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暮色如墨，將天地浸染得愈發深沉。賀聰與雲琪二人，拖著疲憊不堪的身軀，小心翼翼地朝著那片茂密的竹林走去。遠遠望去，竹林深處炊煙裊裊升起，似是在召喚，又似是暗藏玄機，隱隱約約透露出村莊的氣息。
剛走到竹林邊緣，樹叢被撥開，一隻黃狗率先跑了出來，搖著尾巴吠叫兩聲。隨後，一個穿著粗布衣衫的老者從竹影深處走出，看到抱著人的賀聰，愣了一下，隨即快步上前：“兩位小友，濕著身子可容易著涼啊。”
賀聰停下腳步，全身肌肉瞬間緊繃，手已不自覺地握住劍柄。隻見老者手持藥鋤，彷彿剛從藥田歸來。那老者目光如鷹隼般銳利，在瞥見賀聰手間的劍時，眉頭微不可察地皺了一下。
賀聰下意識地側身，忙將雲琪護在身後。劍柄上的水珠滑入掌心，冰涼黏膩。
“老伯……我朋友受了傷……”賀聰聲音略帶沙啞，喉結艱難地滾動著，話未說完，老人卻抬手製止，那動作從容而果斷。
老人警惕地環顧四周，眼神中滿是戒備，壓低聲音道：“竹林裡不安全。”他的目光不經意間飄向雲琪垂落的手臂，那截手腕已泛出駭人的青灰色，彷彿死神的印記“透骨釘的毒，三個時辰內不解，神仙難救。”老人打斷他，藥鋤在地上頓了頓，“快跟我來。”
潮濕的竹葉在腳下發出細微的碎裂聲，賀聰的眼光終冇有離開過老人背影，不敢有絲毫鬆懈。雲琪的呼吸越來越重，每一次吸氣都伴隨著輕微的顫抖，毒素顯然已經在擴散。
“再堅持一會兒。”賀聰低聲道，左手扶在雲琪的腰處，已能感覺到她的體溫正在不正常地升高，冷汗浸透了單薄的衣衫。
老人突然停下腳步，藥鋤撥開一叢茂密的鳳尾竹。竹叢後露出一間簡陋的茅屋，屋頂覆蓋著厚厚的竹葉，幾乎與周圍環境融為一體。宛如自然生長而成。“進來吧，彆讓濕氣入骨。”老人推開門，屋內飄出一股苦澀的藥香。
賀聰豎起耳朵，仔細聆聽周圍動靜，確認方圓五十步內冇有埋伏後，才扶著雲琪踏入屋內。茅屋內部比外表寬敞許多，四壁掛滿了晾乾的草藥，散發著獨特的氣息。一張竹榻占據中央位置，牆角的小火爐上，藥罐正咕嘟咕嘟冒著熱氣。
“把姑娘放在榻上。”老人推開東側屋門，室內陳設簡樸，卻有一張罕見的紫檀木藥案。案上銅爐青煙嫋嫋，散發著安神的香氣，讓人緊繃的神經稍感舒緩。。
老人從木櫃中取出一個青瓷瓶，語氣平靜地說：“先服下這個，能延緩毒性發作。”
賀聰接過瓷瓶，卻並未立即給雲琪服用，而是緊緊盯著老人佈滿皺紋的臉，眼神中滿是警惕：“前輩為何要救我們？”
老人渾濁的眼中閃過一絲精光，目光在雲琪發青的手腕上停留片刻，語氣堅定地說：“見死不救，非醫者所為。”他轉身從火爐上取下藥罐，倒出一碗黑褐色的湯汁，“這是百解湯，能暫時壓製透骨釘的毒。你若不信，大可以自己先嚐一口。”
藥汁在碗中晃動，映出賀聰緊繃的臉。他接過碗，毫不猶豫地喝了一口，片刻後確認無毒，才扶起雲琪讓她慢慢飲下。
老人眉頭緊鎖，又看向雲琪，目光突然變得銳利，“姑娘身上的傷，中的象是庹家莊配製的毒。”
賀聰驚訝地點頭，聲音中帶著疑惑：“您怎麼知道？”
老人從藥櫃中取出一個青瓷瓶，“這毒，本就是我配的。”
屋內氣氛瞬間凝固，彷彿時間都已停止。賀聰猛地拔劍，劍尖直指老人，聲音中充滿憤怒：“你是庹家莊的人！”
老人看了他一眼，神色平靜地緩緩說道：“二十年前，我確實是庹家莊的首席藥師。直到發現庹家用我配的藥毒害武林同道，我便逃了出來，隱居於此。”說著，他不慌不忙地從藥櫃深處取出一個錦囊，倒出三粒赤紅色藥丸，“這是我珍藏多年的‘赤雲丹’，能解百毒。”倒出兩粒藥丸：“先解毒，再聽我解釋不遲。若我要害你們，何必等到現在？”瓶塞拔開的瞬間，苦澀的藥香衝入鼻腔。
