沈知意走進暖閣時，天剛亮。燭火還在燒，燈芯歪了，牆上的影子一晃一晃的。她從袖子裏拿出賬冊，放在桌上開啟。紙上寫了很多名字和官職。
秦鳳瑤已經在屋裏了。她穿好了朝服，頭髮梳得很整齊。她站在桌邊看那份名單，眉頭皺著。
沈知意用筆點了三個名字：“這三個人，去年我父親替他們擋了貪墨案，才保住他們的官位。現在他們第一個跳出來罵人。”
秦鳳瑤冷笑：“真是忘恩負義。”
“他們不是不怕，是不敢不說。”沈知意聲音很輕，“貴妃那邊壓著，他們隻能跟著動。可越怕，就越容易出錯。”
她拿起硃筆，在那三個名字外麵畫了個圈。
“隻要有人帶頭，他們就會反咬回去。”
秦鳳瑤馬上明白了：“我去叫周顯。”
小祿子很快帶周顯進來。老人穿著深青色官袍，鬍子剪得整整齊齊，臉上沒表情，但眼神很穩。
沈知意沒說話，先遞上一份奏稿。紙很乾凈，字寫得工整，像是早就準備好的。
周顯接過一看，臉色變了。
奏稿裡先說沈仲書當了三十年官，一直清正，主持科舉從不偏私，門生遍佈六部；又提他前年生病還堅持校訂《禮典》，不肯推責任；最後幾句說這次彈劾來得突然，言官沒查證據就聯名上本，背後可能有“權貴指使，借刀傷人”。
“這是誰寫的？”周顯抬頭問。
“幾位老翰林昨夜寫的。”沈知意說，“他們不敢署名，隻求能遞上去。”
周顯沒說話，手指摸著紙角。
他知道這話很重。皇帝最怕外戚乾政，尤其怕國舅李嵩借兵權插手朝堂。現在奏疏把彈劾和“權貴”扯上關係，等於踩了雷。
可如果不說話，沈仲書一旦定罪，文官們都會寒心。以後誰還敢支援太子？
他終於開口：“老臣可以代呈。”
沈知意點頭。她沒道謝，也沒催。她知道周顯說了這話，就不會退。
周顯走後，秦鳳瑤看著門口，小聲問：“他會說嗎？”
“會。”沈知意合上賬冊，“他昨晚沒回家，睡在詹事府。這種時候還不避嫌，說明他已經站好隊了。”
兩人不再說話，坐著等訊息。
外麵傳來鐘聲，早朝開始了。
大殿上氣氛比平時緊張。
三個禦史接連出列，彈劾沈仲書“結黨營私”“壓製異見”，說他靠太子妃的勢力控製翰林院，讓官員不敢說話。
蕭景琰站在一邊，嘴角微揚。他知道這幾個人是李嵩安排的。隻要坐實罪名，下一步就能牽連東宮，動搖太子地位。
皇帝坐在龍椅上，聽著奏報，臉色看不出喜怒。
這時，周顯出列。
他年紀大，走得慢，一步一步走到殿中，聲音卻很響。
“臣有本啟奏。”
他展開奏疏，開始念。
開頭說的是沈仲書的功勞，語氣平和。唸到一半，聲音突然變重。
“如果忠臣因為讒言被罷官，寒的是天下讀書人的心！”
“如果言官能憑空誣陷大臣，毀的是朝廷規矩！”
“今天他們能害一個老臣，明天就能扳倒一品大員。這樣下去，朝堂還能安寧嗎？”
大殿裏一片安靜。
內閣首輔聽完，慢慢點頭：“沈大人說得對。”
旁邊兩個翰林學士立刻附和。
一人說：“沈老主持過十二次會試，錄取的人都有本事，從沒出過舞弊。”
另一人說：“我和沈大人共事多年，他為人正直，從不拉幫結派。”
話一說完，原來支援彈劾的幾個官員低下頭，不敢再開口。
蕭景琰臉色發白。他沒想到局勢會變這麼快。
皇帝終於說話：“既然有人替沈仲書說話，這事就得查清楚。”
他看向刑部尚書：“三日內查明彈劾有沒有證據。要是有人誣告，嚴懲不貸。”
三個禦史當場跪下，額頭貼地，一句話也不敢說。
退朝鐘響了。周顯收起奏疏，默默離開大殿。沒人注意到他袖口有一點汗濕。
東宮暖閣裡，沈知意正在批文書。
小祿子衝進來，腳步急，差點撞上門框。
“娘娘！成了！陛下下令徹查，三個禦史全被革職！周大人當眾唸了您的奏稿，文官們都站出來了！”
沈知意手裏的硃筆頓了一下，還是寫完最後一個字。
她把筆放進筆筒，拿起那份“南閣名單”，翻到最後一頁，看到三個被圈的名字已經被劃掉。
她拿出一隻木匣，把名單放進去，鎖上。
秦鳳瑤站在迴廊下，聽到訊息後嘴角動了動，很快恢復嚴肅。她轉身去侍衛房，一路檢查守衛有沒有到位。
花園裏，蕭景淵蹲在鳥籠前，手裏抓了一小撮穀子。
小祿子跑過去，在他耳邊說了幾句。
蕭景淵沒抬頭，輕輕一吹，把穀子撒進籠裡。
籠中的鳥撲騰翅膀，開始啄食。
他站起來，拍了拍手，看向東宮主殿。
陽光照在他臉上，他眯了下眼。
沈知意推開窗，看見他在花園裏站著，背對著光。
她沒出聲，隻是把木匣推到桌角，蓋住一張沒寫完的信紙。
秦鳳瑤巡查完西角門回來，看見沈知意還在低頭寫東西。
“你還打算寫多久？”她問。
“還有一份採買單要核。”沈知意答。
“人都散了，你還忙什麼？”
“今天的事完了，明天的事還沒來。”
秦鳳瑤哼了一聲，靠在門邊。
過了一會兒她說：“我讓人盯著南閣那幾個人。他們今早很慌，來回跑了三趟吏部。”
沈知意點頭：“讓他們再慌兩天。”
外麵傳來腳步聲，小祿子抱著一堆新紙進來，放在桌上。
“娘娘，這是剛送來的。”
沈知意翻開第一張紙，提筆寫下四個字：查京營。
寫完，她把紙折成方塊，遞給小祿子。
“送去周大人府上，親手交。”
小祿子接過，轉身要走。
秦鳳瑤忽然叫住他：“走角門，別走中路。”
小祿子答應一聲，快步走了。
沈知意站起來，活動下手腕。一夜沒睡，肩膀有點僵，但她沒揉，隻是深吸一口氣。
“該吃午飯了。”秦鳳瑤說。
“你先去。”沈知意坐下，“我把這份單子寫完。”
秦鳳瑤沒再說什麼，轉身走了。
屋裏隻剩沈知意一個人。窗外風吹鈴鐺，叮噹響了一聲。
她低頭繼續寫字，筆尖劃紙，沙沙作響。
門外，小祿子的腳步聲漸漸遠了。
宮牆高，陽光斜照。
一片枯葉從屋簷飄下，落在門檻前，葉尖沾著一點灰白粉末。
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