蕭景淵慢悠悠地把最後一塊桂花糕塞進嘴裏，指尖沾了點糖漿，在羊皮紙上輕輕一劃，正準備寫下“春季醬鴨試吃計劃”，簾子忽然被掀開了。
小祿子端著個青瓷小碟快步進來，笑嘻嘻地放在案上：“殿下，側妃出宮前特意留的，說是南市新出的芝麻酥，讓您嘗嘗甜不甜。”
蕭景淵挑了挑眉：“她自己不去？”
“側妃說採辦要緊。”小祿子咧嘴一笑，“還帶了六個侍衛，走的是東華側門。”
這時，沈知意從內室走了出來，袖口微微一動，像是藏起了什麼。她看了眼那碟芝麻酥，沒說話，隻默默倒了一杯熱茶。
蕭景淵隨手拈起一塊咬了一口，眉頭立刻皺了起來：“這哪是芝麻酥？分明是炒糊了的渣子！”
小祿子乾笑兩聲：“許是火候沒掌握好……”
沈知意吹了吹茶麵，語氣淡淡：“火候的事，瑤瑤最清楚。她練劍時連炭火燃到幾成都能聽出來，買點心還能出錯？”
蕭景淵沒接話，把酥餅放回碟中，目光卻落在窗邊那柄靠牆立著的佩劍上——那是秦鳳瑤臨走前特意留下的，說“太重了，帶著累贅”。
他低頭一看，碟底壓著一角紙片，不動聲色地抽出來掃了一眼，又迅速塞進袖子裏。
——
南市街頭，陽光正好。
秦鳳瑤一身靛青勁裝，外罩素麵鬥篷，身姿筆直地走在人群裡，像一桿不肯彎的槍。六名侍衛悄無聲息地散在她身後，目光警惕地掃過每一處角落。
昨天夜裏，沈知意悄悄塞給她的紙條還在袖中，字跡清瘦：南市近日有貴妃爪牙活動，宜察。
她本想暗中查探，可剛轉過綉坊街，就聽見一陣撕心裂肺的哭喊。
“我沒欠錢！你們憑什麼抓我！”
一個瘦弱女子被兩個粗漢架著胳膊往黑篷車上拖，發簪掉落，珠子滾了一地。旁邊攤位翻倒，幾匹素緞沾了泥水，上麵綉著細密的梅花。
圍觀的人退得遠遠的，沒人敢上前。
帶頭的是個穿綢衫的管事，搖著摺扇，笑得假惺惺：“姑娘別慌，你父兄借了貴妃府三百兩銀子，白紙黑字畫了押。還不上，隻能以身抵債。送去教坊司學規矩，將來也是體麪人。”
女子掙紮著抬頭，聲音都在抖：“我爹病死前根本沒借錢！你們偽造契書！”
管事冷笑一聲，抬手示意快些帶走。
就在這時，一道清冷的聲音響起。
“你說的債契，可有官府印信？”
眾人回頭，隻見一位女子緩步走來，腳步沉穩，目光如刀。
管事一愣：“你是哪家的娘子？這事不歸你管。”
秦鳳瑤沒答話，右手緩緩搭上腰間劍柄。
她盯著他，聲音不高，卻字字清晰：“本側妃的劍，認不得銀子嗎？大理寺律令寫得明白——私拘良民者，斬。你要不要試試？”
四周瞬間安靜。
管事臉色煞白：“你……你是——”
“拿下。”她隻說了兩個字。
六名侍衛立刻行動，封鎖街口。兩人按住粗漢，一人奪下管事手中的“契書”。秦鳳瑤接過一看，紙麵粗糙，墨跡浮在表麵，騎縫章模糊不清，明顯是連夜偽造的。
她當眾撕碎契書，碎片如雪般灑落。
“從今往後，此人歸東宮庇護。”她將女子護在身後，目光掃過人群，“誰再動她，便是與我為敵。”
管事腿一軟，跪在地上：“側妃饒命！小人隻是奉命行事！”
“奉誰的命？”秦鳳瑤冷冷問。
管事張了張嘴，卻突然閉上了。
她不再多問，隻道：“搜身。”
侍衛從他袖中掏出一個小布包，開啟後是淡黃色粉末，略帶苦杏味。
秦鳳瑤眼神一凜：“迷藥？太醫院禁用的‘昏神散’，你也敢帶？”
管事渾身發抖。
她不再廢話：“押送大理寺，原狀呈報。另外，通知京兆尹，今日南市所有強買強賣的事，全部徹查。”
侍衛領命而去。
秦鳳瑤轉身扶起女子，語氣柔和了些：“別怕，你現在安全了。”
女子顫抖著跪下：“謝側妃救命之恩……”