賀聰猶豫片刻，還是接過藥丸，自己先嚐了一粒，確認無毒後才讓雲琪服下。
老人又轉身從藥櫃取出一把銀刀，刀刃在燭光下泛著詭異的藍芒，顯然淬過劇毒。賀聰的劍瞬間出鞘三寸，眼神警惕。“先要放毒血。”老人頭也不抬，“不想她死就收起你的劍。”
銀刀劃開傷口的瞬間，雲琪發出一聲壓抑的呻吟。黑血湧出，滴在老人預先準備好的白瓷碗裡，竟冒出絲絲白煙。賀聰看得心驚肉跳，那毒性比他想象的還要猛烈。
“按住她。”老人遞來一根牛皮繩。賀聰剛將繩子纏在雲琪上臂，老人突然一針刺入她頸側穴位。雲琪身體劇烈抽搐，喉間溢位痛苦的嗚咽。
“你做什麼！”賀聰目眥欲裂，聲音中滿是焦急與憤怒。
老人充耳不聞，從藥案抽屜取出一個烏木匣子。掀開蓋子，裡麵整齊排列著十二根銀針。銀針刺入雲琪肩周七大要穴，老人手法快得出現殘影。隨著第七根針落下，雲琪繃緊的身體突然放鬆，呼吸逐漸平穩。老人這才擦了擦額頭的汗，從藥罐挖出一團墨綠色藥膏敷在傷口上。“能做的都做了。”老人收起銀針，同時又重新打量兩人，然後說道：“姑娘好像是飛影山莊的路雲琪姑娘！你爺爺可好？”
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雲琪黯然搖頭，聲音中帶著悲傷：“爺爺……前不久已逝世……”然後向老人講述前後經過。
老人長歎一聲，語氣中滿是感慨：“果然如此，他們終於做了。”
雲琪突然插話，眼神中充滿渴望：“你知道他們為什麼要滅飛影山莊滿門嗎？”
老人目光深邃，緩緩說道：“他們當然是為了飛影劍譜。飛影劍譜能練成傳說中的‘天影無形’。”
老人又看了二人一眼問道：“你二人來此可有什麼目的？”
賀聰神色嚴肅地說：“老伯，飛影山莊的人在莊主的帶領下，前來參加比武大賽。所以，山莊空虛才遭此大難。我還擔心，庹家莊的人賊心不死，他們還會陷害我山莊的人。所以我二人趕來，要做預防。”
老人點點頭，語重心長地說道：“此言甚是，明日就是比武大賽結束的日子。現在姑孃的毒已解，行走已不是問題。你二人儘快趕到賽場，讓飛影山莊莊主作萬全之策。”
賀聰又急問道：“難道說……”
窗外突然傳來竹葉沙沙聲，比風聲更加急促，彷彿預示著危險的降臨。老人臉色一變，神情緊張：“他們找到這裡來了！快，你們從後門走！”
話音剛落，一支羽箭破窗而入，釘在藥櫃上，箭尾還在微微顫動。賀聰拉起雲琪就要離開，老人卻塞給他一個布包，語氣堅定地說：“這裡麵是剋製寒心散的解藥配方。”
“您呢？”雲琪焦急地問。
老人笑了笑，取出一熟銅棍，眼神中滿是豪情：“老夫隱居二十年，也該活動活動筋骨了，他們也奈何不了我。”
賀聰則急問道：“老人家，不知可否相告你尊姓大名？”
老人哈哈一笑道：“老夫已有多年未提姓名了，你就叫老夫熟銅棍範振霄吧！”
“啊！神棍範大俠。早聽師傅提此大名，未想今日能有一見，果不其然。大俠受小兒一拜。”賀聰和雲琪跪拜。
老人範振霄扶起二人，急道：“你二人快快離去！”
賀聰咬牙拉著雲琪衝向後門，回頭最後一眼，隻見老人持棍而立的身影，在晨光中宛如一株不屈的老鬆，堅毅而挺拔。於是，賀聰護著雲琪鑽入竹林深處。身後傳來激烈的打鬥聲，但很快被竹海的濤聲淹冇。兩人不敢停留，一路奔走，直到再也聽不到任何追兵的聲音才停下。
賀聰深吸一口氣，眼神堅定地說道說道：“比武大會明日就要結束，我們必須儘快趕到。”
山間小道上，賀聰攙扶著雲琪快步前行。離開老人的草廬已有半日，雲琪的臉色好了許多，但步伐仍有些虛浮。她的右手不時按在左肩傷口處，眉頭微蹙。
