寅時三刻，燭火滅了，東宮書房的燈也熄了。沈知意合上賬冊，吹滅最後一盞燈，起身推開窗。外麵天還是黑的，風吹進來有點涼，吹亂了她額前的碎發。
她站著沒動，聽見遠處傳來第一聲更鼓——五更還沒到，宮門快開了。
過了一會兒，天邊開始發白，宮裏的腳步聲多了起來。太監提著燈籠走來走去，侍衛換崗時鎧甲發出輕響。一匹快馬從西華門衝進來，直奔乾清宮，馬蹄敲在石板路上，聲音又急又快。
早朝的鐘響了。
文武百官進殿，站好隊，衣服整齊，臉色嚴肅。十三皇子那邊的幾個官員站在邊上，小聲說話，臉上有得意的神色。他們昨晚已經安排好言官，準備今天上奏，說“戰事拖太久，主將不聽命令”，要彈劾太子管軍不當，逼他交出兵權。
蕭景淵來了，站在大殿左邊。他穿一件深青色常服，袖口有一點點糕點渣，像是剛吃完早飯。他掃了一眼那些人，沒說話，隻輕輕拍了拍袖子。
皇帝坐在上麵，臉很平靜。內閣首輔走出來，手裏拿著一份黃綢包著的緊急奏報。
“啟稟陛下，雁門關前線八百裡加急軍情送到。”
整個大殿一下子安靜下來。
首輔開啟文書，大聲念道：“鎮北將軍府副將李承誌上報：三月十七日淩晨，側妃秦鳳瑤帶兵埋伏在歪脖子穀，引燕王援軍深入。等敵人中軍進了山穀，立刻滾木礌石堵住退路，兩邊放箭，騎兵衝殺。半炷香時間，殲敵兩千三百人，俘虜二百七十三人，我方陣亡九人，傷二十人。現在敵軍據點不敢出門，糧道斷了，士氣全無。”
話一說完，大殿裏先是沒人出聲，接著就炸開了。
“贏了？”
“全殲？才死九個人？”
“這可是大勝啊！”
兵部尚書猛地抬頭，眼裏一亮，馬上拱手喊：“此戰大捷！側妃臨危受命，用兵厲害，是國家棟樑！”
戶部侍郎也站出來：“我同意！這一仗不僅打垮敵人鋒頭，還打擊了他們的士氣。燕王老巢空了，要是再調兵，自己就會亂。這是好機會！”
原本要彈劾的人張著嘴，愣在原地。趙元朗手裏拿著奏摺，忘了遞上去。孫維看了看同僚，悄悄往後退了半步。
禦史大夫咳了一聲，勉強說：“雖然贏了，但戰場危險，不能因為一次勝利就大意……”
話沒說完，工部的老尚書打斷他：“什麼叫大意？兩千多敵軍一個都沒跑掉，據點被圍得死死的，這你還叫‘小勝’？我在朝三十年，沒見過這麼乾淨的仗！”
大殿裏立刻有人跟著點頭。
“對！側妃帶的是自己的舊部，沒朝廷命令，也沒糧草支援，能打出這種戰績，太難得了！”
“聽說前線補給是東宮偷偷安排的，太子妃孃家沈家出錢買的物資，才撐住這一戰。東宮上下一條心，哪來的‘內眷乾政’？”
“哼，有些人昨晚還在寫彈劾奏章，今天就該燒了！”
議論越來越大，十三皇子那夥人臉色鐵青，一句話也不敢說了。皇帝坐在上麵，嘴角微微動了一下，沒表態，隻淡淡說：“戰報屬實，記檔備案。後麵怎麼辦，等新訊息再說。”
退朝的鈴聲響了。
大臣們一個個走出去，很多人臉上還帶著興奮。兵部馬上派人去順天府抄告示，準備貼到城門口；戶部的小官奔回衙門，翻出銀庫賬本，算賞功要多少錢；連平時冷冷清清的禮部都忙起來，有人說要給“破敵首功”寫嘉獎詔書。
