商行偏院，書房外。
陳成本打算敲門進去和沈宓聊聊，看她是否有什麽需要幫忙的地方。
剛到門口，卻聽見陣陣壓得極低的交談聲，從書房內傳來。
聲音雖小，卻都逃不過陳成的耳朵。
他甚至單憑聽力，就能確定沈宓站在桌案前，而另一人則是坐在窗邊。
“……事情我基本都清楚了。”
窗邊說話的老者聲音沉緩，正是沈家三房的執事族老，沈崇年。
“趙海、章固、丁三水……這幾個吃裏扒外的東西，私底下早應了富昌行的招攬。即便不死，日後也必是反水的禍根。”
“尤其趙海，竟敢與草頭山勾連不清，簡直是活膩了，若非昨夜橫死，來日事發，必殃及我沈家，此等禍害，死了幹淨！”
“隻不過……”
沈崇年話鋒一轉，聲音愈發低沉。
“年底與富昌行對拳爭商牒這一關，若是輸了……永盛行，可就真要在你手裏敗盡了。”
“大伯，我明白其中利害。”
沈宓的聲音傳來，竭力維持著平穩，卻仍透出一絲緊繃。
“文老的實力，是我們三房最強……可我擔心，富昌行已經請動了更強的……”
“您能否……替我向族長陳情，暫借一位內城供奉？”
“這……”
沈崇年沉默片刻，終是化作一聲長歎。
“我隻能試著開口，成與不成，半分把握也無。我們三房向來勢弱，又因當年那事……開罪了內城貴人，被徹底排擠到這南外城。如今，我在族中說話……唉……”
沈宓默然。
她心中非常清楚，當年那是，正與她女兒有關。
那份連累整個三房的愧疚，從始至終都沉甸甸壓在她心頭。
“還有個事。”
沈崇年的聲音再度響起。
“你昨日差人送來的賬冊，我已看過。你新聘的賬房先生確有本事，賬目做得極好。這一整年，你也確實是有功的！”
“隻不過……自即日起，商行所有用度，必須裁減三成。”
“大伯……三成！？這太多了……”
沈宓眉心緊蹙。
“我知道你難……”
沈崇年打斷她，語氣也十分無奈。
“可三房更難！冬稅又加了，上頭的孝敬、各處的份例，哪一樣不是水漲船高？”
“我已替你粗略合計過……雜役裁掉一批，那幾十匹巔馬的精料，都換成次一等的，還有那些掛職的武者，請他們另謀高就……”
沈崇年的聲音陡然嚴厲起來，指嚮明確道。
“尤其是那個月俸七兩的！陳……陳什麽來著，我都沒聽說過南外城有這號人物，你也不想想，文老全職也纔拿八兩！此等虛耗，必須立刻斬斷！”
“大伯，陳成他不一樣……”
沈宓急於解釋，卻見沈崇年根本聽不進去，她索性便不解釋了。
“陳成的月俸，我私人出了，不走商行的公賬！”
“……這！？”
沈崇年愣了一下，悠悠歎息道。
“也罷……你既如此看重此人，那便由著你好了，隻是日後若有機會，須帶他來讓我瞧瞧，到底是何等人物，值你這般迴護。”
沈宓點頭應下，心底總算是鬆了口氣，隻要能留下陳成，其他事情都好商量。
此後，書房內又斷續傳來些商議族務的低聲交談。
陳成未再駐足細聽，轉身朝貨倉走去。
貨倉旁的那間屋子門扉半掩，隱隱散出些許茶香。
陳成輕叩門板，聽得裏麵傳來一聲“進”，這才推門而入。
“是陳供奉啊。”
文老正坐在桌邊，手裏捧著一隻溫潤的紫砂杯。
見陳成推門進來，他溝壑縱橫的臉上，勉強擠出些許笑意，眼底那層厚重的陰霾，被悄然壓迴深處。
“文老太客氣了，您喊我小成或者阿成就行。”
陳成略微頷首。
“你是東家看重的人才，我理應對你客氣。”
文老笑了笑。
“隻是總喊你供奉，又確實生分……我以後，就喊你阿成好了，來，隨便坐。”
陳成點點頭，坐在了對麵的椅子上。
文老取過一隻潔淨的白瓷杯，拎起爐上咕嘟輕響的銅壺，親自為他斟了一杯茶。
湯色清冽，熱氣嫋嫋，帶著一股獨特的草木清氣。
簡單閑聊了幾句後，陳成直奔主題道：“文老，我最近有些關於實戰方麵的困惑，想要向您老請教。”
“實戰？”
文老怔了怔，旋即瞭然道。
“你要問的，不是武館裏點到為止的切磋，而是真正……你死我活的搏殺？”
見陳成正色點頭，文老才又繼續道。
“武功，本就是殺人技。不論何門何派，何種路數，千般技巧，萬般變化，最終殊途同歸，都是為了一個殺字……”
“很多時候，單單隻是打殺對手還遠遠不夠，更是要以最快的速度，最小的代價去殺，方法也很簡單，就六個字……”
“無所不用其極！”
陳成聞言，深以為然。
文老簡單兩句話，便道盡了昨夜他麵對鄒魁時，身心滯澀的根由。
鄒魁的攻勢，正是‘無所不用其極’的，簡單粗暴、高效純粹地追求一個‘殺’字。
陳成心裏非常清楚，昨夜自己能贏，全賴太極勁這張底牌，以及更勝一籌的血氣根基。
如若雙方實力相當，生死勝敗，還真不好說。
“殺伐之道，不是靠嘴皮子能講清楚的。”
文老站起身來，沉聲說道。
“跟我到貨倉來，我親自給你喂喂招，有些東西，非得在拳腳來往裏，才能嚼出味道。”
“多謝文老！”
陳成鄭重抱拳，眼底燃起一簇清晰的火焰，起身緊隨其後
昨日那批貨物已經被下家運走不少，貨倉內空出一大片區域，陽光透過高窗射進來，照出道道浮塵。
“來，你盡全力攻過來！”
文老率先站定，身形鬆弛，雙手自然垂在兩側，全然沒有擺出任何拳架，語氣平淡道。
“心裏什麽也別想，隻存一個念頭……就是如何‘殺’我？”
陳成深吸一口氣，眼中銳光凝聚，同時心神凝定，默默掃清一切雜念，一點一點嚐試進入到那種唯存殺唸的心境。
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