辰時剛到，東宮書房的燈就亮了。桌上擺著一盞油燈，火苗穩穩地燒著。旁邊壓著一張紙條，上麵寫著“守成可期”四個字，下麵放著一本新的日程簿。
蕭景淵推門進來，手裏拿著半塊冷掉的桂花糕。他沒吃幾口，把糕點放在桌上，坐到書案前。三份奏報已經整整齊齊擺在那兒：一份是戶部的月報抄本，一份是工部的河防簡要，還有一份是邊軍戰報的摘要。他看了幾眼，伸手翻開第一本。
字太密，他眉頭慢慢皺起來。看了幾行，他停下，手指摸著茶杯邊緣。茶還沒倒，杯子是涼的。他盯著“稅賦折算”這幾個字，腦子裏卻想起西街鍋貼攤主說過的話：“今年麥子貴，麵價漲了兩文。”
沈知意走進來，看見這一幕。她沒說話，從袖子裏拿出一張紙，輕輕鋪在桌上。紙上畫的是京城幾條主街的糧價對比，從米鋪到油坊，再到鍋貼攤的成本一筆筆列得很清楚。
“一碗鍋貼賣十二文。”她開口，“麵粉三文，油一文，炭火半文，人工兩文，剩下的五文半是利潤和損耗。你那天在西街幫人墊了一枚銅板，其實隻差半文。”
蕭景淵抬頭看她。
“戶部收的稅，最後都落在這些地方。”沈知意指著表格說，“商人要交市稅，磨坊要繳工稅，連炭車進城都要過卡付錢。這些錢加起來，就成了奏報裡的‘歲入’。”
蕭景淵低頭再看那行字，忽然明白了。他翻回去，重新讀那段關於地方商稅調整的內容，這次看得懂了一些。
這時，秦鳳瑤掀簾進來，手裏拎著個布包。她把布包往桌上一放，開啟，裏麵是一張摺疊的紙條。
“北境來的。”她說，“今早戌時送到的。”
蕭景淵接過，展開一看。紙上寫了三件事：北營換防結束，冬衣全部發完，有個炊事兵因為私賣軍糧被打了三十杖，關進苦役營。
他看完，沉默了一會兒。“這人為什麼要賣口糧？”
“他自己不餓。”秦鳳瑤靠著案邊站著，“但他家裏窮，想換錢寄回去。可軍糧不能動，一動就是重罰。”
“那他判得重嗎？”
“按律該削籍流放。”秦鳳瑤說，“主將看他初犯，又是為家所迫，減為苦役三年。訊息傳下去，士兵們都說處理得當。”
蕭景淵點點頭，拿起筆，在邊上寫下“三年”兩個字。他又問：“要是換了別的主將呢？”
“可能直接砍了。”秦鳳瑤說，“也可能裝作沒看見。所以你看戰報，不能隻看結果，要看背後的人怎麼想。”
蕭景淵把紙條摺好，放進袖袋。他回頭繼續看戶部的報，這次讀得慢了些，每一段都停下來想了想。
午後的陽光照進窗戶，小祿子進來換了熱茶，又悄悄退下。蕭景淵翻開工部那份摺子，看到“河道疏浚預算”一行，立刻卡住了。什麼“堤長三百六十丈”，“用工七千九百二十人次”，“石料采自南嶺”，他越看越亂，終於合上摺子，低聲說：“這些字認識我，我不認識它們。”
沈知意聽見了，沒有批評他。她拍了下手，小祿子馬上搬來一個木架，上麵是個沙盤——是京城和周邊水係的模型，河流、堤壩、閘口都標得很清楚。
她走到沙盤前，手指沿著河道劃過去。“這是護城河上遊，去年發過大水，衝垮了兩段堤。工部現在要修，就得算用多少石頭，多少人，多久能完工。錢從哪出？要麼加稅，要麼挪其他專案的銀子。”
蕭景淵走過來，蹲下細看。他在沙盤上找到自己常去的永安坊，發現離河不遠。
“要是不修呢？”他問。
“明年雨大，水漫進來，永安坊的鋪子全得泡湯。”沈知意說，“你不光賠錢，還得調人救災，花得更多。”
蕭景淵明白了。他回到書案前，重新開啟摺子，這次一邊看一邊對照沙盤上的位置，遇到不懂的就在邊上畫個圈。
秦鳳瑤看著他認真的樣子，嘴角微微揚起。她轉身出門，在院中攔住一名侍衛，低聲交代：“從今晚開始，戌時必須有人送邊境訊息來。紙條就行，寫明日期地點事件。太子要看。”
侍衛領命而去。
傍晚，天色變暗，書房裏的燈又多點了好幾盞。蕭景淵還在看邊軍戰報。這份是秦鳳瑤讓人重寫的，更短，隻講事實：某營巡邏遇雪崩，三人輕傷；另一營馬匹生病，已隔離；第三件是邊民越界放牧，被對方驅趕，沒起衝突。
他看完，提筆在旁邊寫了個問題：“雪崩後如何安置士兵？”
沈知意站在書架旁，正翻一本舊稅法典。她聽見動靜，走過來掃了一眼。“你可以寫個條子，明天讓小祿子送去秦將軍那裏，等回信。”
“他會回嗎？”
“會。”秦鳳瑤在門口接話，“我爹說了，太子肯問，就是好事。哪怕問得蠢，他也答。”
蕭景淵笑了下，把問題抄到一張紙上，摺好放在一邊。
他抬頭看窗外，夜已深。桌上的奏報還剩一半沒看完，但他沒合上。他伸手摸了摸日程簿的封麵，上麵“守成可期”四個字是沈知意親筆寫的，墨跡清晰。
“我怕一件事。”他忽然說。
兩人看向他。
“我怕哪天我又不想看了。”他說，“以前翻兩頁就扔，不是不懂，是懶得懂。現在我知道該學，可萬一哪天又懶回來呢？”
沈知意沒馬上回答。她從袖中取出一個小冊子，遞給他。是新的日程安排，每天三份奏報，分文、工、軍三類輪換。紅圈標出重點，其餘自讀，每月初一復盤。
“不用一下子全懂。”她說，“每天進步一點，就夠了。”
秦鳳瑤也走過來。“我還設了個規矩。”她說，“以後每月初一，你跟我去校場一趟。不穿朝服，不帶儀仗，就聽兵士聊天。你想知道軍隊什麼樣，就得聽他們自己說。”
蕭景淵點頭。“行。”
“你不一定要做決定。”秦鳳瑤強調，“但你不能不知道。”
蕭景淵把日程簿收進懷裏，端起茶喝了一口。茶涼了，但他沒讓換。
他翻開最新的邊報，拿起硃筆，在一處地名下畫了道紅線。那是北境一個屯兵點，靠近兩國邊界。報上說駐軍正常，糧草充足，但最近有牧民報告夜間有馬蹄聲。
他盯著那行字看了很久，提筆寫下疑問：“是否有巡邏記錄？頻率如何？”
沈知意站在書架旁，輕聲解釋一條稅法條款。她的聲音平穩，不急不緩。
秦鳳瑤走出書房，院中守衛交接完畢。她叮囑最後一班侍衛：“戌時一刻，必須把訊息送到。”
她回頭望向書房。燈火通明，蕭景淵伏案執筆，袖口沾了墨跡，身邊堆著幾本翻爛的抄本。
他的筆尖頓了一下，又繼續寫。
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