“月兒彎彎掛夜空，
東宮門前吃蟹中。
忽聞酒令催人急，
原來今晚不放工。”
蕭景淵唸完最後一句，全場先是一靜，緊接著“轟”地笑開了鍋。幾位老臣捂著嘴直咳嗽，連平日最嚴肅的禮部尚書都忍不住搖頭輕笑。皇上坐在上首，嘴角也微微抽了抽，抬手示意繼續。
“倒是押了‘東’韻。”禮部尚書緩了口氣，努力板起臉，“雖不合規矩，倒也算…應景。”
蕭景淵咧嘴一笑，隨手把竹籤一扔，懶洋洋坐回軟墊上，又從袖子裏摸出一塊桂花糕塞進嘴裏。酥皮碎屑掉了一襟，他也懶得管，眯著眼嚼得香甜。
秦鳳瑤端起酒杯，沖他悄悄比了個大拇指，壓低聲音說：“夫君這詩，能傳千古。”
沈知意抿了口茶，指尖在杯沿輕輕敲了三下短、短、長。這是她們兩個女人早就約定好的暗號：有變。
蕭景淵咬糕的動作一頓，眼角不動聲色地掃向對麵。隻見蕭景琰微微側頭，對身旁宮女使了個眼色。那宮女立刻退下，不多時捧著一隻青瓷酒壺回來，壺身刻著雲雷紋，看著像是尚食局的老物件，卻不在今晚宴席的用具之中。
宮女走到秦鳳瑤麵前，恭敬道：“十三皇子特命為側妃斟酒，此乃陳年燒刀子，烈得很，最配豪氣。”
滿座嘩然。
燒刀子是邊關將士才喝的烈酒，宮宴上從沒見過。更何況是賜給一位妃嬪？這已經不是失禮，簡直是挑釁。
秦鳳瑤沒動，隻抬眼看向蕭景琰：“十三弟好意，本側妃心領。但我自幼隨父在北境長大，軍中有一條鐵規”她頓了頓，聲音清亮，“飲酒之前，必先驗毒。”
說著，她接過酒杯，手腕一翻，整杯酒直接潑在地上。
“嗤——”
青石板上騰起一縷白煙，酒液像開水一樣冒泡，地麵竟留下一圈焦黑痕跡！
全場震驚。
皇上猛地坐直身子，目光如刀：“琰兒！那是何酒？”
蕭景琰臉色刷白，急忙起身：“父皇明鑒！兒臣不知情…或許是尚食局誤將藥酒當燒刀子送來…絕非有意！”
“藥酒？”秦鳳瑤冷笑，“真要是藥酒，怎會腐蝕青石？這分明是摻了‘蝕骨散’一類的軟筋葯，喝了之後三刻鐘內四肢無力，重則癱瘓。十三弟莫非以為，邊軍出來的女子都是傻的？”
這時，沈知意才緩緩起身，語氣柔柔弱弱：“妹妹一向謹慎，或許有些緊張，但既然是十三弟親自下令斟酒，尚食局怎會拿錯？想必是保管不當，混進了不該有的東西。”
她每句話都說得溫溫柔柔，聽著像在勸解，實則句句紮心，把責任推得死死的。
皇上眼神冷了下來：“景琰，你解釋。”
“兒臣…兒臣隻是想讓側妃嘗嘗烈酒，顯顯豪氣…真的沒有別的意思！”蕭景琰額頭冒汗，聲音都在抖。
蕭景淵這才慢悠悠開口，嘴裏還嚼著桂花糕：“父皇，兒臣突然覺得，十三弟這麼熱情，不如去邊關歷練歷練？正好替秦將軍分憂，也省得他在京城閑出毛病來。”
這話聽著像玩笑，其實狠得很。
邊關天寒地凍，軍令如山，蕭景琰從小嬌生慣養，去了就是受罪。更關鍵的是，秦威手握五萬邊軍，若真把他送去，等於送上門當人質。
皇上沒接話，隻重重哼了一聲：“浮躁。太浮躁了。”
這一聲落下，蕭景琰整個人僵住，頭垂得幾乎貼到胸口。
行酒令繼續，氣氛卻再也輕鬆不起來了。
接下來幾輪，再沒人敢點名挑戰東宮這邊三人。蕭景淵依舊懶洋洋靠在軟墊上，時不時吃塊點心；沈知意安靜地斟茶；秦鳳瑤則端坐如鬆，眼神銳利地掃視全場。
又一輪抽籤，輪到了沈知意。
