沈知意將密信鎖進書房暗格時，天剛矇矇亮。她沒有開燈，藉著窗縫透進來的微光翻開記事本，寫下“南線接應”四個字，又在下麵輕輕畫了一橫。
小祿子悄無聲息地進來，手中捧著半張燒得焦黑的紙。“娘娘，禮部王大人昨夜見了兩個穿著京營靴子的人，從後門進了府。我讓李三混進去盯著，這是他偷偷送出來的。”
沈知意接過那張殘紙，掃了一眼——上麵有一串數字，還有一個潦草的“午”字。“他們急了。”她合上本子，“去廚房拿一盤點心，說是太子賞的，送到王大人門口。記住，別進門，放下就走。”
小祿子點頭欲退，卻被她叫住：“等等。今早東宮傳出話來，說太子受了驚，明日要閉門休養。這話你找個愛說話的宮女說，讓她去禦膳房打聽動靜。”
“奴才知道找誰。”小祿子領命而去。
秦鳳瑤站在西角門外，低首凝視著地麵的細沙。她忽然蹲下，指尖觸到一道淺淺的印痕，眉頭微微一皺。
阿七快步走來：“側妃，枯井周圍有新腳印，泥裏帶著青苔，是城南護城河邊纔有的那種。”
秦鳳瑤起身：“把鞋印拓下來，連同沙土一起包好。你親自出城，送去父親。讓他查查最近有沒有逃兵進京，尤其是會用信鴿傳訊的。”
“是。”阿七接過布包，“那東宮這邊呢？”
“我留下。”秦鳳瑤按了按腰間的劍，“今晚誰想進來，都得踩過這層沙子。”
阿七翻身上馬，馬蹄聲在晨霧中漸行漸遠。
沈知意回到暖閣坐下不久，小祿子便回來了。“娘娘，點心送到了。王大人開門看了一眼，臉色變了，還左右張望了好幾次。”
“他知道怕了。”沈知意提筆寫下一個“火”字，遞給小祿子，“把這個交給秦側妃，說是今晚通行的暗號。”
小祿子剛要動身，外頭腳步聲響起，蕭景淵端著一碗熱湯走了進來，輕輕放在桌上。
“你怎麼來了？”沈知意抬眼。
“廚房順手熬的。”蕭景淵坐下，“聽說有人想讓我出醜？”
沈知意一怔。她目光轉向門口，隻見秦鳳瑤掀簾而入，也聽到了這句話。
屋內一時寂靜。
“他們確實這麼打算。”秦鳳瑤開口，“有人花錢雇了說書人，在茶樓編排故事，說你不理朝政，整日隻會做點心。”
蕭景淵舀起一勺湯，吹了吹：“那我不正好能聽聽外頭怎麼誇我手藝？”
沈知意搖頭：“這不是玩笑。他們是想讓百姓覺得你無能，等皇上也開始懷疑，就來不及了。”
蕭景淵放下碗：“那你們現在打算怎麼做？”
“我在放風聲，說你閉門休養。”沈知意道，“他們在查訊息來源；我要讓他們動起來。隻要動手，就會露出破綻。”
秦鳳瑤接話：“我已經派人盯住了那家書坊。小祿子會假裝去買綉線，順便送點心，提醒掌櫃別接不該接的活。”
蕭景淵點頭：“那就讓他們演。我照常做飯，曬太陽，該吃吃，該睡睡。他們越抹黑我，我就活得越自在。”
他說完起身往外走：“我去蒸一籠桂花蜜糕。這次多加兩勺糖。”
沈知意望著他的背影，片刻後轉頭對秦鳳瑤道：“你安排人錄下細作付錢的過程。先不抓人，抄一份證據，悄悄放進禦史台的匿名信箱。”
“明白。”秦鳳瑤轉身離去。
半個時辰後，小祿子回來稟報：“娘娘，書坊掌櫃收了點心，當場就把那個細作趕走了，還說‘東宮的東西不能碰’。”
沈知意冷笑：“他知道分寸。”
