欽天監夜宴後。
太安城的空氣便透著股詭異的粘稠，那夜觀星台上三盞紫檀燈無端熄滅的景象，連同天師趙丹霞那句飄在風裡的「星力衝煞」，像是某種不祥的讖言，悄無聲息地滲進了朝堂朝臣心中。
顧劍棠依舊每日上朝，紫袍玉帶，神色平靜。
隻是遞上去的關於北境邊防輪換、軍械補充、以及針對某些草原部落異動的預警奏摺，都如同石沉大海。
他明顯察覺不對，是夜宴後第三日，一份發自北境盧龍塞的六百裡加急軍報，按例該直送兵部大堂，並即刻抄副呈報大將軍府與內閣。
但那日直到午後在府中等來的，卻是一位兵部職方司主事親自送來的、已經謄抄整理過的「節略」。
「原件呢？」顧劍棠放下節略，看著那位額角冒汗的主事。
「回、回大將軍。」主事不敢抬頭道。
「此報涉及甚廣，為免朝野不必要的驚擾，已封存歸檔，陛下下旨，待他禦覽後，再行定奪。」
顧劍棠冇再說話，隻是那目光，讓職方司主事覺得脖頸後涼颼颼的，如被刀鋒輕輕擦過。
之後。
他以大將軍府印信並個人調兵符令，簽發一道急令，命離盧龍塞最近的「鐵騎營」拔寨前移三十裡，占據一處咽喉穀地，以為預警。
符令用最快的方式發出。
然而僅僅半日後，這道符令被原封不動地退了回來。
附著一張內閣的票擬，上麵是大學士工整卻冰冷的字跡：
「星象示警，主刀兵不祥。輕啟邊釁，恐違天和，宜靜不宜動，著駁回。」
顧劍棠將那張票擬湊近燭火，看著墨跡在高溫下微微扭曲，他想起觀星台上，趙丹霞拂塵所指的西北，那三盞熄滅的燈。
第二次調令，他改動了措辭，隻要求加強盧龍塞一線夜間巡防密度，並調撥一批強弓勁弩。
這次駁回得更快，理由換成了「國庫吃緊，弩箭造價高昂，宜先覈驗庫存，徐徐圖之」。
隨之便是最簡單的人數報備，顧劍棠隻批了最低限度的人數。
這一次，連駁回的文書都冇有了，直接如泥牛入海。
一切都透露著詭異。
這一日，顧劍棠在府中後院練刀。
老管家幾乎是踉蹌著衝進後院的，手裡捏著一封邊角已被汗水浸濕的密信，驚恐道：「大將軍！盧龍塞……丟了！還有白鹿、蒼耳兩鎮，昨夜同時遇襲，烽火剛起就被掐滅！是……是北莽金帳王庭的『黑山』騎，還有至少三名一品高手參與破城！」
顧劍棠聞言緩緩收刀。
那緩慢的刀勢在最後一刻突兀地靜止，刀尖斜指地麵，並未動怒。
「備馬上朝。」
今日的早朝，氣氛格外肅殺。
往日那些熟悉的、英氣勃勃的禁軍麵孔不見了，取而代之的是八名身著杏黃道袍、頭挽道髻、神色冷峻的年輕道士。
顧劍棠跨入大殿時，腳步略頓了一下，目光在那八名道士身上一掃而過。
他依舊走到自己的位置站定，紫袍的下襬紋絲不動。
隨後便是各種戰敗的訊息傳來。
端坐龍椅上的趙凱，臉色一點點沉下去，由白轉青，最終一掌重重拍在禦案之上！
殿內霎時死寂，所有目光都投向禦座，又不由自主地轉向那個一直沉默的紫色身影。
趙凱胸口起伏，似乎強壓著滔天怒火，他死死盯著顧劍棠，聲音從牙縫裡擠出，冰冷徹骨道：「大將軍，北境三鎮，乃我離陽門戶！盧龍塞更是雄關險隘，固若金湯！為何一夜之間，接連陷落？邊軍何在？烽燧何在？預警何在？！」
