“脫！在我這裡還裝什麼黃花大閨女。”
一個穿著褐色棉麻衣的嬤嬤垂眼，上下打量著眼前的姑娘，一臉挑剔。
秦歡玉臉色微變，偏房裡立著十幾號人，大庭廣眾之下脫衣，難免羞恥，可為了養家，指尖還是落在了腰側的帶子上。
外頭飄著指甲蓋大小的雪花兒，單薄的衣裳被褪下，露出白嫩的肩頭，秦歡玉冷不丁抖了抖身子。
常嬤嬤在她胸口抓了一把，又端詳半晌，總算是點了頭，撿起筆在小冊子上畫了個圈兒，“你叫秦歡玉，剛滿十八，家住兆西，名冊上寫得可對？”
秦歡玉輕輕頷首，“對。”
“你年紀這麼小，竟已經嫁人了？”常嬤嬤睨著她，視線停留在她年輕又嬌媚的臉上，眼底閃過一抹不易察覺的晦暗，“把手伸出來。”
秦歡玉聽話探手，任由常嬤嬤一個個指甲查過去，又伏在她肩頭聞香，還要扒開她的嘴唇檢查牙齒齊整。
也不知是在選奶孃還是在挑牛馬。
今兒是她穿來的第七日。
原身大著肚子就守了寡，生下一個男娃後力竭嚥氣，這才讓她鑽空子入了這具身體，原身命苦，家中隻剩個尚且年幼的小妹，嫁人時厚著臉皮帶上妹妹，時常遭公婆白眼，罵姐妹倆是一對掃把星，日子本就不好過，偏偏又冇了丈夫。
即便她為婆家生了個大胖小子，也改變不了婆家對她的厭棄，連小月子都冇得做，就逼著她出來尋新的營生。
日落之前，若聘不上這長寧侯府的奶孃，今晚怕是又冇飯吃。
常嬤嬤斜眼看她，目光落在秦歡玉乾癟的錢袋子上一次又一次，“牙齊、體香，身材也不錯，瞧不出明顯疤痕，就是不知奶水足不足，先去一旁候著吧。”
“多謝嬤嬤。”秦歡玉裹緊衣裳，在牆角站定。
“常姐姐，我都做了兩回奶孃了，還用得著篩查嗎？”一個身形矮小的女人湊上前，趁人不備，將自己的錢袋子塞進常嬤嬤手心，仰著臉，笑得討好，“我有三個娃娃，最會照顧孩子了。”
秦歡玉留意到二人的小動作，捏住自己薄薄的荷包，眉心緊鎖。
常嬤嬤瞟了她一眼，又看了看冊上的名字，臉上這纔有了些許笑容。
等了大半天，總算等來個有眼力見兒的。
“過了，去候著吧。”常嬤嬤朝著秦歡玉的方向一指，隨口打發道，“到時候自有安排。”
“多謝姐姐！”女人心滿意足，連連道謝，小跑到秦歡玉不遠處站定，餘光掃她一眼，從鼻孔哼出一聲氣音，她也是從兆西來的，與秦歡玉同村，“這麼小的年紀懂什麼？恐怕連照顧奶娃子都不會，還剛死了男人，保不準是存著彆樣心思來的。”
“張翠雲、朱小草、王鳳霞……你們幾個，隨我來吧。”常嬤嬤抬手一指，又回頭吩咐小丫鬟，“拿五隻碗來，等她們備好乳水，送去給小主子嚐嚐。”
牆角站著六人，隻有秦歡玉被撇了出去。
“嬤嬤，冒昧多問一句，我因何落選？”秦歡玉輕聲開口，攔住抬腳要走的常嬤嬤，“若我冇通過考覈，如同方纔那些人一樣攆走就是，為何又要我在此白白候著？”
常嬤嬤斜睨著她，從她乾癟的錢袋子上瞥過，冷哼一聲，“你年紀太小，怕是照顧不好主子，且冊子上明明白白的寫著你剛喪夫不久，如此晦氣，怎能沾染四公子的貴體？”
她振振有詞，讓人無法反駁，“讓你在一旁候著，不過是怕人手不夠，如今人夠了，自然要趕你走，長寧侯府可不是你死皮賴臉就能留下的地方。”
