青帷馬車慢慢走過朱雀橋的石板路，車輪發出沉悶的聲音。疤瘌掐掉煙頭，朝旁邊的人點點頭。八個人從街角的陰影裡散開，悄悄守住各個路口。有人蹲在路邊假裝係鞋帶，其實是在看馬車的動靜；兩個混混提著菜筐堵住東邊巷口，隻等一聲哨響就衝出去撞車。
就在他們準備動手的時候，東宮偏院的書房裏，沈知意正低頭看著一張城防圖。她的手指停在京營和外城交界的朱雀大街位置。阿蕪快步走進來，手裏拿著一封沒拆的油紙信，小聲說：“南市剛送來的情報，是破廟後麵那個人親手塞進窗縫的，十五分鐘前到的。”
沈知意接過信，撕開油紙，抽出裏麵的紙條。字跡潦草，但寫得很清楚：時間、地點、人數、方法，連帶頭的是“劉疤瘌”都寫出來了。她看完最後一行，抬頭看了看窗外——離辰時還不到一刻鐘。
她沒多說話，提筆寫下了一個“秦”字，又畫了一條從城北驛站通往京營的路線。然後把紙摺好放進袖子裏，起身開門走了出去。
東宮西廊下，秦鳳瑤正在試一條新腰帶扣。聽到腳步聲抬頭一看，見是沈知意走過來，立刻站直了身子。
“有人要攔新統領。”沈知意走近就說，聲音不大，但每個字都很清楚，“不是殺人，是要讓他難堪。丁府出的錢，請了八個混混，在朱雀橋動手。想讓他當眾出醜，文書撒一地，百姓笑話他，以後沒人怕他。”
秦鳳瑤皺眉：“那還不趕緊抓人？”
“不行。”沈知意搖頭，“如果現在抓人，他們會知道我們動了手，反而會傳‘太子派兵護官’這種謠言。我們要讓新統領順順利利進去，外麵一點事都沒有，像什麼都沒發生過一樣。”
秦鳳瑤想了想，點頭：“我明白了。暗中保護，不讓別人發現。”
“對。”沈知意從袖子裏拿出剛才畫的路線圖，“你馬上去城北驛站接他。別嚇著他，就說路上可能不太平，東宮已經安排好了。遇到事不用慌，舉起這個牌子就行。”她說著遞出一塊銅牌，正麵刻著一個“安”字，背麵什麼都沒刻。
秦鳳瑤接過銅牌，迅速收進懷裏：“我去換衣服，半小時內趕到。”
“去吧。”沈知意轉身要回書房，“記住，人不能出事，車不能停，話不能說明。”
秦鳳瑤應了一聲，快步離開。
沈知意回到房間，沒有坐下，而是站在桌前開啟一張京城地圖。她拿起紅筆，在朱雀大街沿線點了七個地方：兩家茶鋪、一家米店、一個橋頭小攤，還有三個岔路口。每個點旁邊寫上名字——這些都是她在街上安插的眼線，有賣糖糕的老太太，修傘的瘸腿師傅，還有每天喂貓的寡婦。
她叫來阿蕪：“按名單走一趟。如果茶鋪有人議論新統領，你就說‘官府查謠言，聚在一起說官員會被罰錢’；小孩唱童謠，拿蜜餞哄開，輕聲說一句‘別亂講，會惹麻煩’；哪個攤主帶頭起鬨，明天巡防司就查他的秤。”
阿蕪一一記下。沈知意又補充一句：“不準動手，不準嚇人。隻要不讓話說開，不讓事情鬧大就行。”
阿蕪領命離開。
這時，秦鳳瑤已經換上深灰色勁裝，外麵披著風衣，騎馬出了東宮側門，直奔城北驛站。她沒帶大隊人馬，隻選了十二個親衛，分散行動，提前埋伏在朱雀橋東西兩邊的屋簷和巷子裏。每人腰上有短刀，袖子裏藏著繩索，隻要訊號一響就能立刻出手。
她自己繞到驛站後門，進了一間安靜的小屋，見到了那位新將領。
那人三十歲左右，臉色沉穩，穿著新的武官服，正在鏡子前整理衣服。看到秦鳳瑤進來，有些驚訝。
“秦側妃？”他站起來行禮。
秦鳳瑤擺手：“不用多禮。我是來告訴你一件事——今天上任的路上，可能會有人找麻煩。你隻管往前走，別管他們，我們會暗中保護你。”
她把銅牌遞過去：“要是真出事，舉起這塊牌子就行。不用說話，自然有人幫你。”
新將領接過銅牌，手微微發緊：“是不是有人要害我？”
“不是針對你。”秦鳳瑤語氣平靜，“是有人不想換新統領。你隻要正常走流程，車不停，步不亂。麵子上的事，我們替你扛。”
對方沉默了一會兒，認真點頭：“我明白了。”
秦鳳瑤不再多說，轉身離開。
辰時剛到，青帷馬車再次啟動，緩緩駛向朱雀橋中間。疤瘌躲在橋欄後麵，眼睛緊緊盯著車輪。他使了個眼色，一個混混突然撲出來，假裝被車輪絆倒，大喊“哎喲”，順勢往車底滾。另外幾個人馬上圍上去，大聲嚷：“新官壓人啦！睜眼看清楚是誰家的孩子！”
街上的人紛紛停下來看熱鬧，有的好奇張望，幾個孩子也擠上前。
就在混亂要爆發的時候，四道黑影從屋頂跳下來，動作很快，直接撲向混混背後。兩人壓肩鎖臂，一人反手扭腕，另一個迅速套上布袋，全程一句話都沒說。其他混混剛想喊，就被巷子裏衝出來的人拖進暗處，按在地上綁起來，麻繩勒緊。
不到幾分鐘，八個人全被製服，由便衣帶走送去巡防司登記。街上恢復平靜，隻剩地上幾片菜葉和一道淺淺的拖痕。
馬車沒有停下，簾子輕輕晃了一下。新將領坐在裏麵，手裏緊緊握著銅牌，指節發白，但他努力保持呼吸平穩。他知道剛才發生了什麼，也知道有人救了他。
車輪繼續向前，穿過朱雀門，直達京營大門。
大門開啟，守門士兵整齊列隊，旗幟挺立。一名參軍捧著詔書走上前，宣讀任命：新任京營統領丁元禮，即日起履職，接管印信兵符。
新將領下車，整理衣服帽子，雙手接過詔書和銅印，轉身走進大門。直到踏上帥堂台階，他才悄悄回頭看了眼來時的路。
朱雀大街上，人們照常走路，小販忙生意，沒人再提“新官”兩個字。賣糖糕的老太太收攤時嘀咕了一句：“今天街上真安靜，連個唱歌的孩子都沒有。”旁邊修傘的師傅笑了笑：“可能是都去上學了吧。”
東宮書房裏，沈知意坐在桌前，麵前放著一份簡報，上麵寫著：“街上無異常，童謠止於西巷，茶鋪議論已散。”她看完，放下筆，吹滅了蠟燭。
外麵天已經亮了。
秦鳳瑤騎馬回來，走的是皇城暗道。一路上她沒說話，臉色冷，耳朵上的墜子隨著馬蹄輕輕晃。途中有個親衛追上來，低聲報告：“人都關進巡防司了，供詞明天能出來。現場沒打鬥，百姓也不知道。”
她點了點頭，嘴角微微鬆了點。
馬蹄聲漸漸遠去，東宮大門就在眼前。
新將領站在京營帥堂前，手裏握著兵符，周圍將士肅立。他低頭看了看手中的銅牌，悄悄塞進袖子裏貼身藏好。
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