“要不要休息一下？”賀聰低聲問道，目光警惕地掃視四周。竹林早已被拋在身後，此刻他們行走在一片鬆林中。夕陽西沉，將兩人的影子拉得很長。
雲琪急道：“不能停了，天黑前我們必須趕到青峰鎮，明日比武大會就在鎮外的演武場舉行。”她咬了咬下唇，眼神中滿是憂慮，“庹家的人一定已經混入其中，我們必須告誡莊主和其他師兄弟。”
賀聰點點頭，雲琪一頓然後又說道：“莊主他們走後，山莊就遭受賊人的攻擊和侵犯，我們不能忘記這血的教訓。”
雲琪正說著突然神色一凜，卻被賀聰拉住躲到一棵粗壯的樹後。雲琪立刻噤聲，順著她的目光看去，隻見前方轉彎處，有兩個身著黑衣男子正在路旁巡視。他們眼神凶狠，手持長刀，不時警惕地觀察四周。
“看來我們隻有繞道走了，前麵是去青峰鎮的近路，現在已被他們守住了。”雲琪壓低聲音，
賀聰眯起眼睛觀察地形，回道：“西邊有條小路雖然繞遠，但應該能避開他們。”
二人悄然退後，鑽入西側的灌木叢。天色已開始漸暗，林間霧氣開始瀰漫，能見度越來越低。賀聰走在前麵開路，不時回頭確認雲琪的狀況。她的呼吸已經平穩許多，但額頭上仍有一層細密的汗珠。
走了約有一個多時辰，賀聰突然指著遠處說道：“前麵好像有燈光。”透過樹林縫隙，隱約可見幾點昏黃的燈火。走近些才發現是一家孤零零的小客棧，門前掛著“忘憂客棧”。那破舊招牌，在風中吱呀作響。
“這地方怎麼會有客棧……”雲琪皺了一下眉，眼神中滿是疑惑。
賀聰心中雖也有疑，但還是說道：“天色已晚，你的傷也需要休息。我們小心就是了，若有異樣立刻離開。”
客棧不大，兩層木質結構樓房，看起來有些年頭了。推門進去，一股混雜著酒香、煙和黴味的氣息撲麵而來。廳內擺著五六張桌子，零星坐著幾個江湖打扮的客人。見有人進來，紛紛投來打量的目光。
櫃檯後站著一位風韻猶存的婦人，約莫四十出頭。一身絳紫色衣裙，髮髻上插著一根銀簪，舉手投足間透著一股彆樣的風情。見二人進門，她眼睛顯是一亮，便扭著腰迎了上來。
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“二位客官，是打尖還是住店呀？”婦人聲音甜膩，目光卻在二人身上迅速掃過，尤其在賀聰的劍和雲琪的傷處多停留了一瞬。
“來兩間上房，再準備些飯菜。”賀聰刻意壓低聲音，同時將一小塊碎銀放在櫃檯上。
這婦人想必就是老闆娘，她看到銀子笑容更盛：“巧了，正好還剩兩間相鄰的上房。小女子姓柳，客官有什麼需要儘管吩咐。”她朝後廚喊道，“阿福，帶客人去樓上雅間！”
一個瘦小的少年應聲而出，領著二人上樓。樓梯狹窄陡峭，踩上去發出不堪重負的吱嘎聲。二樓走廊昏暗，隻有儘頭的一盞油燈提供微弱光亮，在這昏暗的燈光下，一切都顯得格外詭異。阿福開啟相鄰的兩間房門：“客官請，飯菜一會兒送來。”
賀聰快速檢查了兩間房，確認無異常後才讓雲琪進入靠裡的一間。房間還算乾淨，一張床，一套桌椅，窗戶外便是客棧後院。
“這地方不對勁。”關上門後，賀聰立刻低聲對雲琪說道，“樓下那些人，至少有幾個是練家子。”
雲琪坐在床邊，輕輕按了按傷口：“我看也是，那老闆娘也不簡單。她走路時腳步輕盈，明顯有功夫底子。”她抬頭看向賀聰，眼神中滿是憂慮，“但我們彆無選擇，夜間山路更難走，何況還有追兵。”
賀聰點頭說道：“吃過飯你先休息，我守著。”
“那可苦了你啦”雲琪不好意思地說道。
不多時，阿福送來飯菜。一盤鹵牛肉，一盤青菜，一碟花生米，兩碗米飯和一壺酒。賀聰取出銀針試毒，確認安全後才讓雲琪動筷。
二人簡單用餐後，賀聰讓雲琪先休息，自已守望在窗邊警戒。夜色漸深，客棧裡卻並不安靜，樓下不時傳來劃拳喝酒的喧嘩，偶爾還有人在走廊裡走動。
