晨光剛照進東宮西閣，沈知意已經坐在桌前。昨晚那張“新藍圖”還攤在桌上，火漆印上的紅痕還沒幹透。她手指點著圖上“稅製分三塊”這一行，拿出一張白紙，提筆寫下《內政試點章程草案》七個字。
她一筆一劃寫得很穩，內容也列得清楚：江南兩個州先查田地，中原一個府推行三年考覈，北方三個縣建糧倉防災荒。每一條後麵都寫了什麼時候完成，由哪個部門負責。寫完最後一條，她吹了吹墨跡，叫來書吏：“抄五份，送戶部、吏部、都察院、翰林院各一份。首輔那一份用油紙包好，今天早上必須送到。”
書吏拿著紙走了。她又拿出父親昨天送來的名冊，翻到江南幾個知州的資料，在三個人名字旁邊畫了圈。這三人都是進士出身，有的還是親戚關係，做事一向穩妥，適合當第一批試點人選。她合上名冊，放在草案旁邊，心想等他們看了檔案，自然會有人來找她說話。
果然不到中午，翰林院就傳來訊息。三位老臣聯名寫信，說太子妃是女人，不該管政事，還說試點政策“擾亂百姓，破壞法度”，要求暫停執行。傳話的小吏低著頭站在台階下，聲音有點發抖：“學士們說，沒有皇帝的聖旨，他們不能配合。”
沈知意聽完，隻說了一句：“知道了，你去吧。”她沒生氣，也沒馬上反駁。反而起身換了一件舊一點的青色外衣，梳了個普通婦人的髮髻，帶了兩個侍女從東宮側門出去。
半個時辰後，她到了一位退休老學士家門口。這位老人是聯名者中最有威望的一個，七十多歲，一向有清廉名聲。門房不認識她，以為是哪家夫人來訪，正要攔，她已經遞出禮盒：“麻煩您交給老太太，這是些當歸和黃芪，聽說她最近睡不好，補補身子。”
門房愣住。屋裏老太太聽見動靜，讓人把她請進去。沈知意進門行晚輩禮，自稱“侄媳”，說話很客氣，說自己年輕不懂事，聽說前輩德高望重，特地來請教治民的辦法。老人本來有點氣，見她態度誠懇，還帶了藥材和親手做的鞋墊——這是老家的禮節——也不好再發火，隻是嘆口氣：“你們年輕人想做事是好事，可步子太快，容易出錯。”
沈知意低頭答應。臨走時她說：“我不求功勞，隻希望這三個地方能試一年。成了就推廣，敗了我一個人擔責，不會連累各位大人。”
這話當天晚上就傳開了。另外兩位聯名的老臣聽到後反應不同。一個本來就不堅決，現在更覺得沒必要硬頂；另一個雖然堅持原則，但看帶頭的老學士已經鬆口，也不好再說什麼。
第二天早上，沈知意沒等他們再鬧事，派貼身侍女去約見一位戶部侍郎。這個人不是貴族出身，靠實績升上來的，一直主張改革稅收。兩人在城南一家茶樓見麵，外麵下著小雨，茶水冒著熱氣。
“大人知道嗎？去年江南一個縣報災情，朝廷撥了三千石糧食，可百姓手裏隻拿到八百。”沈知意放下茶杯，語氣平靜，“賬麵上寫著全收了，其實是被一層層貪掉了。如果不查田產，不統一算賬，明年災情更重，誰來負責？”
侍郎皺眉：“可三年一考覈，會讓官員整天提心弔膽。”
“正因為怕，纔不敢亂來。”她看著對方，“現在不怕的人太多了。大地主佔著萬畝田地不交稅，窮人十畝地卻被逼得活不下去。大人管這麼多年錢糧，難道看不出該管誰？”
侍郎沉默很久，終於點頭：“你說得對。我願意參與監督，但必須公開透明。”
沈知意笑了笑：“我也這麼想。”
三天後，內閣首輔收到一封信。信裡提議成立“試點監察組”，從各部門選清廉官員參加，每月去試點地方巡查，寫報告，記錄功過，獎懲由中央一起決定。結尾寫道：“我是女子，不敢專權，隻願大家一起治理天下。”
這封信被拿到小朝會上讀了一遍。首輔唸完，殿裏一時沒人說話。幾個原本觀望的大臣互相看了看，陸續開口支援。有人主動要求加入監察組，也有人說可以先把試點地區的舊賬調出來做對比。
傍晚訊息傳回東宮。沈知意正在西閣看第一批迴復的公文。江南兩州已經接到檔案，回話說“立刻準備丈量土地”，還附上了人員安排；中原那個府請求推遲半個月，因為主官要去京城彙報工作。她在後麵批了一句：“同意，但他回來後五天內必須開始，不準拖延。”
燭光照著她的臉，窗外天快黑了，走廊上的燈一盞盞亮起來。她放下筆，喝了口涼掉的茶，繼續看下一份檔案。
這些檔案裡夾著一封密信，是父親從翰林院送來的。上麵說有幾個中層官員私下表示願意配合改革，但也提醒她：“風向變了，但根基還在。有些人嘴上答應，心裏還在看，以後可能會反悔。”
她看完，把信扔進燭火。火苗閃了一下，很快熄滅。
這時門外有腳步聲，是東宮書吏來了：“戶部送來訊息，監察組名單定了，一共九人，三個部門各出三人，明天就能公示。”
“好。”她應了一聲，沒抬頭，“告訴他們，名單先別貼出去。讓這些人先把情況摸清楚。我們不求快，隻求穩。”
書吏退下後，她站起來走到櫃子前，拉開第三個抽屜。裏麵整整齊齊放著幾本冊子，最上麵一本寫著《試點事務總錄》。她翻開新的一頁，用工整的小字寫下今天的日期，然後記下：“監察組建得順利，九人名單待審；江南響應積極，中原稍慢，已批準延期；老學士態度變軟，侍郎站過來，保守派開始鬆動。”
寫完，她合上冊子，鎖進抽屜。轉身時看到桌上的“新藍圖”，邊角已經被翻得有些破舊。她伸手輕輕撫平一角，低聲說：“等這事穩一點，再去告訴殿下。”
窗外最後一絲光消失了。她坐回桌前，拿起一份還沒批的公文，蘸墨寫字。筆尖劃過紙麵，發出沙沙聲。
遠處傳來打更的聲音，二更快結束了。
她忽然想起什麼，停下筆，輕聲說：“等軍務那邊也有訊息了，再談合作的事。”
說完她不再多想，低下頭繼續批閱檔案。燭光映在紙上，一行紅色批註清晰可見：“照辦，儘快執行。”
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