“季晏禮……”
聞季氏愣了許久，才找回自己的聲音，“你真的瘋了。”
季晏禮撚起那張被一滴墨汁毀了的字，漫不經心地扔進炭盆裡，眼瞧著火光將它緩緩吞噬，上揚的薄唇輕啟，“私放印子錢，可是死罪。”
聞季氏猛地抬起頭，眼底滿是不可置信，“你……你是怎麼知道的？”
“姑母與何人勾結，想必不用侄兒說明白了吧。”季晏禮挑眉睨著她，麵上仍舊掛著沉靜的笑，隻是如今再看這副笑臉，怎麼看怎麼瘮得慌，“我隻給姑母一柱香的時間考慮。”
門外，雲祭行禮踏進，點燃香座上那根檀香。
聞季氏這才恍然，季晏禮不喜香，那根檀香，本就是為她準備的。
“律之，我是你姑母，承真和婉兒走得早，隻有我能繼續幫襯著你們。”
季晏禮垂下眼簾，低頭不語，緩緩鋪開一張新的宣紙。
“季晏禮，你若是敢狀告姑母，便是不孝不義，看你如何能與承真交代！”聞季氏聲音有些發顫，卻還在強裝鎮定。
回應她的，除卻男人的沉默，便隻剩燭心燃燒的細微劈啪聲，氣氛愈發焦灼。
“季晏禮！你別以為拿捏了我的把柄，大義滅親，就能讓外頭的人高看你一眼，他們不是傻子，誰看不明白你此舉就是為了將季家嫡係最後一人給趕出京城，此後，長寧侯府的榮辱興衰隻由你一人擺弄！”
眼瞧著那根檀香隻剩不到一節的距離，聞季氏徹底慌了神，連聲音都弱了幾分，“季晏禮，你當真打了一手好算盤。”
季晏禮垂眸研磨，神色冷淡，“姑母敢說，自己的算盤沒有打到侄兒身上？”
一炷香徹底燃盡，聞季氏癱坐在地，汗水打濕了衣襟，她大口大口喘著粗氣，臉色煞白，尊嚴盡失。
“姑母的時間到了。”季晏禮端起蓮花香座，一點點將裏頭的香灰倒入炭盆，炭火竄高，又驟然低落，他清瘦的身影落在屏風上扭曲猙獰，滿室的檀香好像變了味道。
聞季氏的身子止不住顫抖，與山匪勾結放印子錢收高利的事她做了七八年，自認隱秘，怎麼會被季晏禮給查了去。
“季晏禮，此事若是鬧開，長寧侯府也脫不了乾係，你雖說不是承真的親生兒子，但也姓季，倘若我出事，侯府的名聲也將毀於一旦，族裏那些老東西豈會放過你？”聞季氏趴在地上，試圖用侯府和家族來要挾他。
“你還年輕，就敢拿侯府的一切做賭注嗎？”
“姑母與山匪往來的密信已經被我差人送去了盛天府。”
聞季氏倏地抬起頭，目眥欲裂。
窗外寒風呼嘯，嗚嗚聲不停，像是冤魂的哭訴。
“若我的人見不到侯府的馬車出城，信必然會傳到鄭府尹手中。”季晏禮抿了口淡茶，徐徐開口，“父親死在山匪的狂刀下，他的親姐姐卻與山匪勾結，從中獲利，究竟是誰對不起父親，究竟是誰毀了長寧侯府的一切？”
聞季氏死死盯著他，望著他年輕卻沉穩持重的臉龐，才知道他是動了真格，要與自己魚死網破。
“……我走。”聞季氏渾身癱軟，珠翠淩亂地垂在鬢邊，提不起一絲力氣，被雲祭一手撈起，請出書房。
“季晏禮。”臨到書房門前，聞季氏沒有立刻踏出去，倏地開口，聲音啞得厲害，“你費心費力趕走我，是不是為了秦歡玉？”
她的話輕飄飄傳入男人耳中，季晏禮研磨的手頓了頓。
片刻之後，他的聲音才幽幽響起，“姑母多想了，姑母所行之事，不忠不義不孝，遲早會害了侯府，我是為了清理門戶，還自己一個清凈。”
聞季氏沉默了好一會兒，猛地大笑出聲，彎著腰，連眼淚都笑了出來，笑聲尖利又諷刺，“哈哈哈哈……好一句清理門戶！季晏禮，你這個偽君子，連說謊都能這般滴水不漏。”
她回過頭瞪著案前的男人，字字誅心，“縱然你身居侯爺之位，也改不了骨子裏的下賤，居然不可自拔愛上一個出身貧賤的村姑，還是個死了丈夫的小寡婦，到頭來，卻連承認的勇氣都沒有，季晏禮，你就是個膽小鬼，懦夫！”
“你們不得好死！”
她的話重重砸在季晏禮心上，他恍惚一瞬，眸色驟冷。
雲祭顧不得禮節，趕忙將聞季氏扯出了書房。
聞季氏止不住笑，不甘化作了快意的譏諷，她知道，自己戳中了那個偽君子的肺管子。
聽著逐漸遠去的腳步聲，季晏禮闔上眼，良久，才緩緩吐出一口氣。
強忍剋製的心思被人生生戳破，暴露無遺，那句膽小鬼在耳邊反覆回蕩，揮之不去。
雲祭匆匆趕回，給麵色不虞的主子倒了杯茶，“侯爺，您……沒事吧？”
“在聞季氏的吃食裡加些致幻的葯。”季晏禮強壓下心底的翻湧，聲音冷得刺骨，“因為她的貪婪，害死了那麼多人，餘生，就讓她為此贖罪。”
“是。”
下一瞬，書房的門被人輕輕推開，寒風一下子湧進來。
季晏禮抬眸，瞧見門下的男人臉色慘白，領口染血，眼角帶著烏青，俊臉上還有一道清晰的巴掌印。
“惟安？”季晏禮頓了頓，眉心輕蹙，“你這是怎麼了？”
“無妨，不打緊。”季惟安垂下眼簾，指腹輕輕擦拭掉嘴角的血跡，“兄長喚我過來，可是想問一個月前的事？”
季晏禮頷首，示意雲祭給弟弟上茶，“是誰傷了你？”
“除了季懷鄞，還有誰會見不得我活著？”季惟安在桌前坐下，“宋伯為了保護我死了，我重傷倒在雪地裡，恰逢歡玉經過，我認出她身上繫著的玉佩是兄長的，求她救我，這才撿回一條命。”
“那條瘋狗為達目的不擇手段，隻有我們都死了，侯府才能落在他的手上。”
季晏禮把玩著腰間的玉佩，唇角勾起若有若無的笑，“季懷鄞貪慕權勢，野心膨脹，不過，他如今有了軟肋，與從前大不相同了。”
季懷鄞擰眉，還沒從兄長的話裡回過神來，就聽見門外傳來了聲響。
小廝叩響書房的門，揚聲稟告，“侯爺，明太傅府上來人了，說是太傅千金產下一子，極度虛弱昏迷未醒，求借咱們侯府奶孃一用。”