蕭景淵合上《天下食錄》，放到桌上。陽光照在書麵上，閃了一下金光。他揉了揉眼睛，有點困。
昨天大朝會開太久，百官一個接一個上奏，事情很多。雖然氣氛還好，但他很累。沈知意站在左邊記事，秦鳳瑤站在右邊盯著，他在上麵聽著，不停點頭說“準”。看起來輕鬆，其實腦子一直轉。
小祿子端著茶進來，小聲說：“陛下，該去前殿了。”
蕭景淵嗯了一聲，站起來往外走。沈知意已經在門口等他，手裏拿著今天的奏報清單。她看了他一眼，低聲說：“今天有幾個藩王派使者來，說是想辭官回鄉。”
蕭景淵腳步停了一下，“又來了？”
“是。”沈知意聲音輕，“話說得客氣，但意思不對勁。”
他們走到大殿門口，秦鳳瑤已經在那裏。她今天沒帶劍，穿的是常服，但站得很直，像平時一樣。看到他們來了，她點點頭。
三人進了大殿。
文武官員都站好了。鐘聲響完，蕭景淵坐下。沈知意和秦鳳瑤站在兩邊，位置靠後，但大家都看得見他們在。
一個穿青袍的中年男人走出來，雙手舉著奏摺。他是陳元通，江南靖南王派來的使臣，四十多歲，低著頭，看上去很恭敬。
“臣代幾位藩王上奏。”他聲音平穩，“陛下身體好，天下太平。但各位王爺年紀大了，做官太久，怕耽誤年輕人。想辭去職位，回家養老，也算對得起君臣之義。”
說完，他把奏摺高高舉起。
大殿裏安靜了一會兒。
蕭景淵靠在椅子上，眼皮發沉。昨晚他睡覺前還在想邊軍的醃菜能不能做成罐頭送進宮，滿腦子都是吃的。現在聽這話，第一個想法是——這些人是不是太閑了？
他剛想開口讓內閣寫個回信打發了，腳尖突然被人輕輕碰了一下。
是他旁邊的沈知意。
他抬頭看她。她臉上沒表情，但眼神很亮，像是在提醒他別大意。
蕭景淵坐正了一點，接過奏摺開啟。字寫得很工整，語氣也很謙卑。可有一句寫著：“主少國疑，宜存退讓之心。”
他心裏一緊。
這不是真的想辭職，是在試探。
他慢慢合上奏摺，說：“諸位王爺忠心可嘉。但國家需要宗室支援。現在天下太平，正是大家一起守江山的時候，不能隨便說退。這事不要再提了。”
聲音不大，也不凶，但每個字都說得很清楚。
陳元通低頭答應，然後退回佇列。
早朝結束。
大家散了。蕭景淵打著哈欠往東宮走，沈知意跟在他後麵半步，秦鳳瑤走在最後。
剛進偏殿，小祿子快步跑過來，手裏托著一個紅木盤子，上麵蓋著黃布。
“這是藩王們送的謝禮。”他說，“說是謝謝太子幫他們傳話。”
沈知意接過盤子，掀開黃布。裏麵是個紫檀木盒子，做工很細。她開啟盒子，是一塊白玉璧，下麵壓著一張紙條。
她拿出紙條一看，臉色變了。
紙上寫著：“主少國疑，宜立賢者。”
沒有名字，字跡也不認識。
秦鳳瑤湊過來看了一眼，冷笑：“膽子不小。”
沈知意把紙條摺好塞進袖子裏，對小祿子說：“外麵的人告訴他們，禮物收下了，謝謝藩王好意。讓他們回去傳話，太子明天會向皇上報告這事。”
小祿子點頭走了。
門關上後，秦鳳瑤問：“現在怎麼辦？”
沈知意走到桌前，拿起筆就寫。筆在紙上沙沙響。她寫了一份旨意，說皇帝表揚藩王守規矩，賞金帛各五百匹、良田千畝，還讓禮部選日子辦宴席，請他們吃飯。
“先穩住他們。”她說，“他們想看我們亂，我們就裝作熱鬧。”
