茉離倏地抬起頭，平素裡與他說上一兩句話都是難事，隻能在前庭之中遠遠遙望他身影，獨自相思。今日這番話更是狠狠植根在她心中，如泥足深陷，再也拔不出來，也捨不得拔出。
蘇笙予自顧自續說道：“上回去往南蘇府，見你與小師妹都愛吃，這才留下送往。你竟當了恩典，連連麻煩了這些日子來謝我，瞧把你客氣的。”
聽聞此話，她更是低下頭來，聲音悶悶的：“將軍如同大海，而我隻是極不起眼的小溪流，何能勞動將軍這般費心。”
“別這麼說！茉離姑娘待人真誠，為人謙遜善良，纔是有海納百川之量。可別再說此話，就當在罵我了！”蘇笙予笑言，目光倚著案沿流轉了片刻。忽沉默一瞬，復開口：“對了，我一直有個疑問。”
茉離抬起眼來等候下文，蘇笙予望著她，問道：“茉離姑娘從小時便跟在小師妹身畔，卻為何事事都要與陛下稟報？”
他知茉離從來都是忠心耿耿，為主奮不顧身的，似乎阮月至今也沒有察覺茉離異端，隱蔽的實在有些難以置信，或已然發覺，卻遲遲沒有戳破。
見茉離臉色顯然微沾慌亂，掌心素帕邊緣已被揉出細密褶皺。他聲音更輕幾分，道：“你放心，此事是陛下告知於我，你盡可大膽說話，小師妹什麼也不會知道。”
茉離垂著眼，睫毛如葉，在枝頭掙紮了很久，才猶豫道：“當年……”
“當年陛下將我賜入郡南府中，明為奉侍，實則護主。他早知娘娘自入京那日起，便已入了旁人眼中。陛下說娘娘每往前走一步，便有一重殺機候在前頭。他無法時時刻刻阻攔，隻能遣奴守在暗處，阻一阻真相路上的刀光。”
蘇笙予望向遠案燭火，亦似思似愁：“不瞞你說，其實……這些年來，我與你行事不謀而合，在文公舊案之上亦是處處阻撓。”
似從舊歲深處一寸寸抽絲出來，茉離肩頭微顫，抬眸望他，隻見清雋側顏半隱半現。她心頭猛然一沉，可他是主子的師兄啊！是同門習藝，簷下共讀，自小一處長大，為何也……
“目的如出一轍。”他雙眸之間的堅定也回應著茉離眼中震驚。
“臨了隨師妹返京，師父仍不忘囑咐無論如何也要護好師妹。那時陛下亦在暗中尋人探查文公舊案，多方線索引至各處。”話至此處，兩人依案坐下。
蘇笙予再緩緩道來：“他知我與師妹關係，便著我將這些訊息一一收攏，並暗中與你配合，掩了師妹耳目。故而，你攔在明處的那些，我攔在暗處的那些，我們，殊途同歸。”
他們的相遇相識，在茉離看來，源於校尉府門廊前的一見傾心，於他而言卻是並肩多年的同營，內裡默契，已然不言而喻。
茉離靜默良久，燭淚積成小山，無聲滑落一痕。她忽然輕輕嘆了口氣，心中多年壓抑著的終於滲了出來。
“無論什麼目的……”她垂首，語聲澀如陳墨：“我這樣的侍女，都是被釘在不忠二字上了。縱有千般由頭，萬般不得已，也洗不清了。我隻盼著，有朝一日主子知曉之後，能夠原諒……”
“茉離。”蘇笙予轉過目光，直直望向她，語氣更堅定了幾分：“忠或不忠，原不在這細枝末節上計較。”
他之所言，一字一句沉得驚人：“若依你所言之忠道，當日便該將搜羅到的證據盡數呈上，毫無遮掩，任她循著那捲卷血書一步步走進虎狼之穴。憑師妹當時血染雙目，恨意滔天，她能安然走到今日麼？隻怕連夫人，亦要被牽入旋渦深處。”
茉離睫羽輕顫。
“那樣算是忠心麼？”蘇笙予微微搖頭，轉而溫柔一笑：“那是愚忠，盲忠。這世道最厭的便是遵循這種不作思量的死理。”
這一番話好似春風拂過，將她心頭積了數年的淤堵，悄然吹開一道細細縫隙。茉離眉頭漸漸舒展開來，眼底那層沉沉的霧也淡下三分。
“何況……”蘇笙予話鋒一轉，添了幾分鄭重與欽佩：“旁人不知，我卻親眼見過！那時愫閣遭難，危光已逼至師妹身前，是誰以身擋之捨生忘死，衝鋒陷陣。我趕至時，你渾身是血仍死死護在她身前。倘若我晚來半步，實在難以想像……”
“茉離姑娘，萬萬莫要迂腐。也休要將自己想得那般不堪。”燭芯也隨他言語起伏輕輕一跳。茉離垂眸，良久不語，任憑茶水泛光將眼底愧意映得瑩瑩發亮。
蘇笙予望她片刻，再道：“以師妹之慧，這些年來當真毫無察覺麼？從前或一無所知，如今文公案已水落石出，她不問，你亦不言。焉知不是她體諒你身處夾縫的難處，故作不知，以成全你這番苦心。”
“所以姑娘莫要自亂陣腳，將心放在肚子裏！”他輕輕頷首，不敢想像如茉離這般大而化之之人竟也有這等細膩心思。
便在一來一往的說話間，燭光漸近桌麵。兩人徹夜暢聊，直至第一縷微光照在案上空空無幾的精緻瓷盤上，這才發覺晨光微熹，已到了動身之時。
竹簾半卷，眾人收拾停當正欲啟程。司馬靖抬眼一望，忽地愣住，見蘇笙予與茉離二人眼底皆暈著一圈淺淺青灰。
他不由失笑，抱臂而立：“你們這是怎麼了？竟有這般默契，連這黑眼圈兒都生得齊齊整整，倒像是商量好了，一人畫一筆，誰也不吃虧……”
“讓我瞧瞧！”屋內的阮月忙不迭跑了出來，清清朗朗笑聲脆生生滾落一地，襯得天氣也晴了幾分。她微微仰臉，目光落在二人眼底青痕之上，端詳片刻忽然噗嗤一笑：“嗯……倒比平日的清俊添了幾分煙火氣。”
蘇笙予微微一怔，旋即垂下眼簾。阮月瞧著他這副神情，竟添了幾分不自在，欲言又止，她還是頭一遭在師兄臉上瞧見這樣的神色。
她笑意漸收，抬眸望向眾人，神色間爛漫悄然斂去，顯現沉靜端然：“好了，咱們今日啟程便可入東都城內。”
目光落在遠處天邊，東都輪廓隱約可辨，則繼續道：“依我所見，咱們一行四人若是並肩而行，未免太過招人耳目。東都雖不及京中廣袤，卻是商賈雲集，三教九流匯聚之地，人多眼雜，咱們這副生麵孔一齊現身，隻怕不出半日便被人盯上。”
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