火光在蕭景淵臉上閃動，灶台的熱氣往上冒，他的手指還搭在磚縫上。小祿子遞來一塊糖藕，他咬了一口，還沒嚥下去，侍衛就沖了進來。
“殿下，周詹事讓您馬上去前殿！吏科給事中聯名上本，說您怠政！”
他沒動。嘴裏還甜著，耳朵卻一下子安靜了。工匠們不笑了，陳師傅低頭搓手，沒人敢說話。
蕭景淵把剩下的糖藕塞進嘴裏，嚼了幾下，轉身走出去。衣袖蹭到門框，他也沒管。
周詹事站在西偏殿門口，手裏拿著象牙笏板，臉色發白。看到太子出來，他快步上前，壓低聲音說：“殿下，按規矩走，別亂說話。”
蕭景淵點點頭，跟著他往金鑾殿走。風很大，吹得髮帶飄起來，他手裏還攥著半塊糖藕，黏糊糊的。
金鑾殿裏已經吵成一片。
吏科給事中王某站在最前麵，聲音很尖：“太子三個月不上早朝，整天待在廚房，還私自出宮，這樣的人怎麼當儲君？請陛下徹查！”
旁邊幾個官員也跟著喊：“東宮荒廢政務，百姓都知道！”
“連修灶台都要親自動手，真是笑話！”
內閣首輔低著頭不說話，戶部侍郎眼神閃了一下，也沒開口。十三皇子站在角落，嘴角帶著笑。
皇帝坐在龍椅上，臉色很難看，一拍桌子：“來人！叫太子！”
殿門開啟，所有人的目光都看了過來。
蕭景淵走進來，身上還有灶台邊的味道。他站定，低頭行禮，聲音有點啞：“兒臣……參見父皇。”
王某立刻上前一步：“太子殿下，您知道‘怠政’有多嚴重嗎？”
蕭景淵看他一眼，又低頭：“我最近在建東宮的新廚房，確實有疏忽。”
這話一出，有人冷笑，有人皺眉。一個老禦史搖頭：“堂堂太子，拿修灶當理由，太不像話！”
這時，殿外傳來腳步聲。
沈知意走了進來。她沒穿華麗的衣服，隻穿了一身素色宮裝，頭髮簡單挽起，手裏拿著一本冊子。走到太子身邊，她跪下行禮，聲音清楚：“臣妾想替太子回答。”
皇帝看了她一眼，沒阻止。
沈知意抬頭說：“太子沒有怠政。每次早朝時間長，他怕大臣家裏老人孩子沒人照顧，讓我偷偷打聽，已經有十七戶得到了幫助。這事他沒聲張，所以外人不知道。”
她頓了頓，繼續說：“說他沉迷廚房，其實是他在研究節省飯菜的方法。新廚房建好後，會專門給生病的宮人做飯，每天兩頓粥，葯也放進飯裡，已經和太醫院說好了。”
大殿一下子安靜了。
沈知意又說：“至於說他私自出宮，確實有一次微服出去，是為了查米價。回來後讓戶部查賬，發現三個糧倉虛報損耗，現在已經處理了。如果這是錯，那就罰我監管不力。”
她說完，低頭跪著，樣子柔弱，語氣卻很堅定。
王某臉色變了：“你這是狡辯！太子不出麵，讓女人說話，成何體統！”
沈知意慢慢抬頭：“我是太子妃，是東宮的主母。太子心善，不想擾民；我願意替他做事，有什麼不對？倒是王某大人，平時不見你為百姓走一步，現在在這講國本，你是真關心國家，還是隻想爭權？”
一句話，說得王某說不出話。
皇帝咳了一聲：“夠了！太子有問題，我會管。但他說的事是不是真的，還得查。”
沈知意馬上接道：“陛下英明。東宮最近發現了舊案卷宗，牽扯到官員貪汙，涉及很多人。我和側妃秦氏已經整理好了，求陛下移步靜室，讓我們當麵稟報。”
