蕭景淵放下筆，紙上寫著“蜂蠟三錢，溫水化開，拌入第二層酥油”。他吹了口氣，正要翻頁，小祿子端著茶進來，走路比平時慢。
“怎麼了？”蕭景淵問。
小祿子低聲說：“外麵傳開了。”
“傳什麼？”
“說您身子不好，夜裏咳嗽厲害，禦醫天天來東宮，怕是活不了幾年。”
蕭景淵一愣，笑了：“我昨天還蒸了九籠桂花糕，誰說我病了？禦醫是來看我的鳥，它嗉囊發炎。他們連這都不知道？”
小祿子沒笑。他壓低聲音：“不光老百姓在說，茶館裏也有人編段子，說您站都站不穩，上朝要扶柱子。翰林院幾個年輕官員吃飯時也提了，說太子身體不行，國本不能空著。”
話剛說完，沈知意從迴廊走來，站在石桌旁。她看著蕭景淵手裏的《糕餅譜》，語氣平靜但有點冷：“查到了，源頭在鳳儀宮。”
“貴妃身邊那個劉嬤嬤，前天去城南發米，當著一群婦人說您葯不斷，每天喝三劑補氣湯，還要加人蔘須。這話越傳越廣，現在連賣糖葫蘆的都在講。”
蕭景淵合上書，想了想：“我什麼時候喝過補氣湯？上個月廚房熬過紅棗銀耳羹，她說太甜，罰我三天不準放糖。”
“這不重要。”沈知意坐下，敲了兩下桌子，“他們在打一場看不見的仗。以前罵你懶，還能說是嫌你不做事；現在說你病，是要動搖你的位置。一個快死的人，怎麼當太子？”
這時秦鳳瑤大步走進來，手裏拎著一條黑腰帶。
“我在西角門抓了個亂說話的小太監，問他誰指使的，他不說。一搜，懷裏有張字條，寫著‘太子夜咳三更，恐難繼統’。”她把腰帶扔桌上，“這不是東宮的東西，是鳳儀宮採買處的粗絲絛，專門給低等宮人用的。”
蕭景淵摸了摸腰帶邊上的紋路：“這也能認出來？”
“我爹練兵時，連馬鞍上的釦子都記花紋。”秦鳳瑤冷笑，“他們想用流言搞垮你，等大臣們懷疑你，再推十三皇子出來代理政務，一步步奪權。但他們忘了——我們不怕他們說，就怕他們不說。”
沈知意點頭：“說得越多，破綻越多。現在大家信流言，是因為沒見過真相。那就讓他們親眼看看。”
“怎麼看？”蕭景淵問。
“辦個宴。”沈知意語氣很輕，像在聊明天吃什麼，“說是為萬壽節祈福，請幾位大臣夫人、妃嬪女眷來東宮觀禮。到時候請您親手做幾道點心。”
蕭景淵眼睛亮了：“我能做奶香酥嗎？新配方，加了蜂蠟提酥，牛乳篩了三次，火候控製在七分熱。”
“當然可以。”沈知意微笑，“而且您要做滿三個時辰，從和麪到出爐，全程不停。讓大家看到——這位太子不僅能吃點心，還能做出讓人搶著吃的點心。”
秦鳳瑤拍桌站起來：“就這麼辦！我還讓侍衛在外頭擺爐灶，現場炸春捲、烙芝麻餅，全聽您指揮。誰再說您手腳不行，讓他揉一百斤麵試試？”
“別鬧太大。”沈知意提醒，“我們不是比力氣，是破謠言。要的是穩重，不是嚇人。”
“我知道。”秦鳳瑤挑眉，“嚇完人，再每人給一塊熱紅豆糕，誰還好意思說太子不行？”
蕭景淵聽著笑了：“你們這是把我架火上烤啊。”
“您早就被架著了。”沈知意看著他，“隻是這次，火候我們說了算。”
三人安靜了一下。風吹得紙嘩啦響。
沈知意起身：“我去寫請帖名單，先選那些家裏有孩子沒成婚的文官家眷。女人最愛看熱鬧，也最愛傳話。”
秦鳳瑤繫好腰帶：“我去調人，把北苑三隊調進內庭值班，順便查查最近有沒有陌生人進膳房。要是有人敢動食材，我不介意讓他們嘗嘗軍營的‘醒神鞭’。”
“等等。”蕭景淵叫住她，“明天試做的點心，我想用新磨的糯米粉。老趙家的不夠細，得過五道篩。”
“行，我讓人今晚就去碾。”秦鳳瑤答應一聲，轉身走了。
沈知意臨走回頭：“對外統一說，您最近研究養生食譜，是為了給皇上賀壽，跟身體沒關係。尚食局我會打點，禦醫要是問起，就說您感冒了，已經好了。”
蕭景淵點頭，翻開《糕餅譜》，蘸墨寫下：“糯米粉五兩，冷水和至耳垂軟度，醒麵半個時辰。”
小祿子站在旁邊，猶豫著問：“殿下，真不怕他們繼續造謠？”
“怕什麼？”蕭景淵不停筆，“他們說得越狠，明天吃點心的時候就越尷尬。再說——”
他頓了頓，嘴角微揚：“我沒病，但他們有。”
小祿子愣住了。
蕭景淵低頭繼續寫：“第三層酥皮刷蛋液兩次，入爐前撒黑芝麻少許，火不可急。”
傍晚，沈知意在燈下核對請帖名單。紙上寫了二十七個名字，都是中立或態度搖擺的官員家女眷。她摺好名單放進青綢信封，叫來宮女：“交給周大人夫人，就說太子妃請她品茶賞詩，順便看看東宮新種的秋菊。”
同時，秦鳳瑤在侍衛房點人手。她抽出短匕，在掌心劃了一道，血流出來，她臉色不變，隻把刀放進鹽水盆。
“明天所有進東宮的食材，必須兩人檢查，留樣封存。”她對親衛說，“特別是麵粉、糖、油，有一點怪味都不行。誰攔著，直接抓起來，帶到我麵前。”
親衛領命離開。
小祿子偷偷溜到膳房後巷，和一個穿灰衣的老太監見麵。回來後低聲報告：“查清了，那劉嬤嬤確實在城南三家茶館都說您服藥的事，每次說完就有人給她一吊錢。線人說，錢是從京營巡防司賬上走的暗賬。”
沈知意放下筆：“果然是他們。”
她走到窗前，看向主院方向。那邊燈火亮著，隱約傳來擀麵杖的聲音。
蕭景淵還在試配方。
她轉身提筆，在宴席流程最後加了一句：“太子親製環節，預計兩個半時辰，備換洗衣兩套，中途不得換人。”
夜深了。
沈知意在燈下改細節，秦鳳瑤擦完劍，靠在柱子上閉眼休息。
花園裏，蕭景淵終於停筆。他伸個懶腰，揉揉手腕，自言自語：“明天得起早，先試一遍蜂蠟比例。”
他吹滅燈，屋裏黑了。
窗外一隻鳥飛走，掠過屋簷。
蕭景淵關門，木栓落下的時候，遠處鐘樓敲了三更。
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