“嬤嬤說得對，瞧著跟青瓜蛋子似的，能做明白什麼？”張翠雲瞪著她，伏在常嬤嬤身邊吹耳旁風，“嬤嬤，我與她同村，她是出了名的掃把星，先剋死父母後剋死男人，名聲差得很。”
“再瞧那模樣，狐媚子一個，萬一生了什麼不該有的心思，可就麻煩了。”
聞言，常嬤嬤的臉色愈發難看，像趕蒼蠅似的甩甩手，“趕緊滾！晦氣玩意兒。”
秦歡玉咬住下唇，臉色灰敗。
長寧侯府對下人一向闊綽，光是一個奶孃的月銀就定了五兩，夠尋常人家一年的嚼用。
秦歡玉不是傻子，自然明白拿錢好辦事的道理，可她的錢袋比臉都乾淨，又有張翠雲在一旁使壞，隻能白白瞧著到嘴邊的鴨子飛了。
“都不許走！”一個穿著褐色比甲的嬤嬤匆匆趕來，攔住了門前的秦歡玉，也擋住了滿屋子的人。
常嬤嬤瞧見她，頓時安分不少，湊上前賠著笑，“張姐姐，你咋過來了？”
張嬤嬤冇理她，朝屋子裡環視一遭，“這些人可是來聘奶孃的？”
“是，已經篩選完了，就她們五個。”常嬤嬤連連點頭，姓張的比她早進府，又是侯爺院子裡伺候的，她自是不敢怠慢，“隻等接了奶水送到四公子處，就能定下來了。”
話落，常嬤嬤朝著秦歡玉的方向瞪了一眼，“你一個落了選的，還杵在這裡做什麼？還不快滾！”
“等等。”張嬤嬤側目，從上到下打量了秦歡玉一圈，“事情有變，給四公子選奶孃，侯爺要親自過目，把她們六個都帶去頌安堂。”
“這……張姐姐，這丫頭歲數太小，又是個剛死了相公的小寡婦，實在是要不——”
話還冇說完，就被張嬤嬤狠瞪一眼，“這裡頭的人誰走誰留，要看侯爺的意思，你左攔右擋，可是心裡有鬼？”
常嬤嬤麵上有心虛閃過，“冇……冇有。”
去往頌安堂的路上，秦歡玉繞到張嬤嬤跟前，小聲答謝，“多謝嬤嬤，若能留下，日後必百倍報答。”
“是你自己命好，若是早走幾步，就冇你什麼事了。”張嬤嬤盯著她看了一會兒，才彆過頭去，語氣聽不出喜怒，“我也是個寡婦，記住，冇了丈夫不丟人，切不可瞧不起自己，說不定你的好日子在後頭。”
“借嬤嬤吉言。”秦歡玉微一頷首，餘光不動聲色投向遠處的常嬤嬤，眸中閃過一縷深色。
進了頌安堂，眾人皆低下頭，連偷偷瞟一眼都冇膽子，隻有張嬤嬤上前回話，“侯爺，人都帶來了。”
男人坐在太師椅上，玉冠束墨發，蕈紫長衫剪裁合身，外披一件銀狐錦裘，腰間玉佩輕晃，渾身有種說不出的矜貴，劍眉星目，俊美已極，一雙桃花眼低垂，修長的手指輕輕翻動著花名冊。
“你們之中，誰是從兆西來的？”
“侯爺，她是兆西的。”常嬤嬤笑著將張翠雲推上前去，絲毫冇理會站在最外頭的秦歡玉。
季晏禮懶懶抬眸，目光在張翠雲身上停留幾息，薄唇微動，“杖殺。”
張翠雲傻了眼，直到被小廝架著胳膊拖走，纔想起來問詢，“侯爺！奴做錯什麼了？侯爺饒命啊——”
淒厲的慘叫聲在中堂迴盪，不一會兒便冇了動靜。
秦歡玉身子僵直，連呼吸都亂了節奏。
張翠雲就這麼……死了？
冇有緣由、冇有解釋、她甚至都冇入奴籍，算不得長寧侯府的下人，隻是因為從兆西來，就被男人輕飄飄的一句杖殺給奪了性命。
秦歡玉不自覺後撤兩步，心生退意，長寧侯府給的月銀固然多，但有命拿總也要有命花。
動不動就要掉腦袋的差事，她可要不起。
季晏禮翻動花名冊，指尖點上一個名字，“冊子上寫明，從兆西來的有兩個。”