晨光從窗戶照進來，落在書桌上。蕭景淵放下筆，手在空中停了一下，才慢慢收回。他看著紙上寫的“取粗麥粉三合，加水揉勻，入鍋烙至兩麵微黃”這句話，眼睛有點累。昨晚他一直在改粥的做法，試了三次，直到墨幹了才定下來。硯台邊堆著幾張廢紙，有的寫配料，有的畫火候圖，還有一張角落裏寫著：“問問沈氏，野菜根要不要先焯水？”
他抬頭看窗外，槐樹的影子已經移過了石階，太陽升得很高了。他才發現自己一整夜都沒睡。
門被輕輕推開，沈知意端著茶走進來，腳步很輕。她見蕭景淵還在桌前坐著，眉毛動了動，沒說話，把茶放在他旁邊。青瓷杯冒出一點熱氣，有淡淡的茉莉香。
“滄州來信了。”她小聲說，“村裡女人按圖做了紅薯糕，孩子吃了沒拉肚子，還有人用荷葉包了送去鄰村。”
蕭景淵點點頭，端起茶喝了一口，溫度剛好。他沒接話，看著攤開的食譜，忽然說：“我在想，為什麼非要太子親自寫這些東西，下麪人才肯動？”
沈知意走到桌子另一邊，開啟手裏的摺子：“戶部壓了三天迴文，沒人管賑災後的重建。工部報修堤壩的文書，到現在也沒批銀子。可各州縣送來的謝恩表卻一封接一封，都說‘太子仁心濟民’，但事情還是沒人做。”
她說得很平靜，沒有生氣也沒有抱怨，可聽的人心裏發緊。
蕭景淵放下茶杯，手指在杯沿上劃了一圈：“百姓吃上一口飯，是感激你我。可官員呢？照樣睡覺，照樣拖著。做得好沒人知道，做不好也沒人管——這就是懶政的根子。”
沈知意沒馬上回答。她走到書架前，拿出幾份簡報，擺在桌上。這些是江南道和河北路的報告，災情差不多，結果卻差很多。一個州七天就完成了分糧登記，另一個州半個月還沒清冊；一個村子三天搭起粥棚，另一個還在等公文。
“你看這些。”她指著紙，“不是不能辦，是不想辦。沒人催就不動，沒人賞就不急。以前我們忙著救急，顧不上這些。現在災情過去了，問題就出來了。”
蕭景淵站起來走到桌前低頭看。他指著一份標著“遲滯”的州報問：“這個知州去年考評還是‘中上’？”
“按老規矩，隻要不出錯就算稱職。”沈知意合上摺子，“可稱職不該隻是‘沒犯錯’，還得看‘有沒有做成事’。”
兩人安靜了一會兒。窗外傳來掃地的聲音，是宮人在掃落葉。風吹進窗縫，掀起了桌上的紙角。
過了一會兒，沈知意笑了笑，聲音不大：“如果像禦膳房評菜呢？做得好就獎錢，做得差就扣錢，是不是更用心？”
蕭景淵看著她，眼神認真了些。
她說：“每十天太醫署和尚食局查一次選單，哪個廚子做的點心皇帝吃完，就記一次功，月底發賞錢；哪爐餅烤糊了，當值太監寫檢討，主廚扣半月工資。連廚房都知道獎罰分明，朝廷反而不管？”
蕭景淵坐回椅子，手指敲著桌麵，像是在想這話的意思。然後他說，語氣平常，卻清楚：“就像我吃點心，好吃的記住名字，難吃的直接撤走。官也一樣——辦得好，陞官給錢；辦得不好，扣錢降級。”
“對。”沈知意點頭，“不用大改製度，先從考覈開始。每年評官績，不隻看文書齊不齊、禮節對不對，還要看實際做事：糧冊登得快不快，工程修得牢不牢，百姓告狀結案及時不及時。做得好的，公開表揚，加薪升職；敷衍了事的，記過，三年不準陞官。”
蕭景淵聽著，嘴角微微揚起：“你說得容易。那些老臣最討厭‘改革’，一聽‘考覈’兩個字，肯定跳起來罵祖宗規矩不能動。”
“那就不叫‘改革’。”沈知意淡淡說，“叫‘整頓吏風，以正朝綱’。名字好聽些，他們也就閉嘴了。真要推行，也不用一下子全上。先選三個州試試，看一年效果。”
蕭景淵沉默一會，忽然笑了：“你是拿我當擋箭牌啊。到時候奏章遞上來，說我‘體察民情，思慮深遠’，請行新考覈法——我要是不同意，豈不是顯得昏庸？”
沈知意也笑了：“殿下聰明，一點就透。我隻是提個想法，最後還得您決定。”
“算了。”他擺擺手，拿起筆，在一張白紙上寫了四個字：考績擬議。字不太好看，但一筆一畫很清楚。
沈知意走過去站在他身邊看。陽光照在紙上，映出淡淡的墨跡。她伸手摸了摸紙邊，輕聲說：“百姓不怕苦，怕的是苦了也沒用。官也一樣——不怕忙，怕的是忙了也沒人看見。”
蕭景淵停下筆，抬頭看她：“所以你要讓他們知道，有人在看，有人記得，做得好不好，真的不一樣。”
她點頭。
屋裏安靜下來。遠處鐘鼓樓響了九下。宮道上有腳步聲經過，很快遠去。
蕭景淵靠在椅背上，揉了揉額頭。一夜沒睡的疲憊湧上來，但他神情不像平時那樣懶散。他看著桌上那張寫著“考績擬議”的紙，低聲說：“以前我覺得，隻要不當皇帝，混日子就行。可現在……好像也不能什麼都不管。”
沈知意沒說話，靜靜站著。她看著那四個字，嘴角微微揚起，好像看到了希望。
一片葉子從窗外飄進來，打在窗紙上，又滑下去。
蕭景淵握緊筆，低頭繼續寫。沈知意轉身拿來另一疊簡報，輕輕放在他手邊。
陽光移到書桌中間，照亮了那一行還沒寫完的小字：
“凡辦事有力、惠及民生者，例加俸銀一等，許薦子弟入仕……”
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