燭火跳了一下，沈知意伸手撥了燈芯。桌上攤著一張江南地圖，鬆江被紅筆圈了出來，旁邊壓著三份文吏的名冊。
秦鳳瑤站在桌邊，手裏還拿著那封沒送出去的信。她的手指發白，眼睛盯著地圖上的水路，一動不動。
“你說的那三個人，什麼時候能出發？”她問，聲音比剛才低了些。
“七天內。”沈知意翻了一頁名冊，“他們以戶部巡查倉儲的名義去南方，不能走官道，也不能接受地方接待。路上所有事都要自己解決。”
“人太少了。”秦鳳瑤皺眉，“三個文官，連個護衛都沒有，要是出事怎麼辦？”
“明麵上不能有護衛。”沈知意說，“但我們可以在暗處安排人。你有沒有信得過的武將？可以調兩個過來。”
秦鳳瑤馬上點頭：“霍岩可以。他在京營當偏將，是我父親的老部下，話不多，做事穩。還有一個叫陳烈的，也在邊軍待過，會夜行和追蹤。”
“好。”沈知意拿出一張白紙，“你讓他們帶二十個人，穿便衣跟著，但不要和文官同行。保持一百裡的距離，隨時準備接應。一旦出事，立刻救人。”
“路線怎麼走？”秦鳳瑤拿起炭筆，在地圖上畫了一條線，“走水路安全，但碼頭人多眼雜，容易被人發現。走陸路快，可沿途驛站都歸地方管，萬一有人通風報信……”
“那就分三條路走。”沈知意指著地圖，“一個人走水路，兩個人走陸路，從東邊和西邊進鬆江。對外隻說是一組巡查的人，其實他們互不照麵。隻有小祿子知道他們的真實行程。”
秦鳳瑤看著地圖，慢慢點頭：“我可以讓我父親派一個熟悉江南地形的斥候南下，在半路和他們會合。那人以前做過商隊保鏢，對南邊的小路很熟。”
“這個主意好。”沈知意寫下一筆記，“所有訊息都通過小祿子傳遞，不用東宮的正式文書。用‘米糧查驗進度’當暗語，回復用‘晴’表示安全，‘雨’表示危險，‘霧’表示失聯。”
“文官去查什麼？”秦鳳瑤問。
“賬本原件、百姓的證詞、差役之間的書信。”沈知意說，“特別是趙敬之強佔民田的地契，還有他建宅子的材料單。隻要拿到一樣，就能定他的罪。”
“要是地方官攔人呢？”
“那就不是查貪官了。”沈知意抬頭，“是抓反賊。我們的人如果失聯，或者被圍捕，就是對方撕破臉。到時候，武將必須馬上出手，把人救出來。”
秦鳳瑤站直身子：“我讓霍岩明天就開始準備。他們可以打著整頓漕運治安的名義出京，這樣沒人會懷疑。”
“對。”沈知意點頭，“就說最近水匪多，京營派人巡邏。既合理，又能掩人耳目。”
門外傳來兩聲輕敲。
小祿子的聲音響起：“娘娘，周給事中和霍將軍已經在外麵等著了。”
沈知意看了秦鳳瑤一眼：“請他們進來。”
門開了，兩人走進來。
前麵是個瘦高的男人，穿著六品青袍，臉色冷淡，雙手放在身前。後麵是個高大將領，臉上有道疤，走路很輕，抱拳行禮時動作乾脆。
“屬下週延年，參見太子妃、側妃。”文官低頭行禮。
“屬下霍岩，奉命前來。”武將單膝跪地。
沈知意讓他們坐下。周延年坐在左邊，背挺得直直的。霍岩站著沒動。
“這次派你們去鬆江。”沈知意直接說，“任務是以巡查倉儲為名，查清楚當地賦稅的問題。你們會收到三名文吏的名單，他們先走一步，你們負責後續支援。”
周延年聽著，手指微微收緊。
“這次不是為了立功。”沈知意看著他，“是為了給百姓一個公道。你們看到的東西，可能比想像中更嚴重。但如果退縮，受苦的就是更多人。”
周延年抬起頭，聲音有點啞：“屬下明白。”
秦鳳瑤看向霍岩：“你的任務是保護這三個人的安全。他們要是遇險，你必須馬上救人。我不在乎你是不是打了地方官，也不在乎會不會驚動朝廷。我要的是活人回來。”
“屬下誓死完成。”霍岩聲音低沉。
“我不是要你死。”秦鳳瑤盯著他，“我要你活著回來。聽清楚沒有？”
“是！”霍岩大聲回答。
沈知意拿出三張紙，分別遞過去：“這是行動計劃。每五天傳一次密報，用‘米糧查驗’做代號。安全寫‘晴’，危險寫‘雨’，失聯寫‘霧’。”
周延年接過紙，仔細看了一遍：“我們不走官驛，也不接受地方招待，所有開銷自己承擔。”
“對。”沈知意說，“你們的身份是戶部派出的巡查員，但實際隻聽東宮的命令。所有指令由小祿子傳達，不能和其他官員接觸。”
霍岩接過另一份計劃，掃了一眼：“我們提前兩天出發，在鬆江外圍佈防。接到訊號後，十二個時辰內必須趕到。”
“時間很緊。”沈知意說，“七天內必須出發。今晚就開始準備。衣服、盤纏、身份文書，小祿子都會準備好。明天一早，你們各自離府，不要一起走，也不要露麵。”
兩人同時起身。
“記住。”沈知意最後說，“你們不是去辦差，是去救命。查到證據，立刻回報。不要自己抓人，也不要激化矛盾。等命令下來，再收網。”
周延年深深行了一禮：“屬下領命。”
霍岩抱拳：“屬下即刻準備。”
兩人退出房間，腳步聲很快消失在走廊裡。
密室裡隻剩下她們兩個。
秦鳳瑤走到窗邊，推開一條縫。夜風吹進來，燭火晃了晃。
“你說他們能成嗎？”她問。
“不知道。”沈知意合上地圖，“但我相信，隻要做了，就不會白費。”
“我剛讓小祿子去通知那三個文吏，讓他們今晚回家收拾東西，明天一早就稱病請假。”秦鳳瑤回頭，“霍岩也要連夜點兵，黎明前出城。”
“好。”沈知意站起來，把訴狀匣子鎖進櫃子裏，“這件事不能再拖。百姓已經等不起了。”
“可皇帝還不知道。”秦鳳瑤低聲說。
“他會知道的。”沈知意吹滅蠟燭，“等證據拿回來，他就沒法裝睡了。”
黑暗中，兩人並肩走出密室。
長廊空蕩，宮燈昏黃。遠處傳來打更聲，一下，又一下。
秦鳳瑤忽然停下：“你說他明天會不會問這事？”
沈知意嘴角動了動：“他會先問有沒有新做的桂花糕。”
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