聖誕節的雪在霍格沃茨的屋頂上積了厚厚的一層，直到一月中旬才漸漸融化。
當最後一塊冰棱從天文塔頂墜落時，城堡裡的壁爐終於可以暫時歇業，走廊裡的槲寄生花環被換成了初春的水仙，一切都朝著平靜的方向滑行。
哈利在新學期的第一節占蔔課上差點睡著，羅恩的巫師棋又輸給了赫敏，斯內普教授的魔葯課依舊瀰漫著“坩堝殺手”的哀嚎。
如果不是偶爾在走廊裡遇到已各種理由進入霍格沃茲的小天狼星，幾乎沒人會想起聖誕節前那場驚心動魄的聽證會。
“聽說了嗎？魔法部把小矮星彼得關進了阿茲卡班最深處的牢房，用了三重禁錮咒。”
羅恩啃著一個烤土豆，含糊不清地說，“我爸說那裡連攝魂怪都不敢靠近，就怕被他那股子懦弱的臭味熏到。”
赫敏翻著《魔法史》的筆記，頭也不擡地說：“重點不是這個。福吉部長在《預言家日報》上發表了宣告，承認當年對布萊克的審判存在‘程式失誤’，還說要重新審查阿茲卡班的所有舊案，這纔是真正的進步。”
哈利看著窗外禁林的方向，那裡的樹木已經抽出嫩芽。
小天狼星昨天告訴他，等天氣再暖和些，就帶他去活點地圖上標記的“秘密基地”。
那是詹姆和小天狼星當年在禁林裡搭建的樹屋，據說能看到整個霍格沃茨的全景。
“你們覺得……伏地魔還會回來嗎？”哈利突然問。
羅恩手裡的土豆差點掉在地上：“別瞎說！自從他的魂器被毀掉，又沒了彼得這個內應，肯定躲在哪個山洞裡發抖呢！”
赫敏的表情卻嚴肅起來：“不能掉以輕心。鄧布利多教授說過，隻要還有一片靈魂碎片存在，他就不算真正消失。”
他們不知道的是，在遙遠的阿爾巴尼亞森林深處，一個被遺忘的懸崖洞穴裡，正上演著一場與霍格沃茨的平靜截然不同的黑暗劇目。
洞穴深處沒有光，隻有石壁上滲出的黏液散發著幽綠的熒光，照亮了一個蜷縮在石台上的身影。
那是一團模糊的黑影，像融化的瀝青，又像凝固的煙霧，隻有兩點猩紅的光證明它還“活著”。
那是伏地魔的殘魂，在失去日記魂器和彼得的聯絡後，它比以往任何時候都更虛弱，連維持基本形態都需要消耗巨大的能量。
“湯姆……再等等……”一個沙啞的聲音在洞穴裡回蕩，說話的是一個披著破爛鬥篷的男人，他的臉藏在兜帽下，隻能看到一雙閃爍著狂熱光芒的眼睛。
“還差最後一步……隻要完成那三個條件，你就能重獲肉身，比以往任何時候都更強大……”
黑影顫抖了一下，發出類似蛇嘶的聲音：“我的盟友……你確定……那三個條件……能實現？”
“當然，湯姆！”男人淡定的說，“第一，需要‘父親的骨’——我已經找到了馬沃羅·岡特的墳墓，他的屍骨裡還殘留著岡特家族的血脈，足以成為你肉身的基石；第二，需要‘僕人的肉’——這個就需要你自己準備了；第三，需要‘敵人的血’……”
他頓了頓，聲音裡帶著殘忍的笑意：“哈利·波特的血。那個從你這個廢物手裡逃脫的男孩，他的血裡流淌著莉莉·伊萬斯的古老魔法，用它來完成儀式，不僅能讓您擺脫那層保護咒的束縛，還能讓您與他共享那份生命力……多麼完美的復仇，湯姆！”
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黑影裡的猩紅光芒驟然變亮，洞穴裡的空氣瞬間降到冰點，石壁上的黏液都凝結成了冰：“波特……的血……很好……”它伸出一縷黑霧，輕輕觸碰男人的鬥篷，“你的名字……是什麼？”
“你不需要知道那麼多，湯姆。”男人掀起兜帽，露出一張被疤痕覆蓋的臉，左臉的麵板像融化的蠟一樣扭曲，“在歷史的長河中，我有很多的名字……”
男人沉默了片刻，似乎在審視這個靈魂。
過了很久，它才緩緩說：“你……可以叫我“盟友”。在儀式完成前，保守這個秘密……”
當第一縷陽光透過阿爾巴尼亞森林的枝葉照進洞穴時，男人已經離開了。
他的鬥篷在晨霧中像一隻展開翅膀的蝙蝠，手裡緊緊攥著一個黑色的皮袋。
裡麵裝著從馬沃羅·岡特墳墓裡取出的一小捧屍骨，骨頭的縫隙裡還沾著潮濕的泥土。
而洞穴深處，伏地魔的殘魂正圍繞著石台緩緩旋轉，猩紅的光芒裡閃爍著貪婪與期待。
它能感覺到，距離重獲肉身的日子越來越近了，那些曾經背叛它、輕視它的人，很快就會為自己的所作所為付出代價。
尤其是哈利·波特——那個讓它蟄伏十三年的男孩，將會親眼看著自己的血成為復活儀式的祭品。
與此同時，霍格沃茨的草藥課溫室裡，蘇西正幫斯普勞特教授照料曼德拉草幼苗。
這些小傢夥在春天長得格外快，已經能發出清晰的哭聲，蘇西不得不戴上兩層耳罩才能忍受。
“斯卡曼德教授說，他的《蛇怪符文圖解》快寫完了。”
斯普勞特教授一邊給幼苗澆水，一邊說，“他還說要在書的扉頁上感謝你，說沒有你幫忙記錄資料，他肯定要多花半年時間。”
蘇西笑了笑，手裡的小鏟子輕輕撥開曼德拉草周圍的土壤：“他太客氣了。其實我也學到了很多，比如蛇怪的椎骨符文和曼德拉草的根係波動頻率居然有相似之處，說不定古代巫師就是從這些生物身上獲得了魔法靈感。”
“很有可能。”斯普勞特教授摘下沾滿泥土的手套，“對了，紐特說想邀請你下個月去對角巷的麗痕書店參加簽售會，他說要把小蘋果的照片印在書的插頁上，讓更多人認識祝尼魔這種神奇動物。”
蘇西口袋裡的小蘋果聽到自己的名字，立刻探出腦袋，黑豆般的眼睛亮晶晶的，還用小短腿拍了拍蘇西的手背，像是在表示同意。
“我得先問問鄧布利多教授。”蘇西說，“不過……聽起來好像很有趣。”
這個春天，霍格沃茨的日子平靜得像一潭湖水。哈利的魁地奇訓練越來越順利，他的火弩箭在賽場上像一道黑色的閃電。
羅恩終於學會了不用赫敏提醒就能背出《標準咒語（二級）》的內容；赫敏則在準備期末考試，每天泡在圖書館裡，筆記寫滿了厚厚三個本子。
小天狼星偶爾會去黑魔法防禦課教室旁聽，斯內普雖然每次都用“這裡不歡迎阿茲卡班逃犯”的眼神瞪他，但從未真正趕他走。
有一次，兩人還因為“如何破解博格特的變形術”吵了起來，最後還是鄧布利多端著檸檬雪寶棒來勸架，才讓這場持續了半小時的爭吵不了了之。
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