劉海平站在官道中間，手按在車轅上，手指發白。太陽升得高了，照在黃土路上，地上有點灰。他沒動，也沒看北邊那條空蕩蕩的官道。
他慢慢蹲下，從泥裡撿起半張賬本。紙邊卷著，上麵有黑腳印，但字還能看清——“崇安縣三月賑糧實發四百七十二石”。他用袖子擦了擦，動作很慢，不急，也不抖。袖子破了一道口，露出裏麵洗得發灰的中衣。手指上有繭，指甲縫裏有一點乾墨，不是新沾的，是天天寫字留下的。
圍著他的人沒走，也沒往前擠。有人吐痰，痰落在他腳邊三寸，沒碰到鞋。穿黑襖的年輕人拄著竹竿，斜眼看他。
劉海平抬起頭。
他沒看黑襖青年，沒看抱孩子的女人，也沒看吐痰的壯漢。他看向坡上那個拄拐的老頭。
老頭穿一件洗得發黃的藍短褂，左耳有點聾，聽見聲音會偏一下頭。他懷裏抱著一個裹在破棉被裏的孩子，孩子咳了一聲，聲音悶在被子裏。
劉海平點點頭。
老頭愣了一下，柺杖頓了頓。
劉海平沒說話，也沒招手。他就看著，眼神不躲，也不凶。風吹過來，吹起他額前一縷濕頭髮。
他站起身，解下腰間的水囊。他又彎腰，從馬車旁邊撿起一小袋糙米。袋子癟了一半，米從破口漏出幾粒，在地上滾了滾。這是昨夜剩下的最後一袋米，本來是路上吃的。
他往前走了三步，在離老頭五步遠的地方停下，把水囊和米袋輕輕放在地上，雙手抱拳，彎腰九十度。
他說的第一句話，不是朝廷，不是聖旨，不是查災。
“老丈，您孫子昨晚咳得厲害，我聽見了。這水乾淨，米雖然粗，能墊肚子。”
老頭喉結動了動，沒說話。他低頭看看懷裏的孩子，又看看地上的水囊和米袋。水囊皮麵磨得很亮，係口打了兩個死結，是經常用水的人纔有的樣子。米袋紮得緊，但底下漏了幾粒米，沾著點泥，不是新裝的。
“你……真是來查災的？”老頭聲音啞，像砂紙磨木頭。
“是。”劉海平直起身，不多說一個字。
黑襖青年馬上接話：“劉老頭別信他！給一袋米就想買咱們的命？”
人群嗡地吵起來。有人往前湊，有人往後退。抱孩子的女人把孩子摟得更緊。壯漢又往地上啐了一口。
劉海平沒解釋。他解下腰間的印信綬帶。銅印沉，邊角磨圓了，背麵刻著“戶部勘災專用”六個字，字跡被摸得發亮，像被人用手焐熱過很多次。
他托在手裏，對著太陽。
銅印不大，但反光。陽光照在印麵上，有一點刺眼。
他往前半步，把印輕輕放到老頭腳邊，離老頭的草鞋不到兩寸。
“老丈不信，可以拿去驗。要是假的，您親手砸了它，我不攔。”
老頭沒動。他盯著那枚印，看了很久。然後，他慢慢彎下腰，左手還抱著孩子，右手伸過去，用拇指摸印背上的六個字。手指很粗，刮過凹下去的刻痕。
他忽然抬頭，問：“你這印，用了幾年？”
“三年零四個月。”劉海平答，“從調入戶部勘災司開始，沒換過。”
老頭沒再問。他彎腰拿起銅印，攥在手裏，印角硌進掌心。他轉身麵對人群，聲音不高，但大家一下子都停了。
“都住嘴！”
人群安靜了一瞬。
“我活六十八年，沒見過哪個當官的，肯把印交給百姓驗！”
風刮過坡崗，捲起幾片紙灰，飛向遠處。一隻麻雀從枯枝上飛走，撲稜稜飛過頭頂。
沒人再喊。
黑襖青年沒動，竹竿還拄在地上，但他垂下了眼睛，手指鬆了鬆竹竿。
