號角聲還在響，馬蹄揚起的塵土和殘雪一起飛。賽道上十幾匹馬並排跑，秦鳳瑤騎著黑馬靠外側，眼睛一直看著蕭景琰。
彎道快到了。
蕭景琰抓緊韁繩，手上的青筋都起來了。他等很久了。隻要太子的馬在轉彎時偏一點，他就能撞上去。賽場上常有意外，沒人會懷疑是他故意的。
馬群衝進彎道，速度一點沒減。風吹在臉上很疼。蕭景琰猛地抽了一鞭子，他的西域烈馬一聲嘶叫，突然加速，斜著沖向太子馬的右邊後方。
就在這時，兩聲短哨響起。
秦鳳瑤早就準備好了。她拉緊韁繩，黑馬前蹄抬起，身體一斜，擋在太子馬的右側。兩匹馬撞在一起，聲音很悶，泥和雪濺得到處都是。
蕭景琰的馬被撞得偏離路線，前腿一軟，跪在地上。他沒反應過來，整個人從馬上摔下來，滾進賽道邊的泥水裏。
全場都驚了。
觀禮台上，蕭景淵手裏的桂花酥差點掉了。他一下子站起來：“哎！”
沈知意坐在旁邊，手指掐進掌心。剛才太危險了，她心跳都停了一下。看到太子沒事，她慢慢鬆開手，用袖子輕輕按了按胸口，像是嚇到了。
“殿下沒事吧？”她小聲問。
蕭景淵沒回答。他盯著賽道中央。秦鳳瑤已經調轉馬頭，穩穩停在太子馬前，像一堵牆，擋住所有危險。
“好！”蕭景淵大聲喊，“鳳瑤！幹得漂亮！”
聲音很大，周圍的人都聽見了。幾個老王爺回頭看他，很驚訝。太子平時不這樣激動的。
秦鳳瑤沒回頭。她騎在馬上，低頭看泥地裡的蕭景琰。那人正想爬起來，右腿被馬鞍卡住，臉上全是泥，衣服也髒了，樣子很狼狽。
她說：“賽馬比的是本事，不是使壞。”
說完，她不再看他，勒馬退後幾步，回到太子身邊，手握韁繩，看著前方，好像什麼都沒發生。
禮官跑上賽道檢視情況。一會兒後，他舉起旗子宣佈：“十三皇子自己摔下馬，取消資格。”
人群開始小聲議論。
“自己沒騎穩還怪別人？”
“聽說他天天去京營練馬，結果一圈都沒跑完。”
“那是秦將軍的女兒，能讓他佔便宜？”
這些話一句句傳到蕭景琰耳朵裡。他站在泥水裏，臉色發黑。他抬頭看向觀禮台，正好看到蕭景淵笑著鼓掌。
蕭景淵拍了兩下手，低頭看看手裏剩下的半塊桂花酥，順手塞進嘴裏，嚼了幾下，眯眼笑了。
沈知意這時才開口：“剛才真是危險。要不是鳳瑤反應快，太子可能會受傷。”
她聲音輕，像自言自語，但剛好能讓前麵幾位夫人聽見。
一位老夫人馬上說：“是啊，我都嚇壞了。還是秦側妃機靈，那一擋太及時了。”
“聽說她在邊關長大，這種事見多了。”另一人接話。
“這纔是真護主。有些人表麵勤快，心裏不幹凈。”
這話越說越響，周圍人都點頭。
蕭景琰被人扶起來，腿上擦破了皮，滲出血。他死死盯著秦鳳瑤，拳頭捏得很緊。他想罵，但禮官已經判他出局，再多說就是失態。
他隻能咬牙往場外走。
路過觀禮台下麵時，他抬頭看了一眼。蕭景淵正在收拾食盒，像比賽跟他沒關係。沈知意坐著喝茶，神情平靜。秦鳳瑤仍騎在馬上，背挺得筆直。
他明白了，這不是賽馬。
這是打臉。
但他沒時間多想。身後又響起號角，第二輪比賽要開始了。大家的注意力很快被新上場的騎手吸引過去。
小祿子走到沈知意身邊，低聲說：“西看台換人了，剛才穿京營靴的那個不見了。”
沈知意點點頭，把茶杯放下。她看向秦鳳瑤，兩人目光一對，秦鳳瑤微微點頭，表示一切正常。
蕭景淵從食盒裏拿出一塊蜜薑片，遞給沈知意：“吃嗎？這個暖胃。”
沈知意接過，輕輕咬了一口。薑很辣，但她沒表現出來：“謝謝殿下。”
“我覺得鳳瑤該拿第一。”蕭景淵說，“就算沒比完，就憑那一撞也該贏。”
沈知意笑了笑：“規矩不能破。但她今天的表現，大家都看到了。”
“我就說嘛。”蕭景淵靠回椅子，“吃喝玩樂我也懂，可關鍵時刻還得靠她們。”
說完，他又拿了一塊核桃糕。
賽道上，新一輪比賽開始了。馬蹄聲轟隆，塵土飛揚。秦鳳瑤仍守在太子附近，眼睛掃著四周，防著有人搞鬼。
突然，遠處傳來三聲鐘響。
一個小太監跑上觀禮台，對禮部官員說了幾句。那官員臉色變了，立刻去找內侍總管。
沈知意察覺不對，輕聲問：“怎麼了？”
小祿子湊近：“皇上要來了，剛出宮門。”
蕭景淵抬頭：“父皇也來看賽馬？”
“應該是聽說了這裏的事。”沈知意語氣平靜，“十三皇子當眾摔馬，太子遇險又被救，這事瞞不住。”
“那正好。”蕭景淵笑了，“讓他看看鳳瑤多厲害。”
他說完，又看了眼賽道上的秦鳳瑤。陽光照在她紅衣上，像一團火。
秦鳳瑤好像感覺到什麼，回頭望來。
蕭景淵舉起手裏的核桃糕晃了晃。
秦鳳瑤嘴角微揚，抬手行了個軍禮。
這時，一陣急腳步聲傳來。
一名內侍小跑上台，手裏捧著黃捲軸。他走到太子麵前，躬身：“陛下口諭，宣太子、太子妃、秦側妃，賽後即刻禦前回話。”
蕭景淵啃著核桃糕，含糊說：“知道了。”
沈知意低頭整理袖子，臉色不變。
秦鳳瑤收回目光，握緊韁繩。
賽道上，最後一輪比賽快結束。人群歡呼聲不斷。
蕭景琰站在場外，拄著柺杖，右腿包著布。他看著台上三人說笑的樣子，牙齒咬得咯咯響。
一個親信悄悄靠近：“殿下，要不要……”
“閉嘴。”蕭景琰低聲說，“現在誰動，就是給太子送把刀。”
他盯著秦鳳瑤的背影，眼神陰沉。
風吹過賽場，揚起一片土。
秦鳳瑤忽然摸了摸腰間的短劍。劍柄冰涼，但她握得很穩。
她知道，今天的事不會就這麼完。
但她不怕。
賽道盡頭，最後一匹馬衝過終點。裁判舉起旗子，準備宣佈名次。
這時，遠處宮門傳來鐘鼓聲。
皇帝來了。
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