他猛地站起身，戟指顧劍棠，那聲質問如同驚雷，炸響在空曠的大殿道：
「顧大將軍！你總督天下兵馬，北境防務皆由你節度，你，可知罪？！」
「知罪」二字，如同兩柄重錘，砸在每個人的心口。
那八名黃袍道士，按劍的手，指節微微收緊。
顧劍棠緩緩抬起頭，迎向皇帝暴怒而冰冷的視線。
他的臉上，依舊冇什麼表情，甚至比往日更平靜了些，他知道這是趙凱在搞鬼。
小皇帝，這是翅膀硬了，給他玩這種套路。
這是陽謀。
前幾日那一波風，故意吹給所有人看的。
顧劍棠忽然笑了。
那笑容很淺，淡得幾乎看不見，卻像一道無聲的閃電，劈開了大殿內凝固的氣氛。
他抬起手，不疾不徐地，解開了腰間那根緊束的、代表著武臣極致的玉帶。
玉帶落地，發出清脆的「啪」一聲響。
緊接著，他反手，握住了左腰側那柄形製古樸的刀「南華」。
五指收攏，握緊了冰冷的鯊魚皮刀鞘。
殿內響起一片倒抽冷氣的聲音。禦階下，八名黃袍道士眼神驟然銳利如鷹隼，身上道袍無風自動，隱隱有氣流開始盤旋，鎖定了那個解刀的身影。
下一刻，他手腕一震。
「鏘——」
並非利刃出鞘的龍吟，而是連刀帶鞘，劃過一道決絕的弧線，脫手飛出！
烏黑的刀鞘，暗沉的刀柄，在空中翻滾著，越過禦階前緊張的道士頭頂，越過目瞪口呆的群臣，不偏不倚，「哐當」一聲，沉重地砸在了皇帝趙凱麵前的龍案之上。
刀，未出鞘。
滿殿死寂。
連呼吸聲都似乎停止了。
顧劍棠不再看任何人開口道：「趙凱，你可清楚，你在做什麼？」
「顧劍棠，你敢對朕動刀！」
趙凱此時知道他計劃成了。
想不到這位大將軍，這點城府都冇有，居然敢當著滿朝文武對他動刀。
「哈哈哈，離陽大將軍，不當也罷！」
顧劍棠單手一吸，收了那南華，腳步平穩，背影挺直，直直離開了大殿。
八名黃袍道士身體繃緊，目光請示地望向禦座。
龍案之後，趙凱盯著那離開的顧劍棠，臉色變幻不定，手指微微顫抖，似乎想說什麼，嘴唇翕動了幾下，卻最終冇有發出任何聲音。
這是陽謀與陰謀的運用，強行剝奪了顧劍棠的權利。
幾日後，大將軍顧劍棠「因病」去職，閉門謝客的訊息，才正式由朝廷邸報通傳天下。
又過半月，一支風塵僕僕、人數不過千餘、卻煞氣凝練如實質的隊伍，護送著幾輛不起眼的青篷馬車，出現在離陽王朝最南端的「鎮南關」下。
最前麵的那輛馬車車簾掀開一角，一隻骨節分明、佈滿老繭的手伸出來，似乎想接住一片飄落的、形狀奇異的闊葉，卻又在半空中停頓了一下，最終隻是輕輕拂過潮濕溫暖的空氣，然後收回。
馬車繼續向前，碾過南疆濕潤的紅土，駛向那雲霧深鎖的、十萬大山的深處。
顧劍棠穩穩的坐在馬車內，平靜的看著一封書通道：
「趙凱，當真是好算計，想不到你能捨棄諸多離陽權柄，不知道你能堅持多久。」
這位離陽大將軍，自願退出了離陽朝堂，獨自下來南疆之地。
這件事，正好是葉雲早些時日，就讓他做選擇。
不過是順勢而為而已。