天剛亮，小祿子就抱著一疊紙進了偏殿。沈知意已經坐在桌前，手裏拿著筆，在紙上寫字畫畫。她麵前放著幾張布條，是侍衛交上來的眼線記錄。
秦鳳瑤靠牆站著，手裏轉著一把小刀。她昨晚沒睡好，眼睛有點紅，但精神很緊。
“人都到齊了？”她問。
小祿子點頭：“宮女甲在東角門等著，換了衣服，沒穿宮服。”
“叫她進來。”沈知意說。
宮女甲低頭走進來，穿著粗布裙子，頭髮挽得很簡單。她站定後抬頭，眼神清楚。
“你聽好。”沈知意把一張紙推過去，“這三家店，豐年倉、錦雲記、濟世堂，最近都有人頻繁進出。他們不是買東西，是拿錢走人。你要去店裏說話，看掌櫃的反應，不能暴露身份。”
宮女甲接過紙看了一眼：“我裝成替家裏採買的丫頭？”
“對。”秦鳳瑤走過來，“說話帶點外城口音，就說你叔父做小生意，想找可靠的供貨路子。如果掌櫃提到誰給批條、誰撐腰，你就記住那些話。”
“不能直接問。”沈知意補充，“要像聊天一樣自然。要是被人盯上，立刻回來，別硬撐。”
宮女甲點頭：“我知道了。”
小祿子遞給她一個小布包：“裏麵有幾枚銅錢，夠買點米麪藥渣。每家店隻去一次，辦完事從後巷走，別原路返回。”
宮女甲收下布包，轉身出去。
屋裏安靜下來。
秦鳳瑤坐到桌邊：“你說她能行？”
“她從小在外城長大，十三歲才進宮。”沈知意翻開一本冊子，“小祿子挑的人，不會錯。”
“可商戶要是不說呢？”
“不說也正常。”沈知意指著桌上畫的一條線，“我們不指望一次就挖出根。隻要掌櫃有反應，那就是心虛。有心虛，就有破綻。”
秦鳳瑤盯著那條線看了會兒：“那你猜，這些錢是從哪來的？”
“貴妃黨。”沈知意說，“京營兵權在李嵩手裏，他能調人，但沒法隨便發餉。這些商戶給眼線供錢，說明背後有人出大銀子。要麼是貴妃從內庫挪的，要麼是他們自己設了暗賬。”
“那就查賬。”秦鳳瑤站起來，“讓侍衛扮成買主，進去翻他們的流水。”
“不行。”沈知意搖頭，“這些店看著普通，但都是老鋪子，背後有靠山。我們的人一查賬，對方立刻就知道東宮動了手。現在不能打草驚蛇。”
“那怎麼辦？等她回來套話？”
“對。”沈知意合上冊子，“我們現在最缺的，不是人，是證據。沒有證據，就算抓到眼線，也沒法往上追。隻有拿到‘批條’這類東西，才能順藤摸瓜。”
秦鳳瑤坐下：“那就等。”
兩人不再說話。一個寫字，一個看著刀發獃。
半個時辰後，小祿子快步進來。
“回來了。”
宮女甲跟著進門，臉色有點白，但腳步穩。她站在原地，等沈知意開口。
“先說豐年倉。”沈知意說。
“我去了南市那家米行。”宮女甲聲音不大，“我裝作替叔父買冬糧，說生意難做，想找長期合作的鋪子。掌櫃一開始笑，說今年行情不好，大家都難。我就提了一句，說‘我叔還好有個貴人照應，不然早關門了’。”
她頓了頓：“掌櫃聽了這話，眼神變了。他問我叔在哪條街做生意。我沒說實話，隨口說了個地方。他又問是誰照應。我說不清楚，隻聽說是‘上麵的人’。他就不說話了。”
秦鳳瑤皺眉：“就這些？”
“第二天，有人在茶肆傳話。”宮女甲說，“說有個宮女打扮的丫頭到處打聽米價，想倒賣賺差價。我聽見是東宮附近的訊息。”
沈知意抬眼：“你是說，他們在查你？”
“應該是。”宮女甲點頭，“他們覺得有人探底，開始防了。”
屋裏靜了一下。
秦鳳瑤冷笑：“心虛了。”
沈知意沒說話，拿起筆在紙上寫了幾個字。
“接著說錦雲記。”她說。
“我去的時候換了身舊衣，說是家裏遭了賊，布匹全被搶了，求掌櫃看在過去交情上借幾匹布周轉。”宮女甲說，“他猶豫了很久，最後說不行。然後他脫口而出——‘現在上麵管得嚴，沒內線批條，我連一尺布都不敢多給。’”
“批條？”秦鳳瑤猛地抬頭。
“對。”宮女甲點頭，“我當時裝作不懂，問他什麼批條。他立刻反應過來，說‘沒什麼，你走吧’，把我趕出來了。”
沈知意把“批條”兩個字圈起來。
“第三個是濟世堂。”宮女甲繼續說，“我進去說母親病重，抓藥沒錢，求大夫賒一點。坐堂的大夫不肯。後來我跪下哭，他才低聲說，要是有‘西山會館’的印記紙條，就能通融一次。我沒見過那種紙條，他就讓我走了。”
“西山會館？”秦鳳瑤唸了一遍，“哪來的名字？”
沈知意起身走到櫃子前，拉開抽屜，拿出一本舊檔。她翻了幾頁，停在一頁上。
“十年前的民間商會。”她說，“專做南北貨轉運，後來因為賬目不清被查封。地皮閑置多年，去年被李家名下的產業買走，對外說是改倉儲用。”
“李家？”秦鳳瑤一拍桌子，“李嵩的李？”
