燭火還在燒，燈芯上結了個小灰球。沈知意坐在東宮書房的案前，袖子捲到手肘，左手按著邊疆地圖，右手提筆寫下“黃米三百石”五個字。她吹了口氣，等墨幹了，把紙摺好放進一個素麵信封，蓋上東宮銅印。
“小祿子。”她聲音不大，但很清楚。
門外有腳步聲，小祿子推門進來，手裏端著空茶盤，臉上還有睡過的紅印。他站定，低頭：“娘娘。”
“把這個送去尚食局。”沈知意把信封遞過去，“說是太子要給新養的金羽雀換口糧，要用陳年的黃米。你親自交給老張頭，不能讓別人經手。今晚就得把糧食出庫，明早第一輛運料車走南門時，順路帶出去。”
小祿子接過信封，沒多問，隻點頭：“奴才明白。”
“記住了，單子上寫‘鳥飼’，賬目記‘東宮採辦’，別提邊關的事。”她頓了頓，“要是有人問起，你就說殿下昨天吃桂花糕時說了句‘北地風沙大，鳥都瘦’，所以提前備點粟米。”
小祿子笑了笑：“奴才知道了，殿下確實愛吃桂花糕。”
沈知意看了他一眼，沒說話。小祿子立刻收起笑容，低頭應是。
門關上後，她起身走到書架前，從最下麵拿出一本《三州賦稅錄》，翻到北三州糧冊那頁，手指在幾個數字上劃過。接著她鋪開一張新紙，開始寫信。
第一封是給三州安撫使的，語氣很平：“最近聽說秋季演練要開始，士兵用糧會增加。東宮奉旨協理邊務，現按《邊疆應對雙軌章程》第三條，允許各地以軍演標準預支半月軍糧，由地方倉庫先撥付，等戶部核銷。這事不公開，不要外傳。”
她寫完，吹乾墨跡，疊好放進青色信封，蓋上東宮印。
第二封是密信，沒有抬頭，隻寫“送秦家舊部校尉趙七”。內容很短：“糧車出城後，沿官道走到五十裡外的柳樹坡，改走田埂小路，繞東嶺，避開哨卡。接應的人穿褐衣、背竹簍，你舉左臂他就會上前。事成後不用回信。”
她把信紙捲成細條，塞進一支空心銅簪裡，再把簪子放進一個小布袋，繫上繩子。
天還沒亮，窗外黑乎乎的。她揉了揉眼睛，手有點抖，但她還是坐回去，翻開賬本，一條一條核對三州去年秋糧入庫和今年春撥的記錄。
快到卯時，小祿子回來了，腳步輕快了些。他進門低聲說：“成了。老張頭親自開的倉，三百石黃米已經裝車。運料隊領頭的是咱們的人，旗號也換了。南門守衛沒多問，直接放行了。”
沈知意點頭：“第二批呢？”
“按您的吩咐，說是給太子養的鴿子備冬糧，再調兩百石。尚食局說要主事簽字，最快中午能出庫。”
“中午太晚。”她合上賬本，拿出一張手令，“你再去一趟，帶上這個。就說昨晚殿下夢見鴿子飛丟了，醒來非要看著糧進籠才安心。現在就辦。”
小祿子接過手令，笑了：“奴才就說，殿下今早連吃了三塊綠豆糕，還吵著要加餐，肯定是真惦記上了。”
沈知意沒說話，擺了擺手。
小祿子走後，她站起來走到窗邊，推開一條縫。風吹進來，帶著濕土味。她望著北方，什麼也看不見，但她知道，有一條路正在開啟。
她回到案前，重新磨墨，拿了一張薄紙，蘸飽了墨。
這次她寫得很慢。
“鳳瑤：
昨夜睡前，忽然想起你說的話。你說黑水河邊的野櫻開花像著了火，風一吹，花瓣打在臉上疼。我竟然夢見了，滿山都是粉白的花，下麵是穿鎧甲的士兵，你站在高處，披著紅披風，回頭對我笑。醒來才發現燈還亮著，墨缸都幹了一半。
我知道你在路上，可能已經到了邊地。不用回信，也不用擔心宮裏。你守前方，我管後方，各做各的事。夜裏冷，記得添衣。廚房熬了薑湯，我讓小祿子捎了兩罐，路上喝，到了也喝。
今天我看了《屯田策》，想起你說‘種地比練兵難’。以前不信，現在看各州糧冊，才明白一點。等你回來，我們一起讀這本書，你講打仗，我講文書，也讓殿下評評誰說得對。”
她停下筆，想了想，又加上幾句：
“風沙漫道鐵衣寒，
一碗糙糧亦可餐。
莫道孤城無燈火，
有人焚膏繼夜看。”
寫完她讀了一遍，輕輕嘆了口氣，把紙摺好，放進粉色信封，外麵包上油紙，紮緊。
“這封信交給秦家親衛的馬三。”她把信遞給剛回來的小祿子，“必須他親自送，不能走驛站，不能換人。要是下雨，寧可慢三天，也不能弄濕信角。”
小祿子接過信，神情認真：“奴才知道，這是給側妃娘孃的。”
她點頭：“去吧。”
小祿子走後，她坐下繼續看賬。西州調出的一批豆餅少了四十擔。她用紅筆圈出來，準備明天再查。
天慢慢亮了，院子裏傳來掃地的聲音，輕輕的。她抬頭，看見梧桐樹的影子淡了，知道太陽出來了。
小祿子端著托盤進來，上麵是一碗杏仁茶，冒著熱氣。
“娘娘，喝點熱的。”他輕聲說，“第一批糧車已經出南門了，領頭的派人來回話，一切順利，沒人盤問。旗號寫的‘鳥飼’，守門的還笑著說‘太子真是精細，連鳥食都單獨派車’。”
沈知意接過碗，吹了吹，喝了一口。茶有點燙，她沒皺眉，慢慢嚥下。
“第二批呢？”
“正在裝車，午前能走。”
她點頭，把最後一本糧冊翻到最後一頁，在“總計”上畫了個圈，合上放在一邊。
她站起來，用力推開整扇窗戶。陽光照進來，有些刺眼。她眯著眼，看向北方。
“鳳瑤，我不能替你握劍，但這一粒米、一行字，都是我的刀槍。”
她說完，轉身對門外說：“準備早課文書。”
一會兒，一名女官進來候命。
“今天太子要學《屯田策》，說是我的建議。”她語氣平靜，“把北三州近五年糧產表附上，再抄一份《邊地軍糧調配則例》，一起送到寢殿。”
女官答應一聲，退了出去。
沈知意坐回案前，開啟新的公文簿，寫下：“東宮政務·四月十三日”。
剛寫完日期，小祿子又進來，站在門口沒說話。
她抬頭。
“娘娘，馬三走了。”小祿子說，“騎的是親衛營的快馬，帶了三副蹄鐵，估計六天內能到。”
她嗯了一聲，低頭繼續寫。
小祿子沒走，又說：“他還帶了您給側妃娘孃的信，還有兩罐薑湯，用油布裹著，綁在馬鞍內側。”
“知道了。”
小祿子這才退出去。
她寫完一條，停筆看了看窗外。陽光灑滿院子，掃地的宮女換了人，新的那個正在抖掃帚。
她伸手摸了摸袖子裏的《邊疆應對雙軌章程》，紙角已經有些毛了，但她沒拿出來。
她就坐著，聽著外麵的聲音：掃地聲、腳步聲、遠處傳來的一聲鳥叫。
然後她拿起筆，繼續寫下去。
桌上的杏仁茶，早就涼了。
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