圖，但絕對不蠢。”
他猛地看向王珩：“此事不合常理！背後必有蹊蹺！”
“王珩，你立刻飛鴿傳書，動用我們在河口碼頭佈下的所有暗子，不惜代價，給我查！”
“我要知道，金刀幫這次動手，背後究竟是誰在指使？”
“或者，河口縣那邊……到底發生了什麼我們不知道的變故！”
王珩被江少明一番分析點醒，神色也凝重起來，沉聲應道：“明白了！我這就去辦！”
他轉身快步離去，安排信鴿。
與此同時，江少明飛鴿傳書，緊急聯絡了大師兄巍山以及紅蛇武館的館主柳豔。
如今師傅石開山閉關，正值多事之秋，遇到此等挑釁，必須重拳出擊，以雷霆之勢，震懾其他宵小。
趙鐵鷹看著目光沉凝、散發出與年齡不符的沉穩與銳氣的江少明，心中暗暗點頭。
這位小師弟，果然如聽聞的那般心思縝密。
綢莊後堂，檀香嫋嫋。
江少明端坐主位，目光沉靜如水，看不出喜怒。
他在等，等河口碼頭那邊的信鴿帶回的訊息。
趙鐵鷹出去了一趟，過了一段時間就辦完事回來了。
來的時候，他身後還跟著一人。
這人一身翠綠色長衫，麵色蒼白，眼神銳利中帶著一絲不易察覺的陰鷙，正是紅蛇武館的柳慶。
這位——
殺死江蒼的凶手！
他昔日是幫派專司處理“臟活”的劊子手。
如今正值用人之際，他二十四條正經中又疏通九條，剛剛過了九條經絡的中期門檻，竟也混得風生水起。
現如今，成了柳岸縣青樓“醉夢軒”的大管事，手握青樓權柄及半成的分紅。
作為殺死江蒼的凶手，柳慶不知為何一直對江少明存有結交之意。
“江師弟，之前數本欲相邀，可惜一直被事情耽擱，今日總算得見了。”柳慶抱拳，臉上浮現一個略顯蒼白的笑容。
“柳管事，幸會。”江少明起身還禮，臉上恰到好處地浮現一絲客氣的表情，眼神平靜無波。
彷彿麵對的是一個見過幾次麵的普通人，而非殺死江蒼的仇人。
就像柳慶殺江蒼是因為任務，不是因為仇恨。
江少明也不恨柳慶。
他未來殺死柳慶，不是因為恨。
而是一報還一報。
趙鐵鷹在一旁介紹道：“柳管事聽說師弟你來了柳岸，特意過來拜會。他如今管著醉夢軒，訊息靈通得很。”
“正是！”柳慶順勢介麵，笑容更盛，“江師弟少年英才，名動三縣，柳某早想好好結識一番。”
“今日恰逢其會，不知可否賞光，移步醉夢軒？讓柳某一儘地主之誼，也好聽聽絲竹，解解煩憂。”
他刻意壓低了聲音，帶著幾分炫耀：“不瞞二位，我醉夢軒新捧出的清倌人‘雲裳姑娘’，剛在‘霧江三十裡花船，花魁大比’上嶄露頭角，豔驚四座！”
“那嗓子，那身段……嘖嘖，若江師弟肯賞臉，我讓她親自奉茶唱曲，定不讓師弟失望！”
接著，他對著江少明和趙鐵鷹二人著重又描繪了一番花船大比的盛況。
那畫舫如織，燈火璀璨，纏頭之資動輒千金的景象聽的趙鐵鷹有些蠢蠢欲動。
不過江少明神色不變。
他微微抱拳：“柳管事盛情，少明心領。”
“隻是在下已有婚約在身，不日便將完婚。”
“此等風月之地，實在不便涉足，還望見諒。”
他搬出了未婚妻周晏紫，理由充分且正當。
柳慶眼中閃過一絲不易察覺的失落，但笑容不減：
“理解，理解！”
“江師弟少年得誌，又如此重情重義，實乃良配！是柳某唐突了。”
江少明順勢道：“柳管事既然來了，不如就在我這綢莊逛逛？”
“最近剛出了一批料子，樣式還算新穎。”
“哦？那敢情好！早就聽聞江記綢緞乃是一絕，每每新品上市，都是瞬間搶購一空，柳某想為樓裡的姑娘們添置些體麵行頭，都排不上號呢！”
柳慶立刻接話，顯得興致勃勃。
三人移步前廳。
柔和的燈光下，一匹匹流光溢彩的綢緞陳列架上，圖案或清雅如山水，或華貴如繁花，配色大膽和諧，風格迥異於時下常見的紋樣，令人眼前一亮。
柳慶的目光瞬間被吸引，他快步上前，手指小心地撫過幾匹色彩最為豔麗、紋樣最是獨特的料子，嘖嘖稱讚：
“妙！實在是妙！這‘鳳穿牡丹’的華貴，‘蝶戀花’的嬌俏，‘雨打芭蕉’的清雅……”
“江師弟，你這綢莊的料子，當真是光彩照人、名不虛傳！”
“若有這等好料子裁衣，下次花魁大比，我醉夢軒的姑娘定能如虎添翼，拔得頭籌也說不定！”
江少明看著柳慶眼中毫不掩飾的喜愛和惋惜，心中瞭然。
他微微一笑，對掌櫃吩咐道：“柳管事是貴客。方纔柳管事看中的那幾匹‘鳳穿牡丹’、‘蝶戀花’，各裁十尺，包好，贈與柳管事。”
柳慶聞言，臉上頓時綻開驚喜的笑容，連連拱手：“這……這如何使得！太貴重了！”
“江師弟，這……柳某真是受之有愧，卻之不恭啊！”
他看向江少明的眼神熱切，那份結交之意更濃了。
對青樓來說，姑娘們的衣裳就是佛陀的金妝，能把姑娘打扮的跳脫，才能打出更大的名氣，掙到更多的錢。
柳慶下定了決心，這江少明他非結交不可。
三人又在莊內隨意逛了逛，隨意寒暄了幾句。
柳慶得了心儀的布料，又達到了初步接觸江少明的目的，心滿意足，便藉口樓中還有事務，笑容滿麵地告辭離去。
目送柳慶的身影消失在街角，江少明臉上的溫和笑意漸漸斂去。
趙鐵鷹站在他身旁，低聲道：“這柳慶，倒是會鑽營。不過，他管著醉夢軒，耳目確實靈通。”
江少明微微點頭，算是迴應。