蕭景淵坐在廚房的窗邊，麵前放著一個食盒，上麵寫著“鳳瑤專屬——回程再吃”。他沒有蓋蓋子，香味還在飄。陽光照進來，落在旁邊的空椅子上，那是秦鳳瑤平時坐的位置。
他一直看著那個位置，已經看了很久。
小祿子輕輕走進來，低聲說：“殿下，周詹事派人送信來了。”
蕭景淵沒動，隻問：“說什麼了？”
“朝堂上有動靜。”小祿子把紙條遞過去，“幾位禦史聯名上奏，說側妃父親掌兵多年，女兒又常進東宮議事，怕有外戚乾政。還說……太子用人不當。”
蕭景淵聽完，點點頭：“哦。”
他沒看紙條，隨手放在桌上，和梨膏糖的油紙包放在一起。他伸手摸了摸食盒邊，確認點心還沒涼。
“我知道了。”他說，“你去回話，就說昨夜沒睡好，今天要靜養，不參加早朝。”
小祿子應了一聲，轉身要走。
“等等。”蕭景淵叫住他，“讓禦膳房中午做一碗豆腐腦，加辣油，多放蔥花。鳳瑤喜歡這個味兒，我想嘗嘗。”
小祿子點頭走了。
門外腳步聲沒了，屋裏又安靜下來。鳥籠裡的小鳥跳了一下，叫了兩聲。蕭景淵抬頭看了一眼，沒笑，也沒說話。
書房裏，沈知意站在書案前，看周顯剛送來的密報。她看完後，把紙條燒了，灰掉進銅盆裡。
她坐下，提筆寫下幾個名字，圈出兩個，劃掉一個。然後翻開一本冊子，記下：“查李嵩府前茶攤三日內進出人員，重點關注穿便服的軍中打扮者。”
寫完，她合上冊子，對門外說：“讓周大人按原計劃行事，在朝中放出風聲——太子素重忠良，豈因親情而忘社稷？”
宮女答應一聲，走了。
乾清宮裏，早朝正在進行。
皇帝坐在龍椅上，臉色平靜。一名禦史走出來，聲音很亮：“臣啟陛下，近日北境邊將異動，鎮北將軍秦威召其女回府，恐非尋常省親。而太子側妃秦氏，長期參與東宮事務，與父互通訊息，此等情形，實乃外戚掌權之兆。請陛下明察，以防患於未然！”
說完，殿內響起低聲議論。
另一名官員馬上接話：“太子年少，或不知其中利害。然任由武將之家內外呼應，恐動搖國本。請陛下訓誡太子，嚴控東宮與邊軍往來！”
兩人一唱一和，語氣堅決。
皇帝沒馬上回應，隻是抬眼看向殿外。
片刻後，太監高聲傳喚：“宣太子覲見！”
東宮偏院，蕭景淵剛吃完半碗豆腐腦。聽到傳召，他擦了擦嘴，起身換朝服。動作慢，也不急。
小祿子在旁邊著急：“殿下，這會兒才換，怕是遲了。”
“沒事。”蕭景淵繫著腰帶，“反正我也不懂他們在吵什麼。”
他走到門口，回頭看了一眼廚房。食盒還在原位，桂花糕的香味還能聞到。
“要是回來餓了，還能吃一口。”他說。
馬車駛向大殿，路上遇到幾撥大臣。有人看見太子車駕，小聲議論幾句，眼神奇怪。
蕭景淵坐在車裏，沒掀簾子。他手裏捏著一塊沒吃完的糖蒸糕，是秦鳳瑤走前他讓禦廚多做的。他咬了一口，很甜。
到了殿前，他下車，整理衣服，走進金殿。
群臣都看著他。
皇帝問他：“你可知今日為何召你？”
蕭景淵站定，拱手：“兒臣不知。”
“有人彈劾你，說你任人唯親，縱容外戚。”皇帝語氣平緩，“你如何回應？”
殿內很安靜。
蕭景淵眨了眨眼，像是剛聽明白。他想了想，說：“鳳瑤走的時候說，她會穩住軍心。我相信她。”