她取出一張白紙，寫道：午時三刻，西街茶樓，銀五兩，說一段太子荒唐事。寫罷摺好，封入信封。
“把這個送去禦史台匿名箱。用左手寫字，別讓人看出是我的筆跡。”
小祿子接過信封離開。
秦鳳瑤帶著兩名女衛，扮作賣綉線的婦人，在茶樓角落坐下。不多時，一名灰袍男子鬼祟進入，塞給說書人一包銀子。
說書人開啟一看，點頭應允。
秦鳳瑤使了個眼色，女衛悄然靠近，藏身柱後，掏出小本記錄對話。
男子走後，說書人正要清嗓開講，門口突然衝進幾名衙役，一把將他拿下。
茶樓頓時亂作一團。
秦鳳瑤起身，神色如常地走出門去。
她回到東宮時，沈知意正在看周顯剛送來的回信。
“王大人慌了。”沈知意說道，“他今日稱病未上朝。但他府中的雜役被查出是京營逃兵，已被巡城司拘押。”
“腳印的事呢？”秦鳳瑤問。
“父親回信說，泥裡的青苔漬與北門渡口的一致。那邊近日有人夜裏擺渡，行蹤可疑。”
“南線接應……”秦鳳瑤冷笑，“他們是想從水路送人進來？”
“不止如此。”沈知意翻開新紙，“我讓周大人查了這幾日進出宮門的名單。有個送菜的雜役，三天換了三個身份登記。最後一次用了尚食局老張的名字——可老張前天摔傷了腿，一直在家休養。”
“京營的人膽子太大了。”秦鳳瑤握緊劍柄，“竟敢冒充宮中人員。”
“所以今晚必須守住。”沈知意寫下“火字令牌”四字，“所有夜間走動者，須持此令方可通行。你讓阿七帶人輪班，每半個時辰換一次崗。”
“已經安排妥當。”秦鳳瑤道，“我還讓廚房改了送餐路線，繞開西側偏門。原路隻留一個暗哨。”
沈知意點頭：“很好。等他們發現無法送進東西，必定還會再派人來。”
兩人走出暖閣，天已大亮。
小祿子蹲在禮部官員家巷口，懷裏揣著紙條。他看見王家僕人匆匆出門，直奔國舅爺府而去。
他沒跟，靜坐片刻，才緩緩起身往回走。
蕭景淵揭開蒸籠，香氣四溢。他夾起一塊桂花糕嘗了嘗，滿意地點點頭。
“這次火候剛好。”他對小太監說，“分三份。一份送去書房，一份送去西廂，最後一份留給巡夜的人。”
小太監端著托盤離去。
蕭景淵擦了擦手，走到院中樹下的躺椅上坐下。陽光灑在臉上，他眯起眼，從袖中抽出一張小紙條，上麵寫著一個“火”字。
他靜靜看了一會兒，隨手塞進石縫。
沈知意立於書房窗前，望著院中人影。她轉身提筆，在紙上寫下：殘黨已動，誘餌已下，隻等收網。
墨跡未乾，小祿子推門進來：“娘娘，王大人府上剛燒了一堆紙，味道刺鼻，像是信紙。”
沈知意抬眼：“繼續盯著。他燒什麼，你就記什麼。”
“是。”
她走到門口，對廊下侍衛道：“告訴秦側妃，今晚子時，東西兩門各增二人。無火字令牌者，一律不得入內。”
侍衛領命而去。
秦鳳瑤立於西角門內，低頭看著地上的細沙。她忽然蹲下，指尖觸到一處細微凹陷。
沙麵完整，但邊緣有一道極細的劃痕，彷彿有人走過，又刻意掩飾過痕跡。
她站起身，低聲對親衛道：“告訴阿七，若他今晚出城途中遇見騎棗紅馬之人，不必通報，直接拿下。”
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