蕭景淵睜開眼睛，燭光晃了一下。他坐起來，看見沈知意和秦鳳瑤還坐在桌邊。桌上攤著幾張紙，油燈歪了，火苗偏向一邊。
“還沒睡？”他問。
“剛收到我爹的信。”秦鳳瑤把一封信遞過去，“不是正式軍報，是夾在藥材單子裏送來的，用的是我家的暗記。”
蕭景淵沒接信，先看了沈知意一眼。她已經看過了，正低頭盯著一行字。
“北境三個營出事了，兵士搶糧。”沈知意慢慢說，“帶頭的幾個小軍官，都不是原來的編製。巡防副將查了名冊，有兩個人是上個月才調過去的。調令蓋著兵部的印，但沒有簽發官的名字。”
屋裏沒人說話。
蕭景淵摸了摸袖子，想起白天安排的乾餅和鹹菜湯塊。那些東西明天能運出城，可到邊軍手裏還得五六天。
“要是真沒糧，那邊現在就沒飯吃了。”他說。
秦鳳瑤點頭：“所以我爹提了一個人——趙承武，原來是北境的遊擊將軍，去年被貶去雁門關外管屯田。”
“這個人靠得住嗎？”蕭景淵問。
“靠得住。”秦鳳瑤說得肯定，“他帶兵十年，從不佔士兵一口糧。有一年雪災，他殺了自己騎的馬分肉給士兵，自己啃樹皮。我爹說，這種人寧可餓死也不會反。”
沈知意翻開一本舊冊子：“《邊鎮將官錄》裏有他。隴西人，父親是戰死的校尉，他是從底層升上來的，打過七次大仗。兵部寫的評語是‘作戰勇猛，不怕危險’。”
她合上冊子：“最重要的是，他得罪過監軍。李嵩的親信做過那裏的監軍，想貪軍餉，被他當麵揭發。後來就被找個理由貶了。”
蕭景淵明白了。這種人不會聽李嵩的。
“那現在讓他做什麼？”他問。
“不能直接讓他去平亂。”沈知意搖頭，“朝廷還沒確認嘩變的事，這時候派將，等於承認邊軍亂了。李嵩會立刻要求派京營接管，就能掌控排程權。”
秦鳳瑤接著說：“我有個主意。讓趙承武主動請命，帶一千人南下護糧道。名義上是防補給被劫，實際上人一動，就能靠近邊軍穩住局麵。”
蕭景淵想了想：“你們是想借送糧的機會，把可信的人塞進去？”
“對。”沈知意點頭，“我們上摺子，請皇帝臨時用趙承武幫忙護運。不說邊軍鬧事，隻說最近流民多，怕糧道不安全。這樣不顯眼，也能把人放進去。”
蕭景淵站起來走到地圖前。他手指沿著運糧路線劃了一段，停在雁門關外。
“這個人現在在哪？”
“三十裡外的屯田營。”秦鳳瑤答，“守一片荒地，帶著五百老弱殘兵種糧。”
“五百人夠嗎？”
“不夠。”秦鳳瑤說，“但他能調動附近兩個哨所的巡防兵，加起來一千二左右。而且他以前的部下還在別的營，隻要他站出來，會有人跟著他。”
沈知意補充：“關鍵是不能讓李嵩看出目的。奏摺裡不能寫‘重用’‘委以重任’這種話，要用‘試擢小效’‘暫領實務’這樣的詞，聽起來像臨時差事。”
蕭景淵聽著，忽然問：“這個人……愛吃辣嗎？”
兩人都愣住了。
“你說誰？”秦鳳瑤問。
“趙承武。”蕭景淵看著她，“他吃飯放不放辣椒？”
秦鳳瑤皺眉回想：“我爹信裡提過，說他頓頓要蘸辣椒醬，連喝粥都要撒一把。”
蕭景淵笑了：“那這人靠譜。”
沈知意輕輕一笑，低頭開始磨墨。她鋪開一張新紙，提筆寫：“臣妾謹奏：近日探報，北境沿線流民聚集，恐擾糧道安全……”
秦鳳瑤湊過去看：“別寫‘恐擾’，改成‘慮有不便’。前麵像出了事，後麵隻是預防。”
沈知意改了。接著寫：“查邊軍副將趙承武，曾駐雁門，熟諳地勢，且有帶兵之能，可否暫領千人，協理護運事務，以試擢小效。”
“試擢小效”四個字寫得輕。
寫完一遍，她又抄了一份，交給小祿子：“送去東宮賬房，按急件處理，明早隨日常文書一起進宮。”
小祿子接過紙卷藏好，低頭走了。
秦鳳瑤也提筆寫另一封信。這是給父親的，用的是秦家密語。她寫得很慢，每句都要想一會兒。
蕭景淵坐回軟榻，拿起一塊新端來的桂花糕。咬了一口，覺得不太甜。
“換廚子了？”他問。
“小張今天請假，換了老劉。”小祿子低聲答。
蕭景淵沒說話，繼續吃。他知道這時候沒人顧得上點心甜不甜。
沈知意收好奏摺草稿，問秦鳳瑤：“你信裡寫什麼？”
“讓我爹悄悄通知趙承武，這兩天上一道自請護糧的軍報。”秦鳳瑤寫完最後一行，吹乾墨跡，“不能太積極，要像是聽說朝廷運糧，順口提一下。”
“很好。”沈知意點頭，“兩邊同時做，互不關聯。就算有人查，也隻會覺得是巧合。”
外麵傳來更鼓聲。二更過了。
蕭景淵放下點心，忽然說：“如果趙承武去了，能不能帶點吃的？不是乾餅那種，是熱的。”
“你想送飯？”秦鳳瑤問。
“不是飯。”蕭景淵搖頭，“是湯。牛骨熬的，加蘿蔔和粉條。我知道邊軍冬天最難熬，晚上喝一碗，能暖半宿。”
沈知意看著他，沒說話。
秦鳳瑤認真記下了：“我可以讓我爹安排，讓趙承武的隊伍帶幾口大鍋。真到了前線，煮湯比發餅更能穩住人心。”
蕭景淵點頭：“那就這麼辦。”
三人又圍到桌前。沈知意拿出清單，開始列要準備的東西：鹽、油、乾菜、辣椒麪、陶罐、炭包……一項一項寫清楚。
秦鳳瑤檢查信有沒有封好。她把信捲起，用蠟封住，外麵再裹一層油紙。
“明天一早，我親自交給信得過的侍衛。”她說。
蕭景淵靠在軟墊上，手放在膝蓋上。手指輕輕敲著，一下，又一下。
燭火閃了閃，三人的影子映在牆上，連在一起。
沈知意吹滅一支快燒完的蠟燭。屋裏暗了一些。
秦鳳瑤把信放進竹筒，蓋上蓋子。
蕭景淵閉上眼。
外麵巡邏的腳步聲經過門口，停了一下，又走遠了。
沈知意翻開新冊子，寫下第一行字：
明日需確認——趙承武是否收到密信。
秦鳳瑤站在桌邊，手指摸著竹筒上的紋路。
蕭景淵突然睜眼，問：“你們說，他收到信的時候，會不會正在吃辣椒醬？”
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