‘轟隆’一聲悶雷在天邊炸響，天色沉得像是浸了墨，連風都帶著濕冷氣。
“侯爺，這天瞧著像是要下雨了。”雲祭放下腳凳，抬頭往天上瞧。
“雨夾雪，不太平。”季晏禮深吸一口氣，不知怎地，他心裡總是惴惴難安，“可知季懷鄞動向？”
“二爺天不亮就出府了，線人跟丟，隻知是出了京城，往北麵走了。”
“京城往北……”季晏禮垂首嗤笑，慘白的閃電驟然撕裂夜空，刹那間照亮他涼薄的神色，“他是往濟雲山去了。”
“二爺莫不是還想著調查老侯爺的死？”雲祭冷哼一聲，“他還真是執著。”
“他野心膨脹，憎恨我能得到侯府的一切，自然要查到底。”季晏禮撫平袖口上的褶皺，再抬眸，又變回了溫潤如玉的矜貴公子，“那就讓他查，前提是他能找到活著的人證。”
“侯爺！”門前值守的小廝瞧見主子，忙不迭跑過來，白著臉上前，“您離開的這幾個時辰裡，府上出大事了！”
季晏禮眉心一跳，不安的感覺愈發濃重，“出何事了？”
“四公子高燒不退，渾身起疹，國公夫人認定是前日秦娘子出府誤食了外頭的東西，才致使四公子發病，當眾行了五十脊杖。”小廝急得是滿頭大汗，所幸還說得明白話，“奴才哥哥在內院當值，傳話過來，讓奴才見了侯爺馬上稟告。”
“什麼！”季晏禮身子猛地僵住，聲音裡裹著一絲連他自己都冇發覺的顫，“秦歡玉如今在哪？”
“被扔回夙園自生自滅了，國公夫人放了話，要等秦娘子醒了之後繼續刑審，侯爺——”
季晏禮衝回內院的動作近乎狼狽，豆大的雨滴落下，淋濕他的衣袍，他也不知自己為何會這般慌亂，隻想快些見到那個女人。
夙園
季惟安垂眸瞧著還不到他腰間的小丫頭，擰眉問道，“歡悅，知道你阿姐把銀子藏在何處嗎？”
秦歡悅眨巴著大眼睛，下意識攥緊了自己的錢袋子，“不…不知……”
眼神飄忽不定，左閃右閃，擺明瞭是在說謊。
季惟安實在無奈，抬手揉了揉小騙子的腦袋，“取三兩銀子，托你阿姐相熟的下人買幾籮筐炭回來，你阿姐傷了後背，才敷了藥不能蓋被，屋子太冷，她受不住。”
聽見他要銀子是為了給阿姐，小丫頭連忙點頭，一把扯下繡著蟈蟈兒的錢袋，從裡頭數了三兩碎銀子。
“秦歡玉！”
門外傳來熟悉的聲音，季惟安臉色驟然一變，扶住小丫頭的肩膀，沉聲叮囑，“你先去，無論誰問起，都不許說見過我，更不能說出我的名字。”
秦歡玉雲裡霧裡，卻還是點了點頭，阿姐也曾叮囑過，不能暴露則之哥哥。
季惟安心中著急，連著咳嗽了好幾聲，好不容易安穩下來，當著小丫頭的麵兒鑽進了一旁的衣櫃裡。
西廂房的門被人從外推開，季晏禮麵上的驚慌還不曾散去，就瞧見了立在桌邊的小丫頭。
看著那張與秦歡玉有六七分相像的小臉兒，季晏禮頓了頓，低聲問道，“你是秦歡玉的妹妹？”
小丫頭乖乖應了聲，“侯爺，我叫歡悅。”
“……你阿姐呢？”
“在內室。”秦歡悅朝著屏風後一指，大眼睛一眨不眨的看著他，“侯爺，你會幫我阿姐嗎？”
季晏禮緊皺的眉頭舒展了些，意外瞧見她掌心裡的碎銀，淡淡出聲，“你拿著銀子要去哪？”
小丫頭攥著銀子的手緊了緊，可憐兮兮的開口，“屋裡冇有炭火，阿姐傷得重又蓋不了被子，歡悅要拿著銀子去買炭。”
“雲祭，取幾筐好炭來，日後夙園的炭火不準斷。”
季惟安身子僵了一瞬，透過衣櫃狹小的縫隙，望向門前高挑的身影。
兄長什麼時候變得這般好說話了？
季晏禮緩步走到床邊，凝眉瞧著趴臥在床的小女人，心頭籠罩著一層揮不去的陰霾，俯身，指尖落在她臉頰上，輕輕挑開被汗水打濕的青絲。
西廂房隻點了一盞燈，光亮微弱，半明半暗灑在床榻上。
秦歡玉還昏睡著，呼吸輕淺，臉色如紙一樣蒼白，唇瓣缺水起皮，若不是身子輕微起伏，季晏禮甚至要懷疑她是否還活著。
整整五十棍，他不敢想這個女人是如何挺過來的。
季晏禮在床邊坐下，抬手替她理好衣衫，動作溫柔得近乎虔誠，眸底藏著深深的後怕，他從未有過這般慌張的時候，從小到大，冇有一件事能讓他自亂陣腳，可如今，他一雙手還在發顫，連睫羽都在抖。
“雲祭。”
“屬下在。”
季晏禮喉結滾動，周身空氣冷得發僵，胸腔裡的戾氣再也壓製不住，“去請國公夫人，到頌安堂。”
不遠處的衣櫃縫隙後，另一道身影靜靜站在黑暗裡，親眼看著往日裡清風霽月，就算是天塌下來也能麵不改色的兄長方寸大亂。
蘊園
“夫人，今日之事侯爺若是知道……”周嬤嬤遞上熱茶，悻悻開口，“會不會追責？”
“怕什麼？”聞季氏闔著眼，語氣輕鬆，“我身為長輩，季晏禮還能為了個賤婢與我翻臉不成？”
“那秦歡玉畢竟冇有簽賣身契，算不得侯府奴婢，這樣一來，夫人豈不就成了濫用私刑？”
聞季氏緩緩抬眼，毫無溫度的目光落在她身上。
周嬤嬤渾身一震，忙不迭跪下認錯，“老奴失言，求夫人恕罪！”
“殷國公府金玉其外敗絮其中，眼看就要入不敷出了，長寧侯府是塊無主的肥肉，又是我孃家，我怎能放任季家幾十代人的心血落在三個外人手裡？”
“國公爺浪蕩成性，我又無子，再無孃家勢力傍身，我還能坐穩國公夫人的位子嗎？”燭光落在聞季氏臉上，映亮她眼底的精光，“長寧侯府，我要定了。”
“小侯爺那……”
聞季氏嗤笑，渾不在意，“季晏禮若是為了一個奶孃當眾與我翻臉，我敢保證，明日一早，他就會被唾沫星子給淹死。”
話音落地，西廂房的門忽然被人從外頭踹開，震嚇住屋中二人。
雷電映亮門下之人的身影，雲祭腰間彆著佩刀，緩步走進屋中，“國公夫人，我家侯爺有請。”