秋意褪盡，寒氣漸深，自師父李承嶽帶回那條赤紋豹王後腿算起，已整整過去三個月。
這三個月裡，陳江河幾乎寸步未離小院和武館。
暗勁初成時，那股勁力如溪流，雖綿長卻纖細，運轉間總有滯澀。如今三個月過去，溪流已漸成江河。
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【當前技藝：三體式樁功（大成）】
【進度：86%】
【當前技藝：五行拳（大成）】
【進度：48%】
【效用：勁力內蘊，透體摧脈】
然而陳江河心中並無半分欣喜。
這三個月，他雖閉門苦修，卻並非兩耳不聞窗外事。
每日晨起站樁時，總能聽到牆外街道上傳來各種聲響：急促的腳步聲、壓抑的哭泣聲、偶爾爆發的打鬥與慘叫聲。
起初還零星，後來便成了常態。
林氏每日出門採買，帶回的訊息一次比一次沉重。
「東街王屠戶的肉鋪關了，說是進不到貨，其實是他小兒子前夜被黑虎幫的人擄了去，要五十兩贖金。」
「泥鰍灣那邊......聽說有戶人家實在沒吃的，把女兒賣了，才換了三升糙米。」
「東街老孫家，昨夜一家四口全沒了......說是餓極了，吞了觀音土，活活脹死的。」
而昨日林氏回來後，眼眶通紅，一整天沒怎麼說話。
陳江河再三詢問，她才顫抖著開口，聲音低得幾乎聽不見：
「西城巷......有戶人家，兩個孩子餓得皮包骨頭......當家的偷偷......偷偷跟鄰家換了孩子......」
她再也說不下去，抬手死死捂住嘴，肩膀劇烈抖動。
易子而食。
亂世之中，人命賤如草芥。
他早知這個道理，可當慘劇真的發生在咫尺之遙時，那股寒意仍是從腳底直衝天靈蓋。
而更讓陳江河感到緊迫的，是修行資源的急劇匱乏。
赤紋豹王後腿早已吃盡，武館每月配給的肉食，放在以往勉強夠用，可如今他暗勁已成，這些資源已經無法支撐每日高強的習武了。
陳江河想起前幾日蘇德榮來時的情景。
這位慣常散漫的三師兄搖著扇子，臉上卻沒了往日笑意，眉眼間壓著一層深切的憂慮。
「江河，醉春樓從今日起，異獸肉限量供應。」蘇德榮當時是這麼說的，聲音壓得很低，「每日隻做三桌，且需提前三日預定。基本都預定給內城那群老爺們了。」
他頓了頓，苦笑道：「青龍幫徹底控製了黑風嶺。所有入山狩獵的隊伍，無論武館、鏢局還是家族私兵，都必須向青龍幫繳納五成收穫作為『過路稅』。若私自狩獵被逮到......輕則廢去修為，重則當場格殺。」
「五成？」陳江河當時皺眉。
「說是五成，實則專挑最值錢的部分拿。譬如你獵到一頭赤紋豹，那麼豹心、豹骨、豹眼這些珍稀材料，全數上繳。剩下的肉，再抽五成。」
陳江河眸光微凝：「內城的家族和大武館，就任他們如此？」
蘇德榮搖了搖頭道：「五大家族和那幾個大武館，自家都建有獸場，培育異獸。青龍幫此舉，不過是掐死外城和中小武館的活路罷了。」
陳江河沉默。
這是釜底抽薪，徹底斷了底層的路。
他看向陳江河，眼神複雜：「江河，我知道你暗勁已成，正需要大量資源衝擊化勁。可眼下這局麵......難。」
陳江河當時沒說話，隻是點了點頭。
送走蘇德榮後，他在院中站了整整一個時辰。
亂世已至，沒有實力，便是他人砧板上的魚肉。
陳江河緩緩握緊拳頭。
「不能再等了。」
他低聲自語，眼中閃過一絲決然。
師父李承嶽需要坐鎮武館——如今外城大亂，形意武館雖破落，卻也是一處招牌。
有化勁坐鎮，尋常幫派、宵小不敢輕易來犯。
蘇氏鏢局的走鏢任務倒是有，可如今城外不太平，青龍幫設卡收稅，各路山匪趁亂劫道，走鏢風險太大。
且一趟鏢來回少則半月，多則月餘，耽誤修行時間。
醉春樓的異獸肉縱然能訂到，也是杯水車薪。
唯一的路，隻剩下黑風嶺。
那裡有異獸，有珍稀藥材，有他衝擊化勁所需的一切資源。
青龍幫壟斷了狩獵權，設卡收稅，嚴查私獵。
可黑風嶺綿延數百裡，山高林密，溝壑縱橫。
青龍幫再勢大，也不可能將整座山脈圍成鐵桶。
總有空子可鑽。
總有機會可尋。
「決定了。」
陳江河深吸一口氣，轉身朝李承嶽的屋子走去。
有些事，得跟師父稟報一聲。
「叩叩。」
他輕敲房門。
屋裡傳來李承嶽略帶沙啞的聲音：「進。」
陳江河推門而入。
屋裡光線昏沉，酒氣與藥味混雜。李承嶽靠坐床頭，手裡拎著酒葫蘆，見是他，抬了抬眼皮：「有事？」
「師父。」陳江河躬身，「弟子想進黑風嶺。」
李承嶽喝酒的動作頓了頓。
他放下酒葫蘆，上下打量陳江河：「一個人？」
「是。」
「何時動身？」
「三日後。」
李承嶽沉默片刻，忽然嗤地一笑：「怎麼，嫌為師獵的豹腿不夠吃？」
陳江河搖頭：「師父恩情，弟子永世不忘。隻是如今外城局勢，師父需坐鎮武館。弟子暗勁已成，也該出去歷練歷練了。」
李承嶽盯著他看了許久，才緩緩道：「黑風嶺那地方，如今不比從前。青龍幫的爪子伸得長，巡山的青龍衛都是見過血的。你一個人去，兇險。」
「弟子明白。」陳江河聲音平靜，「所以隻在外圍轉轉，以探查為主，不會深入。」
「探查？」李承嶽嗤笑，「你小子肚子裡那點心思，我還不知道？是衝著異獸肉去的吧？」
陳江河沒有否認。
李承嶽笑了一聲，從床邊摸出個小布包，扔給陳江河：「接著。」
陳江河接過，開啟一看，裡麵是幾張泛黃的獸皮地圖，上麵用炭筆畫著歪歪扭扭的線條和標記。
「這是為師前些時日進山時手繪的路線圖。」李承嶽灌了口酒，「紅線的別走，那是青龍幫設卡的地方。藍線的可以試試，但也要小心，有些路年久失修，可能已經斷了。綠線的......是幾條隱秘小徑，知道的人不多。」
他頓了頓，語氣嚴肅起來：「江河，你要記住。進山之後，眼觀六路，耳聽八方。野獸不可怕，異獸也不可怕，最可怕的......是人。」
陳江河點了點頭：「弟子謹記。多謝師父教誨。」
李承嶽擺擺手，翻身麵朝裡躺下，隻留個背影給他：「去吧。活著回來。」
陳江河朝著師父的背影深深一揖，轉身退出房間，輕輕帶上門。
廊下的冷風撲麵而來。