清晨的陽光照進東宮偏閣，窗戶上映出兩個人影。沈知意坐在桌前，手裏拿著一支紅筆，在一張《就藩進度表》上寫字。她把昨天寫的“第二批名單”翻過去，換了一張新紙，上麵寫著七個藩王的名字、封地、出發時間和路線。
秦鳳瑤站在她後麵，手裏拿著一張舊舊的布地圖。她把地圖鋪在桌上，手指點著南邊一處地方說：“閩藩動了。昨晚有訊息來，說王府正在收拾家眷和馬車，今天下午出城門，走官道往南去。”
沈知意點點頭，沒抬頭，把“閩王”那一行從“待行”改成“已啟”。她又翻開另一本冊子，看了看禮部昨天送來的回執：“禮部已經發了《就藩令》，七路都收到了。北邊兩個答應三天內出發，西邊那個說他夫人病了，隻說‘半月內’會走。”
“裝病？”秦鳳瑤冷笑，“他夫人前天還在西市買了三匹雲錦，走路都利索得很。”
“那就當她是真病。”沈知意合上冊子，聲音平靜，“我們不逼，但要催。每天派個小太監去問安，順便提一句‘朝廷準備的房子修好了，就等王爺來了’——話傳到就行，壓力自然就有了。”
秦鳳瑤笑了：“你這招軟刀子，比我的刀還快。”
沈知意沒接話，提起筆在“西藩”旁邊寫了幾個小字：“派一個禦史跟著，看看禮儀有沒有問題。”然後抬頭問：“護送的事安排得怎麼樣了？”
“按老規矩。”秦鳳瑤說，“每隊配十二個輕騎，名義是‘保護路上安全’，其實是盯著他們別亂走。馬匹糧食都備齊了，東宮侍衛輪流值班，不會出錯。另外……”她壓低聲音，“我讓我爹的老部下在各封地外麵設了暗哨，扮成商販和挑夫，專門看哪家晚上進出人多、運貨頻繁。”
沈知意輕輕“嗯”了一聲：“賦稅也不能放。今天就讓戶部發函，要求各地州府三天內上報藩王的田產。不報的，算隱瞞田畝，依法追繳。”
正說著，門外傳來腳步聲，一個女官捧著幾份文書進來，放下就走了。沈知意隨手翻開，是各地州府的回復：北邊兩處已經開始修王府，南邊有一地因為工匠不夠，工期晚了三天。
“派人去問問。”她說，“是真的沒人，還是應付？要是應付，就換人辦。”
女官剛要走，秦鳳瑤叫住她：“等等。告訴他們，別光看房子。去打聽百姓怎麼說。有沒有人傳‘王爺去了就被關起來’這種話？如果有，查是從誰嘴裏開始的。”
女官領命離開。沈知意看了秦鳳瑤一眼：“你想得細。”
“我在邊關見多了。”秦鳳瑤靠著柱子站好，“仗還沒打，謠言先亂人心。我們現在不是抓人，是要穩住人。藩王怕，百姓也怕。得讓他們知道——朝廷講規矩，不會突然動手。”
沈知意低頭繼續寫，筆頓了一下：“所以，還得有人在外麵說好話。”
半個時辰後，京城南市一家茶館裏，幾個女人坐在一起聊天。一個穿青布衣的中年女人嘆氣：“聽說閩王今天就要走了，可憐啊，一家老小搬那麼遠。”
旁邊人接話：“你不知道？朝廷早把那邊準備好了，園林重修過，連廚子都配了兩個，說是太子妃特批的。”
“真的？我還聽說去了就不能出門呢。”
“胡說！我表哥在驛站當差，親眼看見的——有騎兵護送，每頓飯都有肉，連狗都喂得飽。人家說了，這是‘體麵上任’，不是‘發配充軍’。”
這些話，不到一天，就順著商路傳到了附近縣城。