“起來。”她伸手拉人，“東宮有人照顧你，先跟我走。”
臨走前，她站在街中央，環視四周百姓，聲音清晰而堅定：“大曜律法寫在紙上，不在你們手裏。誰若不信，儘管來試。”
人群靜默片刻，隨即低聲議論開來。
——
第二天中午，茶樓裡說書人一拍驚堂木。
“話說那日南市風雲變，冰山側妃踏風來！一劍未出鞘，惡奴已跪地——諸位可知她說了一句什麼話？”
台下孩子齊聲喊：“本側妃的劍，認不得銀子嗎！”
說書人撫須大笑：“正是此句！當場撕假契，救下綉娘一條命。貴妃那邊氣得砸了三套瓷器，可不敢動東宮一根汗毛！”
酒肆裡，有人哼起新編的小調：“貴妃黑心藏惡犬，側妃亮劍護良善。太子閑坐吃糖丸，百姓心裏有明斷。”
街頭巷尾，童謠四起。
——
東宮暖閣，蕭景淵歪在軟榻上啃糖葫蘆。
小祿子興沖沖跑進來：“殿下！外頭都在唱您家側妃呢！說她單槍匹馬救綉娘，嚇得貴妃爪牙屁滾尿流！”
蕭景淵舔掉最後一顆山楂上的糖殼，慢悠悠問：“她回來時帶了什麼？”
“就一包芝麻酥，還是糊的。”小祿子撓頭，“不過侍衛說，側妃親手把人安置在偏院，還讓廚房燉了雞湯。”
蕭景淵點點頭，把竹籤丟進痰盂。
“瑤瑤這出‘英雄救美’……”他嘴角微揚，“比我的糖畫還甜。”
小祿子一臉懵：“啊？”
他沒再解釋，隻伸手摸了摸袖中那張紙條——是昨夜沈知意悄悄交給他的另一份抄錄，寫著“南市綉坊三家被逼遷，商戶聯名不敢遞狀”。
他輕輕揉成團，扔進炭盆。
火苗竄起，紙團邊緣焦黃捲曲，慢慢化作灰燼。
——
深夜，東宮偏殿。
沈知意坐在燈下，麵前擺著一隻小瓷瓶，裏麵盛著半包淡黃粉末。她翻開簿冊，對照太醫院禁藥名錄，提筆記錄。
秦鳳瑤推門進來，髮髻微亂，肩頭落了些塵灰。
“給你留的湯沒喝？”沈知意抬頭。
“喝了。”秦鳳瑤坐下，“燙得很，差點嗆著。”
“那你臉怎麼還是冷的？”
“我在想。”她盯著燈焰，“那個管事明明快說出幕後主使，卻突然閉嘴。是誰在背後控著他？”
沈知意合上簿冊：“不重要。他不敢說，說明他們內部已有裂痕。我們隻需要讓更多人知道——東宮敢護人。”
“所以你讓人把假契碎片貼在城門告示欄？”秦鳳瑤挑眉。
“不止。”沈知意淡淡道，“我托父親門生在民間散播‘賢妃仁政’之說，把功勞歸於‘太子妃教導有方’。你打得越狠，我扮得越柔，貴妃就越難出手。”
秦鳳瑤笑了：“我還以為我又壞了你的計。”
“恰恰相反。”沈知意倒了杯熱茶遞過去，“你打了明拳，我才能扮白蓮。她越氣，越容易亂。”
兩人相視一笑。
窗外月光斜照，映在桌角那隻空瓷瓶上。
瓶底殘留的粉末泛著微光，像未燃盡的星屑。
秦鳳瑤端起茶杯，吹了口氣。
“下次我去市集，要不要也帶把扇子？”她忽然問，“學學那些文官，搖著扇子說‘為民請命’？”
沈知意輕抿一口茶：“不必。你隻要拔劍就行。”
“畢竟——”她抬眼，眸光溫柔，“百姓記不住奏疏，但記得住那一聲‘本側妃的劍，認不得銀子嗎’。”
秦鳳瑤哈哈大笑，一口茶差點噴出來。
笑聲未落，門外傳來急促的腳步聲。
小祿子匆匆進來，手裏攥著一封密函。
“殿下讓送來……說是剛從戶部值房傳出的訊息。”他喘著氣，“西山三營昨夜換防，動靜不小。”
沈知意放下茶杯，指尖輕輕敲了敲桌麵。
秦鳳瑤的笑容漸漸收斂。
她站起身，走到牆邊取下佩劍，手指撫過劍鞘上的紋路。
劍穗微微晃動，在燈下投下一小片影。
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