“對。”沈知意合上檔，“現在清楚了。他們用廢棄會館當名頭，發紙條給商戶。商戶憑條子放錢或物資，眼線拿條子取補給。整個鏈條，由貴妃黨控製。”
秦鳳瑤站起身：“那還等什麼？直接端了這幾家店！”
“不能動。”沈知意說，“現在動手，他們隻會換地方。我們要找的是發批條的人。隻有抓住那個源頭，才能斷他們的血。”
“怎麼找？”
“盯住批條。”沈知意拿起筆，在紙上畫了個圈，“既然濟世堂能收到紙條，說明有人定期送。這個人，一定和西山會館有關。我們不碰商戶，隻查送條的人。”
秦鳳瑤想了想：“讓宮女甲再去一趟？假裝要紙條？”
“太危險。”沈知意搖頭，“她已經去過三次，再露麵會被認出來。而且對方已經開始反查，說明警惕性提高了。”
“那就換人。”秦鳳瑤說，“我手下有個親衛，嗓音和她有點像，可以冒充。”
“也不行。”沈知意說，“聲音能改，身形動作改不了。萬一被盯上，反而暴露更多。”
她看向小祿子：“你去安排。找兩個不起眼的雜役，一個守在濟世堂後門，一個蹲在西山會館外圍。重點看有沒有人進出送信，尤其是傍晚和清晨。”
小祿子點頭：“我馬上去辦。”
“還有。”沈知意說，“讓宮女甲這幾天別出東宮，日常差事交給別人。她完成了任務，不能再冒險。”
宮女甲低頭：“我聽吩咐。”
“去吧。”沈知意說。
人走後，屋裏隻剩她們兩個。
秦鳳瑤坐回椅子：“你說，這些批條，會不會是李月娥親自發的？”
“不可能。”沈知意搖頭，“她現在被打入冷宮，名義上失勢，實際還在暗中活動。但她不會親自碰這種事。一定是下麵的人在跑腿。可能是她的心腹太監，也可能是李嵩安排的人。”
“那我們就等。”秦鳳瑤握緊拳頭，“等他們再送一次條子，抓住那個人。”
“對。”沈知意翻開新紙，“我們現在知道資金鏈怎麼走的。下一步，是找到執行人。隻要抓到一個活口，就能撬開整條線。”
她寫下幾個字：盯批條，抓送信人。
秦鳳瑤看著那行字：“你覺得，蕭景琰知道這些事嗎？”
“他肯定知道。”沈知意說，“但他不是主謀。他太急，做事不留餘地。這些商戶佈局細密，顯然是老手在操作。幕後是李嵩和李月娥聯手。”
“那就讓他們繼續以為我們什麼都不知道。”秦鳳瑤冷笑，“等他們自己把線拉出來。”
沈知意點頭。
外麵傳來鐘聲，是早課的時辰。
小祿子回來，低聲說：“人都派出去了。兩個雜役，一個扮成撿煤渣的，一個裝成送水工。已經在位置上了。”
“好。”沈知意說，“今天別急。我們等訊息。”
秦鳳瑤站起身，在屋裏走了兩圈：“總覺得少了點什麼。”
“是什麼？”
“這些商戶……為什麼選這三家？”秦鳳瑤說，“米、布、葯，全是民生要緊的東西。他們控製這些，不隻是為了養眼線。”
沈知意停下筆。
她慢慢抬起頭：“你是說，他們在囤貨？”
“對。”秦鳳瑤眼神銳利，“萬一哪天城裏亂起來，糧食布匹藥材全在他們手裏，百姓隻能聽他們的。這不是單純監視，是在準備動亂。”
沈知意沉默片刻，重新提筆。
她在紙上加了一行字：民生三類，或為囤積。
“通知下去。”她說，“讓所有巡查的人，除了盯批條，還要記下這三家店的進出貨量。特別是夜裏運進來的車，查車牌、查封條、查人數。”
小祿子答應一聲，轉身要走。
“等等。”沈知意叫住他，“再加一條——查有沒有外地商人突然撤股或關店。如果有，立刻報我。”
小祿子點頭，快步離開。
秦鳳瑤坐下來：“你懷疑他們在吞鋪子？”
“隻是防著。”沈知意說，“如果他們真想掌控市場，一定會先把競爭對手擠走。查這個，能提前看出動作。”
“聰明。”秦鳳瑤說，“比直接打進去強。”
兩人不再說話。一個寫計劃，一個盯著門口。
日頭漸高，偏殿裏光線變亮。
沈知意放下筆，揉了揉手腕。
“你覺得，太子知道這些事合適嗎？”秦鳳瑤忽然問。
“現在還不用。”沈知意說，“他剛拿到邊疆密檔，正在學著看政事。這些京城暗線太雜，說了反而讓他分心。等我們理出頭緒，再告訴他也不遲。”
“他總得學會處理這些。”秦鳳瑤說。
“會的。”沈知意看著桌上那張畫滿線條的紙，“但我們得先給他準備好答案。”
外麵腳步聲響起。
小祿子衝進來，手裏拿著一張小紙條。
“濟世堂那邊有動靜。”他喘著氣說，“送水的雜役看見，有個穿灰袍的人進了後巷，交給掌櫃一個油紙包。掌櫃收下後，立刻燒了。”
沈知意站起來。
秦鳳瑤抓起外衣：“走，去密室調地圖。”
三人快步出門。
偏殿桌上，那張寫著“盯批條，抓送信人”的紙被風吹動了一下。
油紙包的顏色是深棕，封口用的是蠟，印著一個小小的“山”字。