天剛亮，小祿子就進了東宮書房。他走路很快，手裏拿著一份剛送來的文書。
沈知意正在喝茶。她看見小祿子進來，就把杯子放下。
“災民昨晚已經住進外城驛站了。”小祿子小聲說，“工部派了老官吏跟著，一路上沒出事。人都到了。”
沈知意點點頭：“秦側妃那邊安排好了嗎？”
“安排好了。”小祿子回答，“兩個侍衛混進了接人隊伍，穿的是便衣，沒人認出來。她們會盯著災民說話，防止有人換人或者改口。”
沈知意放下茶杯，手指在桌上輕輕敲了一下。
“讓宮女按計劃去街上走動。”她說，“不要提太子，隻聊災情。等災民一開口，老百姓就會傳開。”
小祿子答應一聲，轉身走了。
沈知意站起來走到書桌前，鋪開一張紙，寫下幾個地名。她看也沒看，直接把紙摺好放進信封，交給門外等著的另一個宮女。
半個時辰後，秦鳳瑤披著外衣走進偏殿。她剛巡完東宮四門，臉上還有點涼。
“人都到了？”她問。
“到了。”沈知意說，“你的人盯緊些，別讓貴妃那邊動手腳。”
秦鳳瑤冷笑：“李嵩手下那幫人，穿著京營靴子就在街上晃，我一眼就能認出來。真敢來，我就當抓賊一樣，把他們堵在城門口。”
沈知意搖頭：“別起衝突。我們要的是讓大家知道訊息，不是鬧事。”
秦鳳瑤哼了一聲：“我知道分寸。”
她轉身要走，又停下來：“蕭景淵知道這事嗎？”
“還不用告訴他。”沈知意說，“等訊息傳開了再說。”
秦鳳瑤點點頭，走了。
太陽剛升起，京城的街頭熱鬧起來。
幾個穿得破舊的災民站在茶館門口，圍了一圈人。一個老農舉起手裏的油紙包，聲音發抖。
“你們看，這是太子親手給我的桂花糕！”他說，“那天我在村口餓得走不動，太子蹲下來一塊一塊餵我吃，怕我噎著。他還說，‘老人家，慢點吃，鍋裡還有’。”
旁邊一個女人擦著眼淚說：“我家孩子發燒三天，差點不行了。太子親自叫來太醫，守在床邊熬藥。走的時候留下一個葯囊，說是禦賜的。現在孩子能下地了！”
人群一下子炸了。
“真是太子親手喂的？”
“千真萬確！我們全村人都看見了！”
“聽說太子住在村口破廟裏，跟我們吃一樣的粗糧飯。”
“我還聽說，他開啟糧車分糧，每戶都記了名字，一個都沒漏。”
茶館裏的說書人馬上換了故事，拍了驚堂木：“今天講一段《太子施粥記》——那天風雨大作，太子親自到災區，端著熱粥，跪在地上喂老人……”
街角酒樓裡，幾個十三皇子黨的門客臉色很難看。
“誰讓他們進京的？”一人低聲罵，“這不是給我們找麻煩嗎？”
另一人冷笑：“怕什麼？肯定是東宮雇來的演員，演一場感恩戲罷了。咱們派人去說，太子就是作秀，災民是花錢請的。”
話還沒說完，店小二端著茶壺路過，插嘴道：“你胡說啥？我表哥就在安平縣，親眼看見太子分糧。人家災民千裡迢迢來謝恩，憑什麼說是假的？”
周圍人紛紛點頭：“就是！太子都吃粗糧了，你還說作秀？”
“十三皇子天天在府裡練字，誰能說出他為百姓做過什麼事？”
門客們臉都黑了，趕緊結賬走人。
訊息越傳越遠，連宮牆外的乞丐都在議論。
“聽說了嗎？太子給老人喂糕點，自己啃饅頭。”
“他還給病孩子熬藥，守了一整夜。”
“這纔是好人啊。”
小祿子在街上轉了一圈，回來時滿臉高興。
“太子妃，成了！”他壓低聲音，“街上都在說太子的好話。有人說太子作秀，馬上被人罵回去。現在連說書人都編成故事了。”
沈知意坐在書桌前，手指輕輕摸著筆桿。
“貴妃那邊呢？”
“李公公今早調了四個宮人，去了城門和驛館，像是想攔訊息。”小祿子說，“但災民已經進城了，他們沒攔住。”
沈知意點頭：“該進宮了。”
她提筆寫了一張短箋，蓋上自己的印，交給小祿子：“送去沈府，讓我爹在內閣提一句——讓災民麵聖，顯示皇恩。”
小祿子接過，飛快跑了。
中午剛過，太和門外響起鐘聲。
一群災民在禮官帶領下列隊進來。他們穿著洗得發白的粗布衣，手裏拿著土產：一把米、一筐菜、幾枚雞蛋。
帶頭的老人跪在地上，眼淚直流：“我們代表三州百姓，謝謝太子救命之恩！要是沒有太子親自來救災，開倉放糧，請太醫看病，我們早就餓死病死了！太子仁德，比親爹還親！”
其他人一起磕頭，聲音響徹全場：“謝謝太子救命之恩！”
守門的侍衛聽了，眼睛都紅了。
訊息很快傳遍全城。
茶館裏，說書人一拍驚堂木：“各位聽好了！今天這回叫——《千人叩首謝皇恩，太子仁德動京城》！”
酒樓裡，客人舉杯：“來，敬太子一杯！”
街邊乞丐也學著說：“謝謝太子救命之恩。”
東宮書房裏，沈知意收到訊息，提筆寫下四個字：水到渠成。
她把紙條靠近燭火，看著它一點點燒成灰。
蕭景淵坐在院子裏的小桌旁，麵前是一碗剛煮好的湯圓。
他夾起一個，吹了吹，咬了一口。
“芝麻餡的，不錯。”他點頭，“小祿子，明天換個花生的試試。”
小祿子笑著答應。
這時秦鳳瑤大步走進院子，臉上帶著笑。
“進宮了。”她說，“災民在太和門外磕頭謝恩，全城都在傳。”
蕭景淵抬頭：“哦？說什麼？”
“說你給他們喂糕點，守病童，還吃粗糧。”秦鳳瑤笑，“現在街上都在講你的事。”
蕭景淵愣了一下，低頭看著碗裏的湯圓，忽然笑了。
“原來一塊桂花糕，真能解百難。”
他夾起另一個湯圓，放進嘴裏。
東宮校場，秦鳳瑤收劍入鞘。
阿七跑過來：“剛聽到訊息，貴妃在鳳儀宮摔了茶杯，打了兩個宮女。”
秦鳳瑤嘴角一揚：“讓她砸去。”
她轉身走向東宮大門：“傳令下去，今晚加強守衛，所有進出的人都要查腰牌。”
話音剛落，遠處傳來急促的腳步聲。
一個宮女慌張跑來：“側妃！西角門發現兩個陌生人，穿的是便衣，但靴底有京營的標記！”
秦鳳瑤眼神一冷。
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