這話一出，殿內有人壓著聲音笑了。
有大臣搖頭，也有人大皺眉頭。那名禦史上前一步：“太子此言，可是承認與邊軍私相授受？您一句‘相信’，就能擔保國家安危不成？”
蕭景淵被問住了。他張了張嘴，說不出話。
皇帝眉頭微皺，正要開口。
這時，周顯走出佇列。
“陛下！”他聲音沉穩，“太子所言，是信任忠良之家。秦將軍鎮守北境十多年，殺敵無數，朝廷從未懷疑他的忠誠。現在因為女兒回家探親，就說他是外戚乾政，豈不是寒了將士的心？”
他頓了頓，看看眾人：“太子仁厚，不擅長權術，正是守成之君應有的品性。如果連一份信任都不能容，那以後誰還願意為國戍邊？”
說完，幾位老臣紛紛點頭。
“周大人說得對！”
“太子寬仁，是社稷之福！”
“邊將思穩，怎能因一家之事亂軍心？”
氣氛一下子變了。
皇帝神色緩和，擺手說：“這事不必再提。太子年少，待人以誠，無可厚非。但今後要多學政務，不可懈怠。”
“兒臣謹遵父命。”蕭景淵低頭答應。
朝會結束，蕭景淵離開大殿。他走得慢，朝服整齊，但袖口沾了一點糕點碎屑，他自己不知道。
回到東宮，他直接去了廚房。食盒還在，他開啟看了看，桂花糕少了一角——是他早上吃過的那塊。
他輕輕蓋上蓋子，放回原處。
書房裏，沈知意收到周顯傳來的訊息：“朝議已平，首輔默許，言官退縮。”
她看完，沒笑，也沒動。
過了一會兒，她提筆寫了一封信，請父親轉交皇帝。信裡沒有解釋，隻抄了一首舊詩——《春日侍先皇後遊園有感》。
最後一句是：“稚子倚欄看燕飛，不知風雨滿宮闈。”
她吹乾墨跡，裝進信封，交給宮女：“送去沈府，務必親手交到父親手中。”
傍晚，皇帝在乾清宮批奏摺。內侍呈上那封信。
他開啟，看到詩，愣了一下。
很久，他放下信，靠在椅背上，閉上眼。
他想起多年前的事：春日花園，一個小男孩蹲在欄杆旁，抬頭看燕子飛。先皇後站在旁邊，輕輕摸他的頭。
那時她說：“這孩子心善，不懂爭鬥。可這宮裏，從來不缺風雨。”
皇帝睜開眼，手指輕輕敲了敲桌子。
他把信收進抽屜，沒叫人來問，也沒下旨責罰。
夜深了，東宮書房燈還亮著。
沈知意坐在案前，麵前攤開一份文書。她剛寫完最後一個字，聽見窗外有腳步聲。
她抬頭，看見蕭景淵從院子走過，手裏提著一個新食盒。
她沒出聲。
蕭景淵走到廚房門口，停下。他看了看門，又回頭看了看秦鳳瑤常坐的那把椅子。
他站了一會兒，推門進去。
灶台是冷的，他沒生火。他把新食盒放在桌上，開啟，裏麵是一碟熱騰騰的蜜蒸糕，還在冒氣。
“今天做了新的。”他對著空屋子說，“你回來就能吃了。”
說完，他蓋上食盒，轉身離開。
沈知意在書房聽著，拿起筆，在紙上寫下：“邊信將至，靜候迴音。”
她放下筆，吹熄蠟燭。
窗外，月光照在廚房的食盒上，映出一層淡淡的光。
蕭景淵走在迴廊上，忽然停下。
他摸了摸袖子，發現那塊糖蒸糕的碎屑還在。
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