蕭景淵站在大殿上，百官一個個離開。他沒走。剛才那句話說完後，殿裏安靜了很久。他看著沈知意和秦鳳瑤一起走下台階，背影很直，腳步很穩。他自己卻動不了。
他想起小時候母後常說：“太子不用爭第一，平平安安就好。”所以他一直躲，躲政事，躲朝會，躲麻煩。可今天不一樣。他看到那些大臣低頭走開，不是怕他，是服了她們。
他不想再隻是一個名字。
鐘聲早就響了，東宮的小祿子悄悄走過來，小聲問：“殿下，回書房嗎？”
蕭景淵點頭。他轉身時腳步很重，像是要把每一步踩實。
東宮書房剛點上蠟燭。沈知意和秦鳳瑤已經到了。一個坐在桌邊整理文書，一個靠窗磨劍。聽到腳步聲，兩人抬頭，看見是他，都沒說話。
蕭景淵走到書案前坐下，手放在桌上，開口說：“我不想每次都要你們替我說話。”
他頓了頓，聲音低了些：“我想學。怎麼批摺子，怎麼聽奏報，怎麼回應那些人。哪怕慢一點，我也想試試。”
沈知意看他一眼。她見過他懶洋洋吃點心的樣子，也見過他半夜翻菜譜的樣子。但這一次，他的眼神不一樣。
秦鳳瑤放下磨刀石，走過來問：“你真想學？不是說著玩？”
“不是。”他說得乾脆，“我當這個皇帝，不能隻靠你們撐著。”
沈知意笑了下，翻開一本冊子：“那從明天開始，每天兩個時辰，我們教你。”
“不止。”蕭景淵搖頭，“現在就開始。就從那份修橋的摺子說起。”
沈知意一愣。那份摺子是工部送來的，要錢重修江南三州交界的一座橋。她本來打算明天再講。
她把摺子推過去：“你說說，為什麼修？”
“橋壞了，百姓過不了河。”蕭景淵答，“走路不方便，運糧也難。修了橋，大家就方便了。”
“然後呢？”沈知意又問。
“然後……朝廷出錢就是了。”
沈知意沒反駁，讓小祿子去拿近三年的地方工程記錄。很快，三本厚厚的冊子擺在桌上。
她翻開一本：“去年，兩淮修橋，預算三千兩，最後花了八千兩。橋沒修完，管事的帶著錢跑了。”
又翻另一本：“前年，蜀中建渡口，材料被剋扣，用的都是爛木頭。汛期一來全衝垮了，死了七個人。”
蕭景淵臉色變了。
“好心能辦事，但辦不好事。”沈知意說，“你想修橋沒錯，可錢給誰？誰來管？出了事找誰？這些不定下來，錢就白花了。”
蕭景淵低頭看摺子，手指慢慢劃過“撥款五千兩”那行字。
“那……該怎麼辦？”他問。
秦鳳瑤接過話說：“不如先修一段試試。派信得過的人盯著，材料和進度每月報一次。真能成，再擴大。”
“對。”沈知意點頭，“蘇家商隊走過那條路，熟悉地形，可以讓他們參與監理。工部派人，我們也派人。”
蕭景淵想了想，在摺子背麵寫了幾行字：“準試行，由工部會同蘇家商隊監理，三個月報一次進度。首期撥款一千兩。”
他寫完抬頭：“這樣行嗎？”
沈知意接過看了，嘴角微微揚起：“這是你第一份批紅，我會交給周詹事送內閣備案。”
蕭景淵鬆了口氣，又有點緊張：“他們會笑話我寫得太簡單吧？”
“不會。”秦鳳瑤說，“他們隻會說，太子開始管事了。”
正說著，門外傳來腳步聲。周顯來了，手裏抱著一疊舊檔案。
他進來行禮，見太子正在批摺子，眼裏閃過一絲光亮。
“老臣聽說殿下今日發問，特地帶些舊案來，供您參考。”
蕭景淵請他坐下。周顯不繞彎，直接講起十年前一場科舉舞弊案。
