天剛亮，一個小太監衝進院子，手裏拿著一封信。
“有密報！城南酒肆的夥計說，有個穿灰袍的人約了今晚子時，帶人從京營偏營後門進去！”
沈知意馬上站起來，筆在紙上劃出一道長線。她把邊軍送來的佈防圖鋪開，手指按在京營偏營的位置。
“他們要動手了。”
秦鳳瑤抓起桌上的匕首，插進腰帶裡：“我們現在就調人，把偏營圍住。”
“不行。”沈知意搖頭，“我們還沒拿到他們交接東西的證據。現在動手，隻能抓到幾個跑腿的，幕後的人還會躲起來。”
“那怎麼辦？”
“等。”沈知意合上圖紙，“讓他們進營，但不能讓他們活著出來。我們要讓所有人知道，京營有人私自放外人進來，還帶著不明物品。”
秦鳳瑤眯眼：“你是想讓皇帝出手？”
“皇帝最怕軍權不穩。”沈知意聲音很輕，“隻要我們能證明京營守將私放人進出，又和幫派勾結，他就不會不管。”
她走到牆邊，拿了一塊木牌，寫下“巡查組”三個字，又寫了一串名字。
“程猛他們已經在路上了，地方的事不能拖。但朝廷這邊也得有人配合，不然政令走不出京城。”
“你說那些常來東宮的大人？”
“就是他們。”沈知意點頭，“他們既然願意投靠太子，就得做事。現在正是用他們的時候。”
秦鳳瑤立刻出門，讓小祿子去請幾位大臣來議事廳。
半個時辰後，六位官員陸續從側門進了東宮。有人穿著便服，沒來得及換朝服，臉上還有剛起床的倦意，但神情都很嚴肅。
蕭景淵也在。他坐在角落的軟椅上，手裏端著一碟冷掉的豆沙餅，一邊吃一邊看人進來。沒人知道他什麼時候來的，也沒人問他為什麼在這兒。
沈知意站在主位前，等人到齊才開口。
“各位大人今天能來，說明心裏還有公道。”
一位戶部郎中拱手：“太子妃有什麼事直說，我等聽命。”
沈知意點頭，讓秦鳳瑤上前。
秦鳳瑤從袖子裏拿出一疊紙，開啟第一張。
“這是從惡霸身上搜到的暗語——‘初五茶棚’‘錢在香爐底’。我們在城南茶棚守了三天，發現一個穿灰袍的藥材商，多次進出京營偏營。”
她拿出第二張紙：“貨單上寫的是川貝母和當歸片，但箱子很輕，不像真藥材。而且每次他進出，都有京營士兵接應。”
禮部主事皺眉：“這人是鐵脊幫的？”
“不是。”沈知意接過話，“他是中間人，負責傳訊息。真正買貨的，是京營偏營的守將。”
她展開佈防圖，指給大家看：“邊軍密報，近一個月有三批東西從偏營夜裏運出去，登記說是廢料，其實是兵器零件。這些零件，和西街鬧事用的刀棍完全一樣。”
戶部郎中臉色變了：“所以那些混混打人的兇器，是從京營流出來的？”
“沒錯。”秦鳳瑤冷冷地說，“他們打著收保護費的名頭鬧事，其實是在試探東宮會不會管。如果我們不管，下一步就會縱火燒市集、搶糧倉，再把罪推給我們。”
屋裏一下子安靜了。
沈知意接著說：“更麻煩的是新政。”
她拿出一份冊子：“江陵、永安兩地報上來的賬目，表麵減稅，實際加了‘補額稅’。百姓沒得好處，負擔反而更重。這不是個別貪官乾的，是有人故意破壞新政。”
禮部主事急忙問：“誰在背後指使？”
“現在還不能說。”沈知意看著大家，“但我可以告訴你們，這兩地的巡按禦史，都曾和國舅爺李嵩一起吃飯。負責採買的官吏，大多是蘇記錢莊的股東。”
“又是蘇記錢莊！”戶部郎中一拍桌子站了起來。
“所以我們必須做兩件事。”沈知意把計劃分成兩條路，“第一條，派人去地方查賬。選可靠的人，以查糧道為名，拿到貪官和貴妃黨勾結的證據。”
她看向幾位大臣：“誰願意去？”
戶部郎中馬上說：“我去江陵。那裏是我老家，我熟。”
禮部主事也說：“我可以去永安府。”
沈知意記下名字，繼續說：“第二條，清查幫派。放出風聲，說東宮要整治京城治安，凡是舉報幫派活動的，賞銀十兩。逼鐵脊幫的人聯絡上線拿錢。”
秦鳳瑤補充：“我會安排老兵混進茶棚附近的酒樓當夥計，盯著香爐。今晚灰袍人要是進營，我們的暗衛會全程記錄。”
有官員問：“如果他們帶武器進去呢？”
“那就更好。”秦鳳瑤冷笑，“私運兵器進軍營，是死罪。”
沈知意最後強調：“所有行動，不準提貴妃的名字，也不準私自抓人。隻收集證據，等皇帝下令。”
“為什麼不直接上報？”
“因為我們現在隻有線索，沒有實證。”沈知意說，“一旦打草驚蛇，他們會燒賬本、殺證人。我們必須等他們自己暴露。”
幾位大臣互相看了看，齊聲說：“我等願聽安排。”
會議結束，大臣們一個個離開。
沈知意收起圖紙和名單，準備回西閣。
秦鳳瑤叫住她：“你真信他們能辦成事？”
“一半吧。”沈知意淡淡地說，“但隻要一個人做成，就夠了。”
“那你剛才說的兩條路……”
“其實還有第三條。”沈知意停下腳步，“程猛走之前，我給了他一份密令，可以調動地方駐軍協助調查。如果地方官阻攔，就用軍令壓人。”
秦鳳瑤挑眉：“你早有準備？”
“從貴妃第一次動東宮開始，我就在準備。”沈知意望著遠處，“你以為我隻是在查案子？”
這時蕭景淵走過來，嘴裏還嚼著最後一口豆沙餅。
“你們說的事，我都聽見了。”
兩人回頭看他。
他把空碟子遞給小祿子，拍拍手。
“巡查組要用錢吧？我櫃子裏有三千兩私房錢，你拿去用。”
沈知意一愣：“你知道我們要花錢？”
“廢話。”蕭景淵翻白眼，“出去查賬不打點人？能查出什麼？我又不是真傻。”
秦鳳瑤笑出聲：“你還知道自己不傻？”
“我當然知道。”蕭景淵哼了一聲，“我隻是懶得天天裝聰明。”
說完他就走了，背影懶洋洋的。
小祿子趕緊追上去：“殿下，您還沒吃午飯呢！”
沈知意看著他的背影，低聲對秦鳳瑤說：“他比誰都明白局勢。”
“所以他一直待在廚房。”秦鳳瑤握緊腰間的匕首，“隻要他在那兒，東宮就不會亂。”
沈知意點頭，低頭整理手裏的文書。
忽然，門外傳來急促的腳步聲。
一名侍衛衝進來，單膝跪地。
“啟稟太子妃、側妃，城南茶棚剛剛有人取走了香爐底下的布袋——是個黑衣人，已經往京郊去了！”
沈知意立刻抬頭。
“通知暗衛，跟著他，不準動手。”
秦鳳瑤抓起外袍往外走。
“我去校場調人。”
沈知意拿起筆，在紙上寫下新的命令。
筆尖頓了頓，又加了一句：
“沿途驛站，準備換馬。”
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