這話一出，滿殿震驚。
戶部侍郎猛地抬頭，內閣首輔睜開了眼。十三皇子臉上的笑僵住了，眼睛不停看向王某。
皇帝盯著沈知意看了幾秒，點頭：“準。”
王某急忙喊：“陛下！彈劾還沒完，怎麼能先聽密奏？請先審太子！”
這時，殿門又被推開。
秦鳳瑤大步走進來，身上還穿著鎧甲，腰間佩劍發出聲響。她抱拳行禮，聲音乾脆：“邊軍急報送到東宮，說京營調動異常，三天前晚上調了兵，沒有備案記錄。我奉太子妃命令，特來稟報陛下！”
所有人嚇了一跳。
京營是國舅李嵩管的，私自調兵是大罪。而且訊息還是從邊軍來的——秦家在北邊握著五萬兵，不好惹。
沈知意立刻接話：“這事和我說的事有關，都是同一個線索。如果分開處理，可能會漏掉壞人。”
皇帝眯起眼，掃視群臣：“你們都聽到了？京營有問題，邊軍報警。你們還想吵？”
沒人再說話。
皇帝站起來：“太子退下。沈氏、秦氏跟我去偏殿。其他人，原地等著。”
蕭景淵低頭退出大殿。走到廊下，他停下腳步，手裏還攥著那半塊糖藕。風吹過來，他眨了眨眼，沒動。
沈知意從他身邊走過時，輕聲說：“等訊息。”
她沒停步，跟著皇帝去了偏殿。裙角劃過石階，一點灰塵都沒揚起。
秦鳳瑤留在外麵，站上最高一級台階。她手扶劍柄，目光掃過每個大臣的臉。王某想往後退，卻被她盯得不敢動。
戶部侍郎悄悄離開，快步往戶部走去。另一個老翰林掐指算了算，也轉身走了。
十三皇子站在角落，臉色發青。他想叫人，又不敢出聲。
偏殿門口，太監掀開簾子。沈知意低頭進去，秦鳳瑤最後看了一眼四周，抬腳跟上。
皇帝坐在軟榻上，麵前放著空茶杯。
“說吧。”他說，“你們查到了什麼？”
沈知意從袖子裏拿出一本冊子，雙手遞上：“這是戶部採買賬本的副本。藥材價格虛高三倍，鹿茸寫的是‘貴妃宮用’，但用量遠超規定。”
皇帝翻開一頁，眉頭皺了起來。
秦鳳瑤站在一邊補充：“我們抓了一個傳謠言的宮女，她供出禦膳司李德安受人指使，用‘改遺詔’這種話造謠。李德安背後，是貴妃宮裏的老嬤嬤。”
沈知意接著說：“更重要的是，那天東宮被襲擊，我們繳獲了一塊銅牌，上麵刻著‘西三巷’。查出來那是國舅爺名下的私宅。那些黑衣人用的裝備，和京營的一模一樣。”
皇帝的手慢慢收緊。
沈知意最後說：“我們本來不想揭發，隻想保命。但現在他們彈劾太子，想廢掉儲君，我隻能說出真相。東宮不怕鬥爭，就怕冤枉沒人管，好人反被打壓。”
她說完，停了下來。
皇帝看了她很久，忽然笑了：“你們……比你們爹孃聰明。”
他站起來，走到窗邊，看著金鑾殿方向：“我知道你們想做什麼。但證據，夠嗎？”
沈知意抬頭：“還差一件。”
“什麼？”
“隻要他們再動手一次，就會留下最後的證據。”
皇帝看了她一眼，沒再問。
外麵天快黑了，偏殿剛點燈。沈知意站在光裡，影子打在牆上，像一把出鞘的刀。
秦鳳瑤手握劍柄，手指發白。
皇帝拿起茶杯，吹了吹，喝了一口冷茶。
偏殿外，蕭景淵還站在廊下，手裏的糖藕掉了一塊在地上。
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