這時，東宮書房裏，沈知意正在看一份監察禦史的密報：有個藩王進了封地後五天沒出門，不見官員，晚上府裡還有燈光聚集。她看完沒急著下令，隻在冊子上寫下“查最近三個月的賦稅記錄”，又批了一句：“派官員‘幫忙理賬’，三天內到。”
秦鳳瑤在一旁看另一份情報，眉頭皺起：“北邊那個，前天叫了三個舊部進城，說是敘舊。可其中一個，原來是燕王的將軍。”
“查他名下的店鋪。”沈知意頭也不抬，“如果最近十天有大筆錢進出，馬上凍結賬戶，查錢從哪來的。”
“用什麼理由？”
“逃稅。”她淡淡說，“戶部有權查賬。隻要他賬不對，我們就名正言順。”
秦鳳瑤笑了：“你這一手，比抄家還狠。”
“抄家隻會逼人造反。”沈知意放下筆，“查賬隻是提醒——你在我眼皮底下，別亂動。”
下午，最後一支護送隊伍準備出發。秦鳳瑤親自到東宮校場檢查人馬，十二個輕騎盔甲整齊，馬鞍邊掛著乾糧袋和水囊。帶隊的校尉上前報告：“一切準備好了，隨時可以出城。”
她點點頭，遞出一塊銅牌：“這是通行令，沿途驛站見牌放行。記住，你們是‘護送’，不是‘押解’。態度要恭敬，但眼睛要亮。每天傍晚，報一次訊息回來。”
校尉接令，翻身上馬，隊伍慢慢走出宮門。
同時，沈知意在書房收到禮部急報：最遠的一路藩王已經過了潼關，地方官在路邊迎接，設宴招待，百姓站在兩邊看熱鬧，沒人鬧事。她把訊息歸入“已行”檔，又拿出一張新紙，寫下“第三批名單”四個字，放在一邊。
天黑了，偏閣點起蠟燭。沈知意還坐在桌前，麵前堆著三摞檔案：《就藩進度表》《輿情簡報》《賦稅覈查單》。她一手拿筆，一手翻紙，時不時寫幾句。窗外響了一下，秦鳳瑤推門進來，肩上帶著外頭的涼氣。
“最後一隊平安出城。”她說，“路上沒異常，地方接待也算到位。”
沈知意“嗯”了一聲，抬頭看她：“累了吧？”
“還好。”秦鳳瑤走到桌邊，掃了一眼那些檔案，“你還看？”
“再看一會兒。”她把一份《安置規程》遞過去，“明天發下去，各州府必須照做。房子沒修好的，主官自己掏錢補；迎駕失禮的，罰三個月俸祿。”
秦鳳瑤接過，隨便翻了翻：“你還真一點空子都不給留。”
“不是不留。”沈知意輕聲說，“是現在不能留。一步鬆，步步鬆。等他們都安定了，以後再寬些也不遲。”
秦鳳瑤沒說話，點了點頭。她走到角落，拿起一個空茶杯，倒了杯冷茶，一口喝完。
外麵傳來打更的聲音，快二更了。偏閣的燈還亮著，紙張翻動的聲音不斷。沈知意正在覈對一份南方的回執，忽然停下，盯著其中一行字看了很久。
“怎麼了？”秦鳳瑤問。
“閩藩今天到封地了。”她說，“地方誌記載，他府裡原來有一條暗渠，通到城外河口。我讓人查了，去年修房子時，這條渠被填了大半，隻剩一條窄道。”
“防逃跑？”
“也可能是防別人進來。”沈知意放下紙，“傳話給南線的哨探——盯住那條渠。如果發現夜裏有人疏通，立刻報我。”
秦鳳瑤答應下來，走到門口，回頭問：“你不睡？”
“等這份看完。”沈知意重新拿起筆，“第三批，不能再出錯。”
秦鳳瑤沒再說什麼，輕輕帶上門。
偏閣裡，燭光照著滿桌檔案，沈知意低著頭寫字，筆尖沙沙響。窗外，夜很深，很安靜。
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