訊息傳得很快。
皇城外的告示欄前擠滿了人。一個識字的老秀才大聲念：“……圍點打援，賊寇全滅，士兵拚命，側妃親自督戰！”下麵的人拍手叫好。
“我就說嘛，太子府的人有本事！”
“你不知道？前些日子街上說‘燕軍連破三關’，全是假的！現在看吧，被打慘的是他們！”
茶樓裡，說書先生換了新段子，一拍驚堂木：“話說那晚天黑沒月亮，秦將軍站在山上，紅旗一揮——嘩！萬箭齊發！敵人哭爹喊娘，連滾帶爬……”底下喝茶的人哈哈大笑，紛紛扔銅錢打賞。
孩子們在巷子裏跑，嘴裏唱新編的童謠：“燕寇來，不怕他，秦將軍騎馬踏黃沙；一箭射倒帥旗，嚇得賊頭鑽地瓜！”
酒館裏，幾個老兵喝酒聊天，臉紅紅的：“這纔是真將軍！比那些光會講兵法的強一百倍！咱們這位側妃，女人也不輸男人！”
東宮正殿。
陽光從窗戶照進來，落在紫檀木桌子上。沈知意坐在桌後，麵前堆著一堆文書，都是各部送來的戰報副本。她一頁頁看過去，手指劃過“全殲”“俘敵”“陣亡九人”這幾個字，終於笑了。
門開了。
蕭景淵大步走進來，手裏抓著一份邸報抄件，臉上少見地有光。他幾步走到桌前，把紙往桌上一拍，聲音都高了：“我就知道鳳瑤能行！”
沈知意抬頭看他。
他眼睛亮亮的，下巴抬得高高的，整個人像被點燃了一樣。他來回走了兩步，停下，指著紙上戰果說：“你看，她說要圍點打援，我就信她能做到。她從小練兵，騎馬穩，劍法比我強十倍，哪次不是說到做到？”
他頓了頓，壓低聲音，有點得意：“去年冬天，她在校場教新兵射箭，一口氣連中十個靶心。周詹事說她太張揚，我說有什麼不好？有本事就該讓人看見。”
沈知意沒打斷，放下筆，抬手理了理耳邊的碎發。
“是啊，”她輕聲說，“她做到了。”
蕭景淵轉過身看她，喘了口氣，像是要把這些天的話都說出來：“以前我覺得打仗這種事輪不到我們插手。父皇不讓我管兵部，貴妃那邊壓著我，早朝都說不上幾句話。但現在不一樣了。鳳瑤打了勝仗，你把後方穩住了，我……我也不是隻能吃桂花糕了。”
他說完自己先笑了，笑聲很爽快，在屋裏回蕩。
沈知意也笑了。不是害羞的笑，也不是冷笑，而是真正鬆了口氣的笑。她站起來，走到窗邊，推開半扇窗。
院子裏，柳樹長出新芽，陽光照在青磚地上，影子斑駁。一隻麻雀跳上屋簷，叫了兩聲，飛走了。
“接下來呢？”她問。
蕭景淵走過去，站到她身邊，看著院中的老槐樹。“接下來？當然是等她回來。”他語氣堅定，“等她凱旋那天，我要親自去城門外接她。不穿朝服，就穿常服，帶一盒她最愛吃的芝麻酥。”
沈知意點點頭，目光回到桌上的地圖。雁門關外那個紅圈還在，清清楚楚。現在再看，不再覺得沉重，反而像一顆星，落在了他們的地盤上。
“你說，”蕭景淵忽然說，“她會不會再打一場更大的？”
沈知意沒回答。
她隻是伸手，輕輕摸了摸地圖上通往北方的那條線，手指停在雁門關的位置。
陽光照在她手上，手指清晰，安靜而穩。
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