老頭往前走一步，把銅印塞進劉海平手裏。劉海平沒接，隻攤開手掌，讓印自己落進去。印還帶著老頭的體溫，有點燙。
老頭伸手，拍了拍劉海平肩膀一下。就一下，很輕，但很實在。
“走吧，”他說，“我跟你一段路。”
劉海平點頭，沒謝，也沒多話。他彎腰撿起地上的紙，一張張抹平。有幾張被踩糊了，他就翻過來，用背麵繼續寫。墨條斷了，他從袖子裏摸出半截炭條，就在紙背上寫。
文書箱倒了，箱底壓著幾張舊圖，是江南水道和屯田的草圖。他沒管那些，隻撿起自己寫的勘災提綱，一共十七行，每行都有編號，字很工整，沒塗改。
小吏站在車後，一直沒動。他手裏攥著另一份抄寫的副本，紙角被汗泡軟了。
劉海平把紙疊好，夾在腋下。他走到馬車旁，檢查車輪。車軸歪了一點，但還能走。他伸手擰了擰鬆動的楔子，用石頭敲緊。
車夫坐在地上揉膝蓋，見他過來，想站起來，被他擺手攔住。
“歇著。”劉海平說，“等我理完。”
他蹲下，從車底拖出一隻鐵皮匣子，開啟，裏麵有幾塊乾餅、一包鹽、三枚銅錢。他取出兩塊餅，掰成四份，給車夫一份，小吏一份，剩下兩份，他走到老頭跟前，遞過去。
老頭沒接，隻說：“給孩子。”
劉海平就把兩份餅都放進孩子蓋的棉被裏。孩子動了動，沒睜眼，但手從被子裏伸出來，抓住了一角餅。
老頭沒再說什麼，把柺杖換到左手，右手輕輕扶了扶孩子後背。
劉海平退後半步，朝老頭拱手。
老頭點點頭，轉身往坡下走。他走得慢，但穩，柺杖點地，一聲一聲，不快不慢。
人群自動分開一條窄道。沒人讓，也沒人攔，就是自然往兩邊退了半步。抱孩子的女人把孩子抱高了些，讓老頭看清路。壯漢踢了踢自己吐過的那塊地，踢平了。
黑襖青年還站在原地，竹竿垂地，雙手插在破襖袖子裏。他盯著老頭背影，嘴唇抿成一條線，沒動，也沒說話。
劉海平回到馬車邊，從車底抽出一根備用繩子，重新捆好文書箱。繩結打得緊，三繞兩扣，很利落。他檢查了馬鞍，又摸了摸馬脖子，馬不躁，隻是耳朵往後壓了壓。
小吏小聲問：“大人，還走嗎？”
“走。”劉海平說，“先去西山坳。”
小吏點頭，爬上車轅，拿起鞭子，沒抽，隻抬手揚了一下。
馬沒動。劉海平抬手，按在馬脖子上，輕輕拍了兩下。馬打了個響鼻，前蹄刨了刨土。
老頭已經走到坡下，沒回頭，但腳步慢了些，像是等車跟上來。
劉海平跳上車轅，坐好。車夫撐地站起來，拍拍褲子上的土，也上了車。
馬車動了。
車輪碾過碎石，咯吱咯吱響。車轍壓過昨天燒火的灰堆，灰粉揚起，又被風吹散。
黑襖青年沒動。他看著馬車從麵前駛過，看著劉海平坐在車轅上，背挺得直直的，沒回頭，也沒招手。
車輪從他腳邊三寸碾過，留下一道淺印。
他低頭，看見自己破襖袖口露出來的手腕，上麵有一道舊疤，顏色比周圍麵板淺一點。
馬車走出二十步，老頭在前麵停下，拄拐等著。
劉海平在車轅上微微側身，朝老頭方向點了下頭。
老頭也點了下頭。
風從西邊來，有點潮。遠處山樑上，有幾棵野桃樹，枝頭剛冒出一點青芽。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