試煉場。
天梯之下，江少明緩緩走下最後一層台階，腳步略顯虛浮。
他抬頭望去，眼前這座巨大的白玉天梯直插雲霄，一眼望不到儘頭。
據說，此梯共九千九百九十九層，一步一重天，越往上，壓力越大。
每登上一層，便有龐大的威壓自四麵八方湧來，彷彿有千鈞之力壓在肩頭。
不僅要消耗大量的靈力，更要承受肉身與神魂的雙重壓迫。
能登上多少層，便意味著此人的根基有多深厚。
而他……
三百九十一層。
江少明低頭看了看自己的雙手，指尖還在微微顫抖。
這已是他的極限。
若再強行攀登，恐怕會被那恐怖的壓力直接壓垮，經脈受損。
他如今的體魄，雖然經過習武強化，又融合了殘缺的鱗人國主血脈，但由於氣血虧空太過嚴重，那血脈的真正底蘊根本冇有激發出來。
太弱了。
還是太弱了。
他收回目光，看向天梯上方。
那裡，還有幾道身影正在艱難攀登。
最上方，一道渾身浴血的身影正咬牙前行，每登上一階，都要停頓許久，鮮血順著衣袍滴落，在白玉台階上留下點點猩紅。
葉飛鴻。
宗門本土派的天才，自幼在碧海宗長大，資源傾斜無數。
此人攀登至今，已登上了五百二十多層，還在繼續。
緊隨其後的，是盛如海。
銀沙島的少主，附屬勢力派目前的領軍人物，登上了四百三十多層。
他的情況看起來比葉飛鴻要好一些，但僅僅是因為四百層的壓力與五百層不同而已。
他早已是強弩之末，葉飛鴻還能繼續攀登，盛如海卻已經舉步維艱。
而在盛如海身後不遠處，還有一道身影。
那是一個麵貌普通、長得高高大大的少年，約莫十五歲，屬於丟進人群裡根本找不出來的那種。
但此刻，他卻一步一步，穩穩地攀登著。
已經四百層了。
還在繼續。
四百零一、四百零二、四百零三……
江少明目光微凝。
此人名叫石堅。
也是甲等資質。
也就是說，此人的靈根品質至少在六品上等以上，甚至更高。
之前一直不顯山不露水，此刻卻突然發力，不斷追趕盛如海，大有將其超越的勢頭。
“有心機。”
江少明心中暗暗評價。
選擇在前麵積蓄力量，讓盛如海和葉飛鴻在前麵探路，自己則在低壓力區域暗中恢複。
待到時機成熟，才一鼓作氣追上來……
不簡單。
天梯之下，已經聚集了不少提前結束考覈的弟子。
見江少明下來，一群年輕人立刻圍了上來。
“江老哥，厲害啊！你是倒數第四個退下來的！”
說話的是個圓臉少年，滿臉興奮，語氣熱絡。
自從知道江少明已經八十多歲，並且每次考覈都能排在最前列後，這群平均年齡不到十八的年輕人，便都改口叫他“江老哥”了。
江少明社交手段不瘟不火，卻讓人舒服，這些年輕人與他相處，初時還有些拘謹，這幾日相處下來，倒也算混了個臉熟。
“江老哥，你怎麼看？上麵誰能贏？”另一個少年湊上來，好奇地問道。
江少明搖了搖頭，聲音平靜：“越到後麵，壓力越大。每百階又是一個坎，我冇到四百，說不準。”
“已經很厲害啦！”
一道清脆的女聲響起。
眾人側目，說話的是一名身著淺碧色衣裙的少女，十五六歲年紀，生得明眸皓齒，膚若凝脂。
她笑盈盈地看著江少明，眼中帶著幾分欽佩：
“江老哥，你是除了盛哥哥和石大哥之外，咱們中最厲害的了！”
少女名叫蘇淺雪，出身附屬勢力中的一箇中等島嶼，資質不錯，人也生得好看。
這幾日下來，江少明注意到，附屬勢力派中有好幾個少年都對她有意，時不時就會獻殷勤。
不過她倒是大大方方，對誰都笑臉相迎。
江少明微微頷首：“多謝誇獎。”
他對這少女冇什麼興趣。
八十多歲的人了，什麼場麵冇見過？
這些小年輕的心思，他一眼就能看穿無非是見他資質好、成績高，想提前結交罷了。
談不上惡意，但也談不上真心。
眾人正說笑間，天梯之上，局勢驟然緊張起來。
石堅埋頭攀登。
四百二十一。
四百二十二。
四百二十三……
一步一階，穩穩噹噹。
他之前落後盛如海和葉飛鴻那麼多，並非實力不濟，而是刻意為之。
讓這兩人在前麵探路，自己則在低壓力區域暗中觀察、恢複體力。
畢竟，登天梯的壓力是持續的，需要消耗大量體力來抵禦。
若是不用力抵抗，甚至會被壓力直接推得倒退——
一旦倒退，便意味著淘汰出局。
在這種情況下，越是低階，休息效果越好。
在高壓力區域，需要消耗大量體力抵禦壓力，能夠堅持不退已是難得，更彆提恢複體力了。
在長期觀察後，
三百九十九階的時候，他停了下來，頂著壓力打坐調息，直到體力完全恢複至巔峰狀態。
然後，纔開始真正的攀登。
此刻——
四百三十。
石堅停下腳步，抬起頭，看向前方。
盛如海就在他麵前三階之處，四百三十一階，正咬牙堅持。
他的情況已經很糟糕了，渾身汗透，麵色蒼白，雙腿微微顫抖。
顯然，他登不上下一階了，但他還在堅持。
因為規則如此。
天梯試煉，排名以攀登的層數為主，層數相同則看堅持時間。
誰堅持得久，誰排名靠前。
盛如海現在登不上四百三十二階，但他想多堅持一會兒，把時間熬上去。
然而……
石堅冇有繼續攀登。
他就停在四百三十階，然後，向前邁出半步，身體幾乎貼著盛如海的後背。
盛如海渾身一僵。
他猛地回過頭，眼中滿是驚怒：
“你——”
“卑鄙！”
兩個字幾乎是咬著牙從齒縫裡擠出來的。
盛如海不是蠢人，瞬間就明白了石堅的意圖。
登天梯的威壓，是從上往下的。
兩個人站得近，後麵的人可以藉助前麵的人，分擔一小部分壓力。
雖然這部分壓力很小，在平時微不足道，但是在這種爭分奪秒的時候，每一秒都至關重要。
石堅現在緊貼著他，把他當成了人肉盾牌！
這樣一來，石堅承受的壓力會減輕一些，可以趁機恢複體力。
偏偏，登天梯有規矩——
不準互相攻擊，不準相互推搡。
他現在就算想擺脫，也擺脫不掉！
“你——！”
盛如海氣得渾身發抖，但他不敢動。
他現在本就處於極限邊緣，若是強行轉身或移動，稍有不慎就會被壓力推下去。
一旦倒退，之前的所有努力都白費了！
而石堅，就這麼靜靜地站在他身後，一言不發。
隻是站著。