司儀官剛要宣佈題目，她忽然輕咳兩聲，抬手扶額：“臣妾身子有些不適，可否免去本輪？”
皇上點頭：“準。”
秦鳳瑤立刻接話：“姐姐體弱，該早些回去歇著。我陪您一起走？”
“不必。”沈知意搖頭，“我還撐得住。倒是夫君”她看向蕭景淵，“你昨夜睡得晚，眼下都發青了，不如先回去休息？”
蕭景淵擺擺手：“我不困。再說了，東宮廚房今早新醃了辣蘿蔔，說等我回去拌粥吃，我得撐到散席。”
秦鳳瑤嗤笑：“你那是惦記小祿子蒸的肉包子吧？”
“都重要。”蕭景淵認真點頭，“人生大事，不能馬虎。”
沈知意輕嘆一聲，不再勸。
酒令漸漸接近尾聲，樂聲重新響起，舞姬入場，裙裾翩躚，光影交錯。
蕭景淵打了個哈欠，伸手要去拿最後一塊桂花糕，忽然袖口被人輕輕一拽。
是沈知意。
她不動聲色地把一張紙條塞進他掌心，指尖在紙上點了兩下，這是她們的暗語：有話，回宮說。
他捏緊紙條，沒開啟，隻衝她眨了眨眼。
遠處，蕭景琰終於起身告退，腳步匆匆，連禮都行得潦草。皇上看都沒看他一眼，隻揮了揮手，讓他退下。
秦鳳瑤盯著他的背影，低聲罵了句：“蠢貨。”
“不是蠢。”沈知意輕聲道，“是急。越急，越容易露破綻。”
“他下一步會做什麼？”蕭景淵問，一邊把桂花糕掰成兩半，一半遞給沈知意，一半遞給秦鳳瑤。
“逼宮。”秦鳳瑤咬了一口糕點，“要麼找李嵩動手，要麼讓貴妃哭訴‘太子欺壓幼弟’。”
“那咱們就等。”沈知意接過糕點，輕輕吹了吹，“等他們自己把繩子繞脖子上，再輕輕一拉。”
蕭景淵點點頭，仰頭喝了杯清茶漱口，把杯子倒扣桌上：“酒令完了，可以走了吧？”
“再等等。”秦鳳瑤瞥了眼上首，“父皇還沒動。”
果然，皇上揉了揉眉心，似有倦意，卻仍坐著不動。
三人便也不急，靜靜等著。
樂聲漸歇，舞姬退場，簷角銅鈴隨風輕響。
終於，皇上起身，眾人跪送。
蕭景淵慢吞吞站起來，伸了個懶腰，正要往外走，忽聽身後傳來一聲低喚：“太子留步。”
是皇上身邊的大太監。
三人同時停下腳步。
皇上站在台階上，背光而立，麵容半隱在陰影裡：“方纔那酒…你為何不替側妃擋？”
蕭景淵一愣，隨即笑道：“兒臣信她。”
“就這麼信？”
“她能一劍挑飛刺客，還能騎馬追狼群，區區一杯酒，算什麼？”他聳聳肩，“再說了，她要是倒了，家裏那壇辣白菜誰幫我搶？”
皇上盯著他看了片刻，忽然笑了：“滾吧。”
三人並肩走出禦花園。
夜風拂麵，秦鳳瑤長長吐出一口氣：“總算結束了。”
“還沒完。”沈知意道，“剛才那紙條”
“我知道。”蕭景淵從袖中抽出紙條，展開一看，上麵隻有四個字：京營異動。
“小祿子傳來的？”秦鳳瑤問。
沈知意點頭：“半個時辰前，西直門換防，京營右翼全部撤走，換成李嵩的親兵。守門將領換了三批，沒人報備兵部。”
“他要動手？”蕭景淵皺眉。
“不一定。”秦鳳瑤冷笑，“但肯定在準備。”
沈知意抬頭望向宮牆外的方向：“秦將軍昨夜鷹書說，北境騎兵已南移三百裡，隨時可入關。隻要一聲令下，五萬鐵騎三日可達京城。”
“那就等。”蕭景淵把紙條搓成團，隨手一拋，“反正我也不急。”
三人走過長廊，燈籠光影在地上交錯晃動。
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