秦鳳瑤走後，小祿子把空食盒拿回廚房。他順手擦了桌子上的糕點渣。他沒去休息，站在門口看了會兒外麵。東宮還有幾處亮著燈，他知道太子妃和側妃今晚睡得晚。
他低頭看袖子，裏麵藏著一張紙條。是秦鳳瑤臨走前塞給他的。上麵寫著“濟仁堂，初五取葯”。這是他們早就約好的暗號。小祿子把紙條放進貼身的小布袋，轉身往後巷走。
天已經黑了，尚食局還有人在忙。小祿子提著一籃桂花糕，說是太子賞的，要送給禦膳房的老太監嘗嘗。那幾個平時不太理他的火頭工見是他來，笑著接過籃子，還留他喝了半碗熱湯。
“最近你們這兒是不是來了新人？”小祿子邊喝湯邊問。
一個老太監說：“是啊，前天調了個廚婢過來，從貴妃宮裏來的，專門做甜湯。”
“哦？她常來這邊嗎？”
“來得很勤。”另一人說，“前幾天還問太子喜歡吃什麼點心，問得很細。”
小祿子點點頭，沒說話，心裏記下了。他喝完湯就走了。臨走前，他故意把一塊蜜棗酥落在灶台邊。他知道，明天這塊點心會被一個灑掃太監撿走。那人是他安插在尚食局的眼線。
回到東宮，小祿子沒回自己屋子，去了茶水房。他從櫃子裏拿出幾盤點心，又溫了一壺茶，叫來幾個平日相熟的雜役太監。
“今天太子心情好，賞了些吃的。”他說，“咱們一起吃個夜宵。”
幾個人坐下吃東西，一邊聊天。小祿子裝作隨意地問：“聽說尚食局要查賬了，說有人私拿調料送人情。”
大家立刻說起這事。
“難怪那個新來的廚婢總往調料庫裡跑！”一人說，“我看見她拿了個小布包出來，像是藏了東西。”
“她跟誰走得近？”小祿子問。
“不清楚。”那人搖頭，“不過我前天在宮門交接的地方，看見她跟一個外臣隨從站了一會兒。那人穿青袍，腰上掛的是禮部主事的牌子，但袖子擋住了名字，沒看清是誰。”
小祿子記下了。他又問了幾句，知道時間是前天傍晚申時末，地點是西角門偏南的廊下。他不再多問，隻是讓大家多吃點，說明天還要當差。
夜深了，人都散了。小祿子一個人留在茶水房，拿出一張紙，用炭筆畫了一張圖。圖上有三條線：一條從貴妃宮連到尚食局，寫著“廚婢”；一條從尚食局連到東宮膳食組，寫著“打探飲食”；最後一條從宮門交接點連到一個模糊的人影，旁邊寫“青袍官員，疑似禮部”。
他看著圖看了一會兒，吹滅燈，悄悄走向正殿。
沈知意和秦鳳瑤還沒睡。她們在暖閣裡議事，蕭景淵也在，正低頭剝核桃。
小祿子輕手輕腳進來，行禮後遞上那張紙。
“這是什麼？”秦鳳瑤接過來看。
“奴才今晚打聽到的事。”小祿子低聲說，“貴妃宮裏調了個廚婢到尚食局，專門打聽太子的飲食。她還跟一個穿青袍的外臣隨從見過麵，時間是前天申時末。”
沈知意接過紙，仔細看那張圖。她皺眉：“禮部最近有誰常和十三皇子一起回府？”
秦鳳瑤馬上說：“周大人提過，有個姓陳的主事，前些日子還替十三皇子遞過摺子。”
“如果這個人真在拉攏別人，那這次調廚婢進東宮，就不隻是想下毒了。”沈知意說，“她是想鬧出事，再藉機生事。”
蕭景淵抬頭：“不至於吧？就算我吃了不幹凈的東西，也不會真中毒。”
秦鳳瑤臉色一沉：“問題不是你會不會中毒，而是別人會不會說你中毒了。上次貴妃在點心裏動手腳，雖然沒成功，可外麵傳得很難聽，說我連飯都管不好。要是再來一次，哪怕隻是謠言，也會讓人覺得東宮不穩。”
蕭景淵愣住，這才明白事情嚴重。
沈知意接著說：“現在看，貴妃那邊不止在後宮動作，還在朝中拉人。這個廚婢隻是表麵棋子，背後肯定還有人。”
她看向小祿子：“這些訊息，你是怎麼知道的？”
小祿子低頭：“奴才找了幾個尚食局的老實人，請他們吃了頓點心，順便問了幾句。那張圖是奴才根據他們說的畫的，可能不準，但大致方向沒錯。”
蕭景淵看著他，忽然笑了：“你還挺有辦法。”
小祿子連忙擺手：“都是主子們教得好，奴才隻是照著做。”
沈知意認真說：“從今天起，你不隻是送信跑腿了。宮裏有什麼風吹草動，你都要留意。每三天報一次情況，重要的隨時來報。”
秦鳳瑤也點頭：“以後你直接進內殿稟告，不用等傳召。東宮的守衛我會重新安排，尚食局那邊，你也盯緊那個廚婢，看她還接觸誰。”
小祿子心跳加快。他知道，這意味著他不再是普通太監，而是進了東宮的核心。
“奴才明白。”他低頭應下，聲音比剛才穩。
蕭景淵看看三人：“既然你們都覺得這事不能不管，那我也聽你們的。以後廚房的事，你們說了算。”
沈知意走到桌前，提筆寫下幾個字：“三日一報，直通內殿。”她把紙遞給小祿子，“這是你的憑證，拿著它，誰都不能攔你。”
小祿子雙手接過，手指有點抖。他沒說話，深深行了一禮。
“今晚就這樣。”沈知意說，“明天我會讓周大人查那個陳主事的行蹤，看有沒有異常。”
秦鳳瑤站起來：“我這就去安排人，盯住尚食局那個廚婢，她的一舉一動都要記下來。”
蕭景淵沒動，手裏捏著一顆剝好的核桃仁。他抬頭看小祿子：“你忙了一晚上，回去歇著吧。”
小祿子應了一聲，慢慢退出暖閣。走到門口時，他停了一下，回頭看了一眼。
三位主子還在燈下站著，影子映在牆上，疊在一起。
他輕輕關門，腳步比往常穩。
回到屋裏，小祿子從床底下拿出一個小木盒，開啟後放進去那張“三日一報”的紙條。他又拿出炭筆，在另一張紙上寫今晚的情報：時間、地點、人物、線索。
寫完最後一筆，他吹滅油燈。
窗外，東宮還有幾盞燈亮著。
暖閣裡，蕭景淵坐在原位沒動，手裏拿著一枚白玉棋子。他不吃東西了，也不說話，隻盯著棋盤，眼神很認真。
沈知意站在窗邊，正低聲跟秦鳳瑤說話。秦鳳瑤點頭，轉身出門，準備換守衛。
小祿子的第一份情報簡報，靜靜躺在他的木盒裏。
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