西角門的宮女剛說完京營靴子的事，秦鳳瑤轉身就往禦花園走。她走得很快，披風在身後飄起來。沈知意跟上來，手裏還拿著一張紙條。
“貴妃已經開始動手了。”沈知意小聲說，“剛才小祿子來報，賞花宴的席位都排好了，李月娥的侄女坐在十三皇子旁邊。”
秦鳳瑤冷笑：“她倒是急。”
“我們得讓她這頓飯吃不下。”沈知意把紙條塞進袖子，“你按計劃說，別留情麵。”
兩人走到禦花園門口，宮人通報後，貴妃的聲音從裏麵傳來：“快請太子妃和側妃入席。”
園子裏擺了十幾張小桌，妃嬪們已經坐了一大半。貴妃穿著金線綉牡丹的裙子，坐在主位左邊，臉上帶著笑。她身邊站著一個年輕女子，梳著高髻，戴著珠釵，正是她的侄女。
蕭景淵已經在席上。他靠在軟墊上，手裏拿著一塊桂花糕，正往嘴裏送。看到她們進來，抬頭說：“你們可算來了，點心都快涼了。”
沈知意在他右邊坐下，秦鳳瑤坐左邊。桌上擺著六碟茶點，一壺熱茶冒著熱氣。
貴妃清了清嗓子：“今天天氣好，我設宴賞花，也有一件喜事要告訴大家。”她讓宮人拿出一份紅帖，“我侄女年紀到了，十三皇子還沒成親，皇上也提過聯姻的事。今天我把庚帖拿出來，也算是定下來。”
眾妃嬪連忙道賀。
“貴妃娘娘為皇室著想，真賢德。”
“這門親事太配了。”
沈知意低頭喝茶，手指輕輕碰著杯邊。秦鳳瑤拿起筷子，夾了一塊梅花酥，慢慢吃了一口。
這時，貴妃笑著對侄女說：“你也別光坐著，給大家彈支曲子聽聽。”
那女子起身，走到亭子裏的琴前坐下。琴聲響起，調子還行，但指法僵硬，有幾處音不準。彈到一半，她突然停下，皺眉看地。
“誰把茶水灑了？”她聲音很尖，“弄濕了我的鞋！”
一個小宮女跪在地上發抖：“奴婢……不小心碰倒了茶壺……”
“蠢貨！”那女子一腳踢過去，“連茶都端不好，留你幹什麼！”
宮女摔倒在地，額頭磕在石板上，流出血來。
秦鳳瑤放下筷子，聲音不大，但大家都聽到了：“聽說表妹前些日子在集市騎馬，撞翻了一個賣糖人的攤子。攤主找你要賠錢，你還讓人打了他？最後隻給幾個銅板打發人走，是這樣嗎？”
亭子裏一下子安靜了。
那女子猛地站起來，臉漲得通紅：“你胡說！誰讓你這麼說我的！”
貴妃立刻掉眼淚：“鳳瑤妹妹，你這是做什麼？當著這麼多人的麵亂說話，是不是看我不順眼，故意毀我家人名聲？”
她擦著眼角：“我隻是想為皇室辦一件好事，怎麼就這麼難？”
沈知意慢慢站起來，語氣很輕：“姐姐別生氣。鳳瑤性子直，要是說錯了，我替她道歉。”她停了一下，“但皇子婚事關係重大。要是外麵真有這樣的傳聞，傳出去對十三皇子也不好聽。不如先查清楚再定？”
太妃原本閉著眼，這時睜開了眼，輕輕點頭。
貴妃咬牙：“都是瞎話！我侄女從不出門，哪來的集市傷人？分明是有人造謠！”
秦鳳瑤冷笑：“我也隻是聽宮裏老嬤嬤說的。她說那天正好去買菜，親眼看見的。如果沒有這事，那就是誤會。可如果有呢？難道要讓百姓說咱們皇家包庇親戚，欺負平民？”
幾個妃嬪互相看了看，沒人再開口祝賀。
蕭景琰從角落站起來，滿臉怒氣：“秦鳳瑤！你是側妃，管得了皇子婚事嗎？你一個武將家的女兒，懂什麼規矩？竟敢當眾羞辱未來的皇子正妻！”
他轉向主座方向：“父皇不在，但這是大事，關乎皇室體麵，請貴妃娘娘做主，治她越矩之罪！”
貴妃順勢抽泣：“臣妾不敢亂判，隻求陛下念在親情，成全這門親事……不然我兄妹二人，在宮裏怎麼活？”
氣氛一下子變冷了。
這時，蕭景淵慢悠悠開口：“其實吧，我前兩天也聽說一件事。”
所有人都看他。
他放下桂花糕，擦了擦手：“有個姑娘在城南豆腐巷，嫌攤主豆腐太老，砸了人家三口鍋，還罵‘泥腿子也配做生意’。攤主去衙門告狀，結果對方家裏送了銀子，案子就被壓下了。”他歪頭想了想，“該不會就是未來的弟媳吧？”
大家沉默了一會兒，有人忍不住笑了出來。
沈知意接著說：“尚食局幾位媽媽也聊過這事。說那攤主後來病了，家裏沒米下鍋，還是鄰居幫忙才活下來的。”
“胡說八道！”貴妃拍桌而起，“全是汙衊！哪有這種事！”
“有沒有，查一下就知道了。”秦鳳瑤盯著她，“戶部賬本、衙門卷宗、街坊證詞，隨便查一樣都能知道真假。貴妃娘娘敢讓人查嗎？”
貴妃臉色發青，嘴唇發抖。
她看向那些原來附和的妃嬪，發現她們都低著頭，沒人說話。
十三皇子臉色陰沉，拳頭握緊，一句話也說不出。
宴席的氣氛變了。剛才的熱鬧沒了，大家都在小聲議論。
“原來那姑娘這麼霸道？”
“難怪貴妃這麼急著把她嫁進來。”
“要是真有打人砸攤的事，這種品行怎麼能做皇子正妻？”
貴妃勉強笑著：“不過是些閑話，何必當真。今天主要是賞花，不說這些掃興的事。”
她揮手讓宮人上新菜，想換個話題。
可沒人動筷子。
沈知意輕輕拉了拉秦鳳瑤的袖子。秦鳳瑤沒動，眼睛一直盯著貴妃。
蕭景淵又拿了一塊點心，咬了一口，嘀咕：“這梅花酥鹹了。”
沈知意小聲說：“差不多了。”
秦鳳瑤終於收回目光，端起茶杯喝了一口。
這時，一個小宮女跑過來，在秦鳳瑤耳邊說了幾句。
秦鳳瑤臉色一變，立刻站起身。
“怎麼了？”沈知意問。
“家裏來信。”秦鳳瑤攥緊信封，“父親有急事要我回去。”
她沒拆信，也沒多解釋，隻對蕭景淵點了點頭：“我先回宮換衣，馬上回家一趟。”
蕭景淵嗯了一聲，繼續吃點心。
沈知意看著她走遠，眉頭輕輕皺起。
貴妃坐在主位上，看著秦鳳瑤離開的方向，手指緊緊掐進掌心。
她低聲對身邊的李公公說：“查清楚，是誰把集市的事說出去的。”
李公公低頭應道：“是。”
園子裏花還在開，風吹過水麵，盪起一圈圈波紋。
秦鳳瑤走出禦花園，腳步越來越快。
她一直握著那封沒拆的信。
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