夜色深了，東宮偏殿的燈還亮著。沈知意放下手裏的《後宮管理條例》，輕輕合上。秦鳳瑤站在門口，披風還沒脫，手裏拿著一張巡邏圖。
“人都安排好了。”她說，“四門換了守衛，口令也更新了，今晚開始用新的。”
沈知意點頭：“明天尚宮令會在宮裏宣讀新規。”
秦鳳瑤走過來幾步，聲音低了些：“你看見他屋裏還亮著燈嗎？他還沒睡。”
沈知意看向旁邊的小院，那是蕭景淵住的地方。窗戶紙上透出光，人影一動不動。
“他在看賬冊。”她說，“從傍晚一直沒停過。”
兩人對視一眼，沒再說話。這一天的事總算結束了。宮裏沒有貴妃那一派的人了，政令能順利傳出去，百姓也能安心生活。她們知道，真正的日子，才剛剛開始。
第二天一早，天剛亮，小祿子就跑進東宮。
“殿下，外麵來了幾個人。”他站在蕭景淵麵前，語氣有點激動，“是京郊三裡屯、柳河村和南集鎮的百姓，選了代表，想見陛下一麵。”
蕭景淵正吃桂花糕，一聽這話差點嗆到。
“百姓？”他睜大眼睛，“進宮？見我？”
“是。”小祿子點頭，“禮部已經查過，是村裡保甲聯名推舉的老人，不是官也不是大戶。他們帶了些菜和果子，說要當麵道謝。”
蕭景淵愣住了。他從小在宮裏長大，見過大臣上朝，聽過奏本訴苦，但從沒想過，普通百姓會親自來皇宮，隻為說一句“謝謝”。
他放下桂花糕，擦了擦手：“讓他們進來吧，在偏殿外等著，我換件衣服就來。”
一會兒後，蕭景淵穿著常服走出來。沈知意和秦鳳瑤已經在偏殿門口等他。
“你真要見？”秦鳳瑤問，“不讓禮部代接就行了嗎？”
“不。”蕭景淵搖頭，“如果連見都不見，我還算什麼皇帝？”
三人一起走向偏殿外的院子。幾位老人已經等在那裏。他們穿著舊布衣，手裏提著竹籃，裝著黃瓜、豆角、玉米，還有幾個雞蛋。
看到三人走來，老人們立刻跪下。
“草民參見陛下，參見太子妃，參見側妃娘娘。”
蕭景淵快步上前：“都起來，快起來。”
他親手扶起最老的一位。那人手很粗糙，臉上全是皺紋，抬頭看他時，眼裏有淚。
“陛下……”老人聲音發抖，“去年春天，我家地裡沒收成，孩子餓得哭。今年春糧提前十天發下來，稅也少了一成，村裡還有人幫我們翻地。現在麥苗長得好，秋天能收糧了……我孫子說，這是‘太平年’。”
旁邊一個中年男人接著說：“我在城南擺茶攤。以前兵丁三天兩頭來要錢，不給就砸攤子。現在沒人敢亂來了，聽說是側妃娘娘派人查，抓了好幾個勒索的。我這一個月掙的錢，比去年半年還多。”
又一人說：“我家在柳河村，橋壞了三年沒人修。上個月工部派人來，修了橋，鋪了路，還挖了排水溝。孩子們上學不用繞遠了。”
蕭景淵聽著，一句話都說不出來。他低頭看著自己的靴子，忽然覺得有點沉重。
這些事，他隻是看了沈知意遞的摺子，點了頭，讓戶部辦，讓工部做。他以為自己沒做什麼，可對這些人來說，卻是救命的恩情。
他轉頭看沈知意。
“我……真的做了有用的事？”
沈知意看著他，輕聲說：“你肯聽，肯信，肯放手讓人去做，就已經很好了。”
秦鳳瑤也說：“以前貴妃掌權，政令出不了宮門。地方報災情也沒人管。現在不一樣了，你說的話有人聽，下的令有人辦。”
蕭景淵沉默很久，忽然笑了。
“那以後我們要多聽聽外麵的聲音，不能總待在宮裏。”
沈知意點頭：“可以設個‘民聲簿’，百姓有什麼話，不管大小，都由尚書房收起來，每天給你看。”
秦鳳瑤補充：“邊軍驛站也可以帶訊息回來。我父親在北邊，常有信使往來，不用等奏摺慢慢走流程。”
蕭景淵眼睛亮了：“這個好。直接聽底下人說話，才知道政策有沒有用。”
他說完，轉身對幾位百姓代表深深鞠了一躬。
“你們今天能來，我很高興。我不是什麼救星，隻是一個願意做事的人。隻要你們過得好，我就心安了。”
老人們再次跪下，這次是真心叩頭。
“吾皇仁德，萬民有幸！”
禮部官員帶他們去休息，給了茶飯和路費，準備送他們出宮。臨走前，一位老人回頭看著宮裏的燈，小聲說：“真亮啊。以前夜裏進不來，不知道裏麵什麼樣。現在才知道，燈亮著，是因為有人在替我們守著。”
偏殿裏，燈還亮著。
蕭景淵坐在桌前，麵前放著一本新冊子，封麵上寫著“民聲錄”三個字。第一頁是空的，等著記第一件事。
沈知意站在旁邊，輕聲說：“他們會慢慢習慣的。隻要我們一直聽，他們就會一直說。”
秦鳳瑤穿上外袍，準備去巡宮。
“我去看看四門換防的情況。”她說，“新口令今晚生效，不能出錯。”
她走到門口，忽然停下，回頭看了一眼那扇亮燈的窗。
“他終於不像隻躲桌底的兔子了。”
說完，她開門走了，進了夜色裡。
沈知意沒動。她知道蕭景淵今晚不會睡。他會一頁頁翻那些空白紙，想著今天聽到的每一句話。
她低聲對宮女說：“別打擾他，但熱點粥放在外間，他餓了會吃。”
然後她也走了，腳步很輕。
燈下，蕭景淵拿起筆，蘸了墨，在“民聲錄”首頁寫下第一行字：
“三裡屯李老根，家中麥苗已綠，秋收有望。願天下皆如此。”
筆頓了頓，他又加了一句：
“百姓安樂，帝心欣慰。”
窗外，更鼓響了三聲，清楚有力。
一名宮女提著燈走過迴廊，腳步平穩。她經過窗下時，聽見裏麵的翻紙聲，抬頭看了一眼，沒停，繼續往前走。
燈影晃過窗紙，映出一個人低頭寫字的身影。
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