蕭景淵睡著了，沈知意輕輕把披風往上拉了拉。他呼吸很穩，手還放在點心盤旁邊，好像夢裏也想著吃東西。
她站起來，走到桌前，拿起剛送來的密信。火漆是暗紅色的，上麵有個“鬆”字，這是他們約定的標記。
信是李承言寫的。字跡有點抖，紙角還有一點乾涸的血跡。
信上說：田冊被改得很嚴重，稅簿少了三年記錄。縣丞說是災年燒了，查不到。昨天有書吏闖進客棧，在牆上留下血字——別查舊賬，否則沒命。
沈知意看完，放下信。她沒說話，盯著那點血跡看了很久。
秦鳳瑤在窗邊站著，聽見動靜轉過頭：“出事了？”
“他們發現我們的人了。”沈知意說，“已經開始嚇人了。”
秦鳳瑤走過來，看了一眼信，冷笑：“怕什麼？不就是查個稅嗎？又不是造反。”
“可他們覺得是造反。”沈知意抬頭，“在他們眼裏，誰動賦稅，誰就是敵人。”
她坐回椅子，開始寫信。一封給父親沈仲書，讓他盯住朝中言官，防著十三皇子一黨藉機發難。另一封用油紙包好，交給小祿子。
“送去側妃院裏，要快。”
小祿子接過信就走，腳步很輕。
沈知意揉了揉太陽穴。她知道，從現在起，事情不會再平靜了。
三天後，第二封信到了。
這次是快馬送來，信封上沒有名字，隻畫了一道斜線——這是霍岩的暗號，意思是護衛已經到位。
信裡說，李承言已被兩個便裝侍衛保護，兩人扮成商隊隨從，一路沒露破綻。但調查還是很難。
百姓關門不出，集市沒人敢提糧價。鄉裡的老人見他就躲，孩子也被趕走。昨天有人指他是流寇同夥，差役要抓他，幸好護衛及時解圍。
信最後寫道：“恐怕辦不成事了，隻能以死報答知己。”
沈知意讀完，把信放在燈上燒了。
火光照在她臉上，一閃一閃。
她重新鋪紙，這次不用官話，也不用密語，而是用了師門的老稱呼。
“承言兄台鑒：當年老師說過，天下沒有破不了的黑暗，就怕沒人點燈。你現在就是那個點燈的人。別管安危，後麵有人幫你。如果有退路，我也不會讓你走這條路。”
她頓了頓，寫下蕭景淵睡前說的話。
“太子說：等你們抓了貪官，百姓能多吃幾頓好的嗎？”
“這不是問你，是問千千萬萬吃不飽飯的人。你要是退了，誰替他們說話？”
寫完，她封好信，讓小祿子立刻送出。
五天後，第三封信回來了。
這封信藏在藥箱夾層裡。外麵寫著“陳皮三兩”，裏麵卻寫滿了資料。
李承言扮成遊方郎中，去了十幾個村子看病。每治一個人，就悄悄問一句家裏有幾畝地、交多少稅、有沒有被強征勞役。
他發現，很多本該免稅的災田，現在都在貴妃族親名下。這些田每年收租，卻不交一分稅。
還有一份前年的災蠲奏片，明明報給了戶部，卻被壓在地方衙門沒送京城。上麵蓋著趙敬之的私印。
他又和一名典史一起，調出三年內的倉廩記錄。鬆江府賬上有存糧八萬石，實際清點隻有兩萬三千多石。剩下的不知道去哪兒了。
最後一行字寫著：“證據已整理成冊，明天啟程回京。如果我能回去，一定親手交給太子。如果回不去，請夫人幫我問一句——百姓以後，真能多吃幾頓好的嗎？”
沈知意看完，手指微微發抖。
她馬上叫來小祿子：“通知秦鳳瑤，車隊明天出發，讓她安排人接應。走北嶺小道，避開主路。”
“要不要多派些人？”小祿子問。
“不能多。”沈知意搖頭，“人多了容易被發現。隻要保住文書就行，別的都不重要。”
小祿子點頭走了。
沈知意站在窗前，看著天一點點黑下來。
她知道，現在每一刻都很危險。
第七天，訊息傳來。
車隊在北嶺被人襲擊。
一群蒙麪人半夜衝進驛站，砍傷夥計，砸了馬廄。護衛拚死守住藥箱，一人斷臂，兩人受傷。最後帶著文書突圍，換馬快跑。
同時，京營也有動靜。
李嵩手下一名參將突然上報，說接到密報，有一支可疑商隊帶違禁品北上，請求攔截。
沈知意正在看各地驛站的通行記錄。聽到訊息後，她合上冊子，直接寫了一道命令給兵部：
“凡持有戶部勘合、走北嶺道的，都是朝廷公務，不準阻攔。違者按抗旨處理。”
她讓人抄了三份。一份送兵部，一份送禦史台備案，一份派人快馬追出去，一定要在車隊進關前送到守將手裏。
做完這些，她坐下喝了口茶。
茶已經涼了。
她不在意。
這時，秦鳳瑤來了。
她沒穿宮裝，一身黑色勁裝，腰上掛著刀。
“我已經讓霍岩帶人去接應。”她說，“再往前二十裡就到邊界，過了就能安全。”
“對方會不會強行出手？”沈知意問。
“會。”秦鳳瑤點頭，“但他們不敢明著來。隻要我們手續齊全，他們就沒理由動手。除非想背上‘截殺欽差’的罪名。”
沈知意嗯了一聲。
兩人坐著，沒說話。
外麵傳來打更聲，已經是二更天。
“你說他會醒嗎？”秦鳳瑤忽然問。
“誰？”
“蕭景淵。”秦鳳瑤靠在椅背上，“他昨天睡到現在，連早朝都沒上。他就真的一點都不關心？”
沈知意低頭看著桌上的地圖，手指慢慢劃過從鬆江到京城的路線。
“他關心。”她說，“隻是方式不一樣。他問百姓能不能多吃幾頓好的，這句話比什麼都重。”
秦鳳瑤沒再說話。
屋裏很安靜。
隻有燭芯偶爾爆一下的聲音。
第二天早上，第四封信到了。
是霍岩親自送來的。
他滿臉灰塵，衣服上有幹掉的血跡，手裏緊緊抱著一個木盒。
“到了。”他說，“人都在，文書完好。”
沈知意開啟盒子。裏麵是一本厚厚的冊子，封麵寫著《鬆江賦役實錄》。
她翻開第一頁，看到第一條記錄：
“永昌三年春，鬆江大旱，百姓沒糧。官府不開倉，反而收新稅。有個孩子餓極了，啃樹皮死了。孩子的父親去告狀，被關進監獄，至今沒放出來。”
後麵還有幾十頁，全是類似的事。
她一頁一頁翻過去，手越握越緊。
最後停在一頁上。
那是一張偽造的地契影印件，買主是“李德全”——貴妃的族弟。賣主一欄寫著：“官撥災民安置田”。
沈知意合上冊子。
她抬頭看向窗外。
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