形意武館後院，老槐樹的葉子已經落了大半。
陳江河站在樹下，三體式樁功已站了兩個時辰。
秋日寒風吹過，捲起滿地枯葉，在他周身三尺外打著旋兒，卻沾不到衣角半分。
暗勁已成，氣血自生。樁功站到深處，已不是熬煉筋骨，而是養那股「勁」。
他緩緩收勢，睜開眼，目光沉靜。
【命格：天道酬勤，必有所成】
【當前技藝：三體式樁功（大成）】
【進度：42%】 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超便捷，.隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
【當前技藝：五行拳（大成）】
【進度：13%】
【效用：勁力內蘊，透體摧脈】
「還不夠。」陳江河低聲自語。
暗勁這一關，果然比明勁艱難太多。
明勁求的是「筋骨齊鳴，勁力外顯」，尚有跡可循；
暗勁卻要「勁力內蘊，透體摧脈」，需將氣血打磨得圓融如珠，方能隨心而發。
他走到院門邊，望向武館外的街道。
往日此時，外城雖破敗，卻總有人聲：挑擔小販的吆喝、趕工苦力的腳步聲、收夜香漢子的車軲轆響.......如今卻空蕩得嚇人。
青石板路依舊坑窪，汙水橫流，可人影稀落，連野狗都少了。
偶有行人經過，也是步履匆匆，低著頭，眼神警惕地掃視四周，彷彿隨時會有什麼東西從暗處撲出來。
街角那處原本擺著幾個菜攤的地方，如今空著。地上散落著幾片爛菜葉，被風卷著，在青石縫間打轉。
更遠些的巷口，有個衣衫襤褸的婦人，懷裡抱著個三四歲的孩子，孩子瘦得皮包骨頭，眼睛空洞地望著空蕩蕩的街。
婦人麵前鋪了塊破布，布上歪歪扭扭寫著四個字：賣兒換糧。
這半個月，外城的局勢非但沒有因內城那場談判好轉，反而急轉直下。
青龍幫與五大家族的交涉，似乎陷入了僵局。
雙方都在暗中較勁，誰都不肯退讓半步。
而夾在中間的外城百姓，便成了最先遭殃的——幫派爭鬥愈演愈烈，盜匪趁機作亂，物價飛漲，糧米一日貴過一日。
陳江河沉默片刻，轉身回了後院。他換了身乾淨衣裳，揣上幾塊銀兩和一小包醃肉，出了武館。
他要去一趟沈府。
有些事，不能再等。
.......
沈府的後街，如今十分清冷。
幾戶人家大門緊鎖，門楣上結著蛛網，顯然已無人居住。
陳江河繞到側門，叩了叩。
門內安靜了片刻，才傳來窸窣的腳步聲。
門開了一條縫，露出劉叔那張蒼老的臉。
不過半月不見，這位老人似乎又佝僂了些，臉上皺紋深如刀刻，眼窩深陷，鬢邊的白髮雜亂地貼在耳側。
「江河？」劉叔愣了愣，連忙將他讓進來，「怎麼來了？快進來！」
陳江河跟著劉叔穿過熟悉的迴廊，來到他那間狹小的偏房。
屋裡陳設簡陋，卻收拾得乾淨。炕上鋪著洗得發白的粗布被褥，牆角堆著幾捆劈好的柴。
「坐，坐。」劉叔拉過唯一一張板凳，自己則在炕沿坐下，搓了搓手，「武館那邊.......可還好？」
「還好。」陳江河點頭，從懷裡掏出個小布包，推過去，「劉叔，這個您收著。」
布包裡是五兩銀子，還有幾塊醃肉。
劉叔看著，眼圈忽然紅了。他別過臉，用力抹了把眼睛，才轉回來，聲音有些啞：「你這孩子.......自己練武正需要，還惦記我這個老頭子作甚？」
「您當年接濟我和我孃的時候，可沒說過這話。」陳江河語氣平靜，卻字字沉實，「劉叔，外城如今不太平。沈府.......還能撐多久？」
劉叔沉默了。
他提起鐵壺，倒了兩碗熱水，熱氣氤氳中，那張布滿風霜的臉顯得愈發蒼老。他端起碗，抿了一口，才緩緩開口：
「沈老爺上個月病了一場，至今未愈。大少爺前些日去內城談生意，回來時馬車遭了劫，雖保住了命，可一條腿廢了。如今還在屋裡養著，脾氣愈發暴躁.......」
他頓了頓，聲音低了下去：「如今府裡人心惶惶，好些下人偷了東西跑了。剩下的，也都是混日子，不知哪天這府邸就.......散了。」
陳江河沉默片刻，忽然開口：「劉叔，搬來跟我住吧。」
劉叔手一顫，碗裡的水灑出幾滴。
「我在武館附近置了處小院，正屋三間，廂房兩間，夠住。」陳江河看著他，眼神認真，「您年紀大了，留在沈府，萬一哪天.......我不放心。您來，給我娘做個伴，院裡活計您想乾就乾，不想乾就歇著。我給您養老。」
劉叔怔怔看著他，嘴唇哆嗦著，半晌說不出話。
許久，他才放下碗，粗糙的手掌在膝蓋上無意識地摩挲，緩緩搖頭：「江河啊.......你的心意，叔領了。」
他抬起頭，眼中泛著渾濁的淚光，卻扯出一個笑：「可叔在這沈府，待了快四十年了。看著沈家起起落落。這兒的一磚一瓦，一草一木，我都熟。就算它真要倒.......叔也想守著它，守到最後。」
陳江河還想再勸，劉叔卻擺擺手，打斷了他：「我知道你是好心。可人啊，活到我這歲數，有些東西，比命重。」
他頓了頓，看向窗外凋零的庭院，喃喃道：「再說了，沈老爺當年對我有恩。我這條命，是沈家給的。如今沈家有難，我若一走了之，成什麼人了？」
陳江河張了張嘴，想說什麼，卻終究沒說出口。
他知道，有些人的脊樑，是寧折不彎的。
亂世之中，這份固執或許可笑，卻值得敬重。
兩人又說了些閒話。
劉叔嘆了口氣，又聊起了外城的近況：
「越來越糟了。糧價漲了三倍，就這樣還常斷貨。幫派火拚死了人，屍體就扔在街上，官府根本不管。聽說內城五大家族和青龍幫的談判僵持不下，雙方都在暗中調派人手，恐怕.......真要打起來了。」
陳江河心頭沉重。
「您多保重。」陳江河起身，「劉叔等過幾日我再來看你，到時候送些米來。若有事，隨時來武館找我。」
劉叔跟著站起來，他眼圈有些發紅，用力拍了拍陳江河的胳膊：「好孩子，好孩子.......你自己也當心。如今外城越來越不太平，夜裡少出門。」
陳江河點頭。
從沈府回來那一路，陳江河腳步沉重。
沈府的近況，隻是外城的一個縮影。
如今內城那五大家族，還有城外虎視眈眈的青龍幫，似乎都在等待什麼——或許是等待對方先露出破綻，或許是等待某個足以打破平衡的契機。
陳江河不知道那契機是什麼。
但他知道，自己必須更快地變強。
暗勁初成，在這城中算得上高手。
可若真捲入青龍幫與五大家族的爭鬥，這點修為，恐怕還不夠看。
而且師父李承嶽外出半月，至今未歸。
亂世之中，變數太多。化勁固然強，可若陷入重圍，或是遭了暗算......