“當時有考生賄賂考官，事情敗露後，言官接連上奏，要求嚴查。可內閣不動，隻說‘按例查’。結果查著查著，牽出戶部侍郎貪汙舊賬，反而壓下了告狀的人。”
“所以……”蕭景淵問，“表麵是查舞弊，其實是藉機整人？”
“正是。”周顯點頭，“一句話說出來，背後可能有三把刀等著。”
蕭景淵聽得認真。他以前覺得朝堂就是站班、聽奏、點頭，現在才知道，每個字都有分量。
“如果你是當年主考官，怎麼辦？”秦鳳瑤突然問。
蕭景淵一怔：“我？”
“假設你是。”她說，“你明知有人想借這事鬧大，你還敢放榜嗎？”
蕭景淵皺眉想。他想起母後說過的話——“穩住，別慌”。
“我會先鎖住試卷，換閱卷人。”他說，“然後放出風聲，說我病了，推遲三天放榜。趁這時間，查清楚誰在背後搞事。”
周顯眼睛一亮：“不錯！拖字訣用得好，既能避開風頭，又能查內鬼。”
沈知意也點頭：“你已經有應對的思路了。”
那一晚，蕭景淵沒回寢宮。他在書房待到深夜，翻看周顯帶來的舊檔案，一頁頁讀那些被埋掉的案子。小祿子端來一碗粥，他吃了幾口就放下，繼續看。
沈知意勸他休息，他說：“我還清醒。”
秦鳳瑤在角落打盹，醒來時發現他還伏在桌上寫東西。
第二天早上，陽光照進窗戶。周顯又來了，這次帶來一份兵部舊檔——關於邊軍佈防的記錄。
“殿下昨天問流民排程，老臣想，您或許也該看看這個。”
蕭景淵接過翻開。圖上標著各營駐地、糧道、關隘。他看得仔細，手指順著一條路線滑。
“這裏有個缺口。”他指著地圖一角，“如果敵軍從北麵繞過來，三天就能打到城外。”
周顯驚訝：“您看得懂佈防圖？”
“我爹教過。”蕭景淵輕聲說，“他說當皇帝，不懂兵，就會被人牽著走。”
沈知意和秦鳳瑤對視一眼。她們第一次聽他提起先帝。
“那你打算怎麼辦？”秦鳳瑤問。
蕭景淵沒回答。他拿起筆，在紙上畫了幾條線，圈出幾個據點。
“先把這幾處哨崗加人。”他說，“再讓北營輪值守夜，每隔兩個時辰傳一次訊息。”
他抬頭看向周顯：“這份圖，我能留著嗎？”
“當然。”周顯聲音有點抖，“這是您該看的東西。”
中午，小祿子送來午飯。蕭景淵隻吃了半碗飯，又低頭翻檔案。沈知意坐到他旁邊，小聲問：“累嗎？”
“不累。”他說，“我隻是……第一次覺得，這些事，我能碰。”
下午，他主動要了一份吏部考覈名單，問哪些官員可靠，哪些要小心。沈知意一條條解釋，他認真記下。
快到傍晚，他忽然抬頭問：“以後這種事，是不是都要我自己想？”
“不是。”沈知意說，“我們會陪你，但決定要你自己做。”
“我怕做錯。”他聲音低了。
“誰都不怕錯。”秦鳳瑤走過來，拍他肩膀，“怕的是不敢做。”
蕭景淵沉默很久，終於點頭。
天黑後，三人還在書房議事。燭光照在牆上，影子拉得很長。
蕭景淵翻開最後一本冊子，是戶部去年的收支賬。他指著一處支出項問：“這筆錢，為什麼多出三千兩？”
沈知意湊近看，眉頭微皺。
秦鳳瑤站起身，走到窗邊看了一眼。
蕭景淵還在等答案。他的筆停在紙上，墨滴慢慢落下，在紙上暈開一個小黑點。
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