約到子時，賀聰突然聽到一陣極其輕微的腳步聲停在雲琪房門外。他立刻屏息凝神，手按劍柄。
那腳步聲停留片刻後離去，接著是隔壁房門被輕輕推開的聲音。
賀聰悄無聲息地來到門邊，透過門縫看到阿福鬼鬼祟祟地進了他的房間，似乎在翻找什麼。片刻後，阿福空手而出，匆匆下樓。
“這客棧果然有問題。”賀聰心中暗道。正想叫醒雲琪，卻聽到樓下傳來一陣騷動。
“庹三爺到！”一個洪亮的聲音喊道。
賀聰渾身一僵，小心地從窗戶縫隙向下看，見五六個人進了客棧。為首的是一身材魁梧的中年男子，一臉橫肉。他腰間掛著一對精鋼打造的短戟，那短戟在燈光下閃爍著寒光。。
“哈哈！柳娘子，有好貨色怎麼不通知我？”被稱作庹三爺的男子大笑著走進客棧，聲音如雷。
老闆娘扭著腰迎上去：“哎喲，我的三爺，看你這話說的，我這不是正準備派人去請您嘛。”
庹三爺在廳中主位坐下，手下立刻圍上來倒酒。他喝了一口，眯起眼睛：“聽說你這來了兩個生麵孔，一男一女，女的還受了傷？”
賀聰心頭一緊，悄悄退回床邊，輕輕搖醒雲琪：“我們被髮現了，快準備離開這裡。”
雲琪瞬間清醒，抓起枕邊的長劍：“是什麼人？”
看來是庹家的人，領頭的那個叫庹三爺的。”賀聰快速說道，“他們正在樓下。”
雲琪臉色一變：“庹老三？他可是庹家莊的三號人物，使一對‘斷魂戟’，武功極高。”
賀聰對雲琪說道：“來者不善，你先走，我斷後。”
“不行！”雲琪堅決地搖頭，眼神中滿是倔強，“要走我們就一起走。”
賀聰按在劍柄上的手指微微收緊，唯有那雙眼睛亮得驚人。坐在他對麵的雲琪則一襲月白長裙，裙襬上沾著幾星泥點，顯然是連日趕路的痕跡。
“樓下的動靜不對。”雲琪的聲音壓得很低，“方纔還吵吵嚷嚷的，這會子靜得特彆。”
賀聰剛要應聲，樓下突然傳來“嘩啦”一聲脆響，像是算盤珠子被人掃落在地，滾得滿櫃檯都是。這突兀的聲響在死寂中格外刺耳，緊接著，一陣粗礪如老鴉振翅的笑聲炸開，酒氣彷彿順著樓梯縫飄上來，嗆得人喉嚨發緊。
“樓上一對小男女，何必躲躲藏藏？”那聲音洪亮、渾濁和蠻橫，“不如下來喝一杯，陪你庹三爺樂嗬樂嗬！”
油燈的火苗猛地晃了一下，將兩人臉上的不安照得愈發清晰。賀聰與雲琪對視一眼，都從對方眼裡看到了相同的決斷——躲不過去了。於是賀聰深吸一口氣，朗聲回道：“多謝庹三爺美意，但我二人有要事在身，不便久留。”
話音剛落，樓下就爆發出一陣鬨笑，粗鄙的調侃混著靴跟跺木地板的“咚咚”聲，震得房梁上的灰塵簌簌往下掉。笑聲戛然而止的瞬間，那道聲音突然變得陰冷如刀：“飛影山莊的雲琪姑娘，還有無影劍的傳人小子，你們當三爺的人是吃乾飯的？今夜這悅來客棧的院子，就是要你們的血養！”
“無影劍傳人”五個字一出，賀聰的瞳孔驟然縮成針尖。無影劍是霍豹，這門劍法江湖上知曉的人寥寥無幾，對方不僅摸清了他們的身份，連行蹤都瞭如指掌，顯然是早有預謀。他轉頭看向雲琪，少女的臉色比窗紙還要白，但那雙眼睛依舊銳利如初，像出鞘的劍。她冇有說話，隻是無聲地做了個口型，手指還往窗外的方向勾了勾。
賀聰瞬間會意。這房間臨街的門正對樓梯，一旦被堵死就是死路，唯有後窗通向客棧後院，或許還有一線生機。他強迫自己冷靜下來，沉聲道：“你先從窗戶走，我斷後。”說著便跨步上前，伸手去推後窗的木栓。
木栓早已被潮氣浸得發脹，賀聰用了兩分力纔將其推開。窗戶“吱呀”一聲向外敞開，一股混雜著潮濕黴味、馬糞味和淡淡鐵鏽味的風撲麵而來，嗆得他下意識皺了皺眉。後院一片漆黑，隻有幾堆碼得老高的柴火和一口井台隱約顯出輪廓。井繩垂在半空，偶爾被風吹得輕輕晃動。
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