秦鳳瑤看著那份旨意看了一會兒，忽然說：“我爹在雁門關外還有三營騎兵能用。”
沈知意停下筆，抬頭看她。
“讓他們動起來。”她說，“白天走，晚上住，不要打旗子，也不要驚動地方官。就說是在搞秋季練兵。”
秦鳳瑤點頭，轉身要走。
“等等。”沈知意叫住她，“別用兵部的渠道傳訊息。你用自己的人。”
秦鳳瑤應了一聲，從袖子裏拿出一枚銅印，在火漆上蓋了個印，然後快步出門。
小祿子正好端茶進來，看見秦鳳瑤走得急，想問什麼，卻被她一句“閉嘴，跟緊我”堵住了。他愣了一下，趕緊放下茶壺追出去。
沈知意一個人留在屋裏，把那張紙條拿出來，放在蠟燭上燒了。灰掉在地上，她拿起剛才寫的旨意，又看了一遍。
門外有腳步聲。
蕭景淵走進來，手裏拿著一塊桂花糕。他咬了一口，含糊地說：“寫了什麼？”
“一道旨意。”沈知意遞給他，“你簽個名就行。”
蕭景淵接過一看，笑了：“你還真賞他們東西？”
“他們要臉麵，就給他們臉麵。”沈知意說，“但他們不是真想退，是想動搖我們。我們越大方，他們越猜不透。”
蕭景淵點頭，提筆寫下名字。
“你要不要去休息一下？”沈知意問。
“也好。”蕭景淵打了個哈欠，“我去寢殿睡一會兒。”
他走出去幾步，又回頭說：“晚上有事，記得叫我。”
沈知意看著他背影沒了，才轉身去了書房。
書房牆上掛著一幅北境地圖。她點燈，走到圖前，手指順著邊境線滑，最後停在雁門關外三十裡的地方。
那裏原來沒有駐軍標記。
她拿下牆上的一顆銅釘，換上一麵黑色小旗。
門開了。
秦鳳瑤回來了。
“信送出去了。”她說，“最快三更能到我父親手裏。”
沈知意點頭：“好。”
兩人站在地圖前，都沒說話。
外麵天黑了，宮裏的燈一個個亮起來。遠處傳來巡夜太監報時的聲音。
“他們以為太子軟弱。”秦鳳瑤忽然說。
“那就讓他們這麼想。”沈知意說。
“等他們動手的時候，才發現我們早就準備好了。”
秦鳳瑤嘴角動了一下。
沈知意伸手，把地圖上的小旗扶正。
小祿子站在門外，抱著一疊文書。他不敢進去，隻從門縫看了一眼。
他看見兩個人並肩站著，燈光照在臉上，影子連在一起。
他低頭看看自己手裏的東西，悄悄後退兩步，轉身走了。
他知道有些事不能聽，也不能問。
但他也知道，今晚的風，比以前冷。
東宮西角門，一輛馬車慢慢駛出。車簾掀開一點，陳元通坐在裏麵，手裏捏著那張被退回的紙條。
他冷笑一聲，把紙條撕碎，扔出窗外。
紙片隨風飄走。
他靠在車廂上，低聲說：“昏庸無能，不足為懼。”
車輪碾過石板路，發出悶響。
同時，東宮校場深處，一隊黑衣騎兵已經備好馬。領頭的軍官拿出一封火漆密信，檢查封印完好，翻身上馬。
他一夾馬肚子，隊伍悄無聲息地出發，朝西北飛奔而去。
馬蹄聲消失在夜裏。
東宮書房，蠟燭一閃一閃。
沈知意坐在桌前，抄一份農政公文。她的手很穩，字寫得清楚。
秦鳳瑤站在窗邊，看著外麵的夜空。
過了很久，她小聲說：“他們會再來的。”
沈知意停下筆，抬頭看她。
“等就是了。”她說。
蠟燭芯爆裂了一個小火花。
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