陳江河踏上船板，推開自家那扇吱呀作響的艙門。
林氏正蹲在灶前吹火，見兒子回來，忙起身擦了擦手：「江河？今日怎回來了？」
「娘，收拾收拾，咱們今日就搬。」陳江河說得乾脆，臉上卻帶著笑意，「師父答應了，讓您去武館住。後院柴房雖簡陋，但收拾收拾能住人，總比這兒強。」
林氏愣了愣，手在圍裙上無意識地搓著：「真……真讓去？這合適嗎？娘一個婦道人家，住進武館裡頭，會不會讓人說閒話？」
陳江河握住母親粗糙的手，語氣沉穩：「師父既已應允，便是武館的規矩。您去了，是幫著做些雜活，洗衣做飯、打掃院子，都是正經事，誰會說什麼閒話？」
他頓了頓，又道：「日月教的人，今日在外城街口聚眾宣講，泥鰍灣這邊，遲早也會被盯上。而且黑虎幫的人肯定會繼續查殺李狗子的人。娘，武館再破落，總歸掛著牌。」
林氏點點頭，又環顧這住了十幾年的破舊船艙：「好，娘聽你的。」
陳江河扶住母親的手臂：「走吧，娘。劉叔說了，等下要送些東西過來，咱們別讓他撲空。」
母子二人剛上岸，便見巷口轉出個熟悉的身影。
劉叔拎著個竹籃，腳步匆匆，見他們出來，忙迎上來：「正要去找你們！」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書就上，超實用 網站，觀看最快的章節更新）
他將竹籃塞進林氏手裡：「帶著路上吃。裡頭是幾個饃，還有點鹹菜。」
林氏接過竹籃，聲音哽咽：「他劉叔，這些年，多虧你照應……」
「說這些幹啥！」劉叔擺擺手，看向陳江河，神色複雜，「真要走？」
陳江河點頭：「師父答應了，讓我娘在武館做些雜活，暫住柴房。」
劉叔沉默片刻，重重拍了拍他的肩膀：「也許江河你是對的，外頭是越來越不太平了。昨兒個沈府後街，又死了三個，說是黑虎幫和鐵手幫搶地盤……唉，這世道。」
他從懷裡摸出個小布包，不由分說塞進陳江河手裡：「拿著。」
陳江河一捏便知是錢，連忙推拒：「劉叔，這我不能要！您上次給的還沒……」
劉叔瞪起眼：「讓你拿就拿著！你娘在武館，雖說管吃住，可日常用度總要錢吧？你練武更是個無底洞！我老了，無兒無女，留著這些也沒用。給我好好練武，等將來出息了，給我打壺好酒，就算還了。」
陳江河喉頭有些發緊：「劉叔……」
「行了行了，趕緊走！」劉叔轉過身，揮了揮手，「路上當心。」
陳江河朝著那微微佝僂的背影，深深鞠了一躬。
「娘，我們走。」
......
三個月的光陰，轉眼便過。
林氏每日天不亮便起身，燒水、煮粥、洗衣、打掃院子。
她手腳勤快，話又不多，武館裡幾個師兄弟漸漸都習慣了這個沉默寡言的婦人，偶爾練完功，還會喊一聲「林嬸，有水沒？」
陳江河則徹底紮在了練武上。
這三個月，他的身子像吹氣般壯實起來。肩背寬了，手臂筋肉虯結，原本瘦削的臉頰也有了稜角。粗布短褂繃在肩上，已顯侷促。
【命格：天道酬勤，必有所成】
【當前技藝：三體式樁功（小成）】
【進度：23%】
【當前技藝：五行拳（入門）】
【進度：78%】
【效用：無】
日子雖然進入了短暫的安穩，可陳江河心中不敢有絲毫懈怠，柴房終究是柴房，冬冷夏熱，不是久居之地。母親年歲漸長，總不能一直居住在這裡。
陳江河心裡盤算著，總得在武館附近賃間小屋，哪怕再小，也是個真正的家。
更何況，練武是個無底洞。樁功小成後，氣血需求更甚從前。
武館每月給的十斤肉，加上和三師兄「交易」的那份，堪堪夠維持修行。若想再進一步，叩開明勁關隘，必須要有額外的進項。
.....
這日午後，陳江河練完一趟五行拳，擦著汗走到廊下。
何守拙正蹲在石鎖旁，用粗砂紙打磨一副護腕，見陳江河過來，抬頭道：「樁功又精進了？」
陳江河在他身旁坐下，苦笑道：「精進有何用，兜裡照樣空落落的。」
何守拙手上動作頓了頓，瞥他一眼：「缺錢了？」
沉默片刻，陳江河開口：「師兄，我……想請教個事。」
「說。」
「武館裡，像咱們這樣的弟子，平日裡除了練功，可還有別的營生？」陳江河斟酌著詞句，「我娘住在柴房，終非長久之計。我想攢些錢，在附近賃間小屋。」
何守拙點點頭，走到廊下坐下，拍了拍身旁的石階。陳江河會意，挨著他坐下。
「咱們這些窮苦人家出來的，想靠武藝掙錢，無非幾條路。」何守拙頓了頓，「最常見的便是『掛職』。」
「掛職？」
「嗯。」何守拙解釋道，「就是掛名在某家鏢局、商鋪或大戶名下，平日不必日日點卯，隻在需要時出手。每月領一份固定的錢糧，雖不多，卻是個穩定進項。」
陳江河心中一動：「師兄，這掛職……可有什麼講究？」
「講究可多了。」何守拙嘆了口氣，「首先，你得有實力。至少得明勁修為，不然沒人願意白養你。其次，得有人引薦。這世道，哪有什麼平白無故的機會？」
他頓了頓，繼續道：「像遠威鏢局、鶴氏鍛兵鋪這等大勢力，招人苛刻得很。非但要求修為，還要看資質、年紀、出身。便如大師兄趙明遠那般。」
「大師兄，我還從未見過他。」
何守拙眼中閃過複雜之色：「他資質奇高，來武館一年便突破明勁，被內城趙家看中，直接招攬去了，當初明勁便許諾月俸二十兩，還有各種藥浴藥補，風光無限。如今已是趙家護院教頭，可咱們這些人……」
他搖搖頭，沒有說下去。
陳江河沉默片刻，又問：「那若未至明勁，便沒有門路了？」
「也有。」何守拙看了他一眼，「碼頭貨棧、街麵商鋪，也常招掛職的武人看場護院。隻是月錢少，風險卻不小。遇上幫派爭鬥、地痞鬧事，都得頂上去。」
他拍了拍陳江河的肩膀：「江河，我知道你心急。可武道修行，最忌分心。你如今正是衝擊明勁的關鍵時候。若此時為銀錢奔波，耽誤了修煉，得不償失。」
陳江河點頭：「師兄教訓的是。」
何守拙嘆口氣：「江河，我跟你說句實在話。咱們窮苦人家出來的，想靠習武翻身，難。館裡這些年，來來去去多少人？最後能熬出名堂的，一隻手數得過來。」
他頓了頓，又道：「便是我，來館裡快三年了，如今也隻到明勁。每月那點掛職的例錢，勉強夠自己吃用，想接濟家裡都難。」
說完，他提起石鎖，走到院子另一頭，繼續悶頭練功。
陳江河看著何守拙的身影有些出神。
這位師兄平日少言寡語，練功卻最是刻苦。三年苦修，隻到明勁，其中艱辛，可想而知。