清晨的風從後巷吹過，蕭景淵低頭看了看腳上的青緞靴。這雙鞋是小祿子翻箱底找出來的，鞋麵有點發白，鞋頭翹起，走起來不太舒服。他動了動腳趾，覺得有點磨。
“殿下，該走了。”小祿子站在旁邊，手裏拎著一個空布袋，像個普通小廝。
蕭景淵沒說話，把手伸進懷裏，摸了摸那張折得整整齊齊的紙條。紙已經軟了，邊角也毛了，他還是把它塞回胸口。
兩人從東宮側門出去，拐進一條窄巷。巷子兩邊堆著雜物，有婦人蹲在門口刷鍋，小孩光著腳跑過，濺起泥水。蕭景淵走得慢，腳步不穩，像是不常走這種路。
走到巷口，一個挑柴的老翁迎麵走來。肩上的擔子歪了一下，幾根柴掉在地上。老翁彎腰去撿，動作很慢。
蕭景淵停下，上前把一根滾遠的柴撿起來遞過去。
“您沒事吧？”
老翁抬頭，看見他衣著簡單但氣質特別，愣了一下，結巴道：“謝……謝公子。”
“別摔著。”蕭景淵說完，繼續往前走。
小祿子落後半步，回頭看了眼老翁。老翁站著沒動，嘴裏好像說了什麼。他知道，這事很快就會傳開。
到了西街第三條巷子。織造坊的門開著，裏麵傳來織布的聲音。幾個婦人在門口整理布匹，粗布疊得很整齊。
蕭景淵站在攤前，沒讓人通報，也沒擺架子。他抓了一把冬布，手感粗糙厚實，手指蹭到幾根棉絮。
“這布夠厚實，天冷能穿暖嗎？”他問。
沒人敢答。
他又問：“一匹多少錢？普通人買得起嗎？”
一個中年婦人鼓起勇氣說：“三十文一匹，家裏男人做工的能買，窮一點的要攢一陣子。”
蕭景淵點點頭：“貴嗎？”
“不算貴，也不便宜。”婦人說，“比去年漲了五文。棉花收成不好。”
蕭景淵沒再問，又摸了摸布，轉身往外走。袖口沾了點棉灰，他沒拍掉。
身後開始有人議論。
“太子真來問布價了？”
“他是親手摸的，不是做樣子。”
“聽說他還幫人撿柴火……”
小祿子耳朵豎著，把每句話都記在心裏。
出了織造坊，街角有個小攤。油鍋正冒煙，鍋貼煎得金黃酥脆。
“來兩串。”蕭景淵說。
攤主是個中年漢子，手一抖，差點夾碎鍋貼。“您……您要幾串？”
“兩串。”蕭景淵重複。
漢子趕緊包好，用舊油紙裹了遞過去。燙得很，蕭景淵接過時換了下手，咧了下嘴，卻笑了。
他站在路邊吃，第一口咬下去，外皮裂開，油滋一聲冒出來。他吹了口氣，繼續嚼。
有人圍過來，不敢靠太近，但都盯著他看。
一個七八歲的小孩從人群裡探出頭，小聲問：“太子哥哥，甜嗎？”
蕭景淵蹲下來，和孩子一樣高：“不甜，是鹹的，脆的，香得很。”
小孩眨眨眼：“我能嘗一口嗎？”
“現在不行。”蕭景淵說，“等你長大，自己買。”
他說完站起身，把第二串吃完，油紙團成一團握在手裏。
街上的人越來越多。有人認出他，訊息很快傳開。茶樓裡的人伸長脖子看，隔壁賣糖糕的老奶奶跟鄰居說：“太子愛吃鍋貼？跟我孫子口味一樣。”
小祿子悄悄打了個手勢。街對麵屋簷下的禁軍暗衛點頭，身影不動。
蕭景淵沿著街慢慢走。衣服沾了油漬，靴子踩過水窪，濕了一塊。他不在意。
有人在背後議論：“他走路跟我們一樣。”
“還扶人，還吃鍋貼……”
“不像那些隻會念書的大官，根本不知道我們吃什麼穿什麼。”
一句話飄進小祿子耳朵裡：“原來太子也會餓。”
這話讓他嘴角動了動。
東宮書房裏，沈知意正在寫字。筆尖一頓，她抬頭看向窗外。
小祿子派回來的信差剛到，隻說了三句話：
“太子扶了老翁。”
“問了布價。”
“吃了鍋貼，當街吃的。”
她放下筆，手指輕輕敲了敲桌子。
秦鳳瑤靠在門框上，聽完信差的話，笑了一聲：“這回可不是我們吹出來的名聲。”
“他沒按我們說的路線走。”沈知意說，“繞了兩條巷子，多看了兩戶人家。”
“他自己選的路。”秦鳳瑤說，“說明他是真想去，不是應付。”
“那就夠了。”沈知意說，“隻要人看見了，話傳出去了，彈劾的事就壓得住。”
秦鳳瑤看向院外：“他人在哪？”
“還在西街。”信差說，“往菜市方向去了。有人說他問了一個賣蔥的老頭，家裏有幾個孩子，一天賺多少。”
沈知意閉了下眼，再睜開時，眼裏有光。
“讓他繼續走。”她說，“不要催他回來。”
西街盡頭，人更多了。蕭景淵穿過人群，腳步比早上穩多了。他不再左右張望，也不躲別人目光。有人喊他“太子”，他隻是點頭，沒有停下。
一個小販推車賣蒸餅，熱氣騰騰。一個婦人帶兩個孩子，正數銅板，差一枚。
蕭景淵走過去，從袖子裏拿出一枚製錢，放在車上。
“給她。”他說。
小販一愣，轉頭把餅給了婦人。婦人不停道謝，他隻是擺擺手，繼續往前走。
沒人知道他胸口還貼著那張紙條。上麵寫的三條，他已經做了兩條。第三條寫著：“讓百姓覺得你關心他們。”
他做到了。
街邊茶館裏，幾個閑漢在嗑瓜子。
“剛才那是太子？”
“我親眼見的，買了鍋貼，邊走邊吃。”
“他還給錢買餅？給老百姓？”
“可不是嘛。你說他要是天天這樣，咱們還信那些說他懶的鬼話嗎？”
一人吐出瓜子殼：“禦史罵他不問政事？我看他比誰都懂——政事不就在這些地方嗎？”
另一人點頭：“誰家日子難，誰穿不起厚布，誰買不起鍋貼……他知道，他就懂。”
話說完，外麵傳來笑聲。不知誰家孩子追著太子跑，喊“太子哥哥給我留個鍋貼”，引來一片鬨笑。
蕭景淵沒回頭，但肩膀動了一下，像是在笑。
小祿子快走兩步，低聲說：“殿下，前麵就是菜市了，要進去看看嗎？”
蕭景淵看了看天色。雲散了些，陽光照在街上。
“進去。”他說，“我想看看白菜多少錢一斤。”
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