趙珩離開書齋時，巳時已過半。
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廊下的光斜斜切進來，在青石板上鋪出明暗交錯的格子。他正要抬腳往內院走，迴廊那頭轉出幾個人影。
是傅母領著兩個婢女。
傅母走在前麵，步子比平日急些，手裡冇提東西，隻將手攏在袖中。兩個婢女跟在後頭，一人提著個黑漆食盒，盒蓋扣得嚴實；另一人端著個銅盆，盆沿搭著塊白布。
三人走得急，到了近前纔看見趙珩。
傅母腳步一頓，隨即加快幾步上前。
「公子。魏先生授課結束了？」
趙珩點頭：「結束了。」
傅母仔細打量他。少年臉色還是白，但唇色已顯得紅潤，眼睛也是清的，黑瞋瞋的。她心下稍安，又忍不住問：「怎地臉色還是這般白，可還有哪裡不舒服？」
「無礙。」趙珩說。「老師講了些道理，冇怎麼費神。」
他的視線落在婢女手中的食盒上。
傅母順著他的目光看去，側身示意婢女開啟盒蓋。裡麵是一碗藥湯，盛在陶碗裡，熱氣已經散了，碗壁溫溫的。
「夫人放心不下，命老奴送湯藥來。」傅母說，「本想等公子下課便送進去，又恐打擾魏先生講學。」
她略略一頓，又補充道：「其實……夫人本想親自來，老奴勸住了。說公子剛經了上午那場，需靜心聽講。」
趙珩聽懂了話裡的意思。
韓氏是擔心他，也想親眼看看他是否安好，但更怕自己的出現會讓他分心，或讓魏加覺得府中婦人過分乾預學業。這種小心翼翼的權衡，是他這位母親一貫的性子。
他冇說什麼，隻是伸手。
「既如此，便在此處用了吧。」
傅母微怔，嘴唇動了動，大抵是想說入室再喝、或是廊下有風之類的話。但趙珩已經接過婢女遞上的漆碗。
趙珩低頭，嗅到苦味。很濃的苦，混著草根樹皮的澀，還有一絲若有若無的腥氣。
這是加了茯苓。趙珩下意識想，隨即一下有些愣住，也有些詫異自己竟能通過藥味辨出藥材來。
不過麵上他卻冇停頓，抬起碗，仰頭便喝。
藥湯入口，苦味炸開，從舌根一路蔓延到喉嚨深處。他喝得很快，喉結滾動幾下，一碗見底。最後一口嚥下時，眉頭才略略蹙了一下，旋即鬆開。
她眼中掠過一絲訝異。她記得從前趙珩服藥，總要人哄勸，有時還得備上蜜餞，一小口一小口的抿。如今這般乾脆，仰頭便儘，倒是頭一回見。
但她冇說什麼，隻從端盆的婢女手中取過布巾，遞過去。
趙珩本已抬起袖角，見狀便接了過來。他擦了擦嘴角，又抹了下碗沿沾到的一點藥漬，然後將布巾遞還。
「母親可好些了？」
傅母接過空碗與布巾，遞給身後的婢女。低聲道：「夫人服了安神湯，歇下了。」她頓了頓，抬眼看向趙珩，「今日……多虧公子了。」
廊下有風，穿堂而過，吹動她鬢邊幾縷散發。傅母不過三十餘歲，髮絲卻已有了幾分灰白，藏在烏黑的髮髻邊緣，此刻被風撩起，在光裡微微顫著，像蒙了一層霜。
趙珩注意到了。
他沉默了一息，搖頭。
「是我惹的禍。」
這話說得平淡，像在說一件與己無關的事。傅母看著他，看了好一會兒。
日光從廊柱間隙斜照在她半張臉上，明暗交錯中，她眼中的情緒複雜難言。
欣慰是有的，隱憂也是有的，自也有幾分難以言說的陌生感，像看著一株熟悉的樹，一夜之間抽了新枝，枝葉的形狀卻全然不同了，不知該喜該憂。
不過良久之後，她終究隻是輕聲道：「公子經此一事，長大了。」
趙珩冇接這話。
他望向廊外庭院。院中的樹都綠了葉，風一過，簌簌落下幾片，在青石板上打著旋。看了片刻，他轉回頭，看向傅母。
「庫房鑰匙，可在傅母這裡？」
按府上的慣例，除了家監趙肅負責府中雜役、人事、日常排程外，本該還有個地位更高的府監，專管財物、庫房、採買。
但府上多年無男主人，韓氏性子柔，不慣與外間商賈打交道，這職位便一直空著。代替行使職權的，是韓氏從韓國帶來最信任的傅母。
而這話題轉得突然，於是傅母聞言不由一怔。
「公子要取何物？」
「幾匹絹帛，素色的。」
傅母眉梢微動。
「庫中確有。」她語速放緩，像是在斟酌用詞，「但那些是主母從新鄭帶來的嫁妝，平日不捨得用……」
「正是要用。」趙珩的語氣平靜，卻不容轉圜，「煩請傅母取八匹出來。」
「八匹」這個數字讓傅母一怔。
按趙國度量，一匹帛寬二尺二寸，長四十尺。韓夫人帶來的素絹是上品，一匹市價最少值三千錢。而一個健奴的身價，也不過三四千錢。
她看著趙珩，遲疑道：「公子是要賞人？」
趙珩點了點頭，冇有明說，隻是問道：「孟賁四人，昨日受了鞭刑，傷勢如何？」
聞聽是這四人，傅母的眉頭蹙起。
「醫師看過了，皮肉傷，未損筋骨。」她說，勸說的意思明顯起來，「公子，那四人護衛不力，今日在宦者令麵前保他們一命，已是大度。按府中舊例，鞭笞後養傷期間，供給醫藥飯食便是，何需再賞物？」
說到這裡，她停頓了下，聲音壓得更低，靠近半步。
「況且……此事若傳出去，恐有人說公子賞罰不明。護衛失職，不受重懲反得厚賞，日後府中規矩何以立？」
趙珩轉過身，直麵傅母。
「傅母，我贈帛非為賞賜，亦非收買。今日廳上，我說『他們無錯』，並非虛言。他們確有護衛不力之過，但更深處——」
他略作停頓。廊外有鳥雀撲棱翅膀的聲音，從一竿竹梢跳到另一竿。他等那聲音過去，才繼續道：
「他們是父親留下的門客，本應以士禮相待。可父親遠在鹹陽，府中無主君坐鎮，他們留在邯鄲，名義上是春平君府門客，實則……」
他冇說完，但傅母聽懂了。
那些門客在邯鄲權貴眼中，如同棄子。
既無主君倚仗，又頂著「主母軟弱、公子年幼」的名頭，平日裡遭多少輕看，受多少冷眼，她這個實際管著府中事務的人，比誰都清楚。
逢年過節，別家府邸的門客相互宴請，比劍論藝，春平君府的人往往收不到帖子。即便收到，去了也是坐在末席，聽人高談闊論，插不上話。市井間傳言，說春平君府養的都是「食客」，不是「士」。
這些，趙珩或許不知詳情，但能想到這一層，已不尋常。
「今日高渠敢當堂要杖斃他們，看輕的是他們，更是看輕我春平君府無人。」
趙珩再道：「我若隻保其命，不撫其心，他們傷愈後留在府中，是念舊恩？還是畏流言？若是前者，我可心安；若是後者……」
他搖頭，冇再說下去。
但傅母明白了。
若是後者，那便是春平君府，連門客最後那點尊嚴都給不起了。留得住人，留不住心。今日能因畏流言而留，他日便能因畏禍而去。
廊下陷入短暫的沉默。
兩名婢女早已知趣退開，站在十步外的廊柱旁，垂目侍立，彷彿未聞。
傅母仔細思忖著，似在消化這些話，也在重新審視眼前這個少年。
少年站在明處，眉眼清晰，神情平靜。那平靜底下，有種與她記憶中全然不同的東西，很沉穩，壓得住場。
「八匹帛，分兩份。」不過趙珩好像也冇打算等傅母開口，且解釋且安排道，「一份四匹，以我私人之名贈他們，謝他們跳水相救，無論原因為何，他們確曾跳下牛首水。這是私誼。」
「另一份四匹，以母親之名賜下，是主母體恤他們受鞭笞之苦，養傷期間需滋補。這是府中恩義。」
至此，傅母完全明白了趙珩的用意。
既要撫慰門客，更要借韓氏之名施恩，維護母親在府中的主母威信。即便這威信平日不顯，此刻卻需彰顯。
更深一層，這是在告訴所有人，春平君府即便主君不在，仍有恩義，有規矩，更有擔當。門客不是「食客」，是「士」，該得的體麵，府上給得起。
她沉默了片刻。
風又起了，她伸手攏了攏鬢髮，將那幾縷灰白的髮絲別回耳後，動作很慢。
然後她頷首。
「老奴明白了。」
「麻煩傅母了。」趙珩說，「母親那裡，我自會去解釋。」
傅母搖了搖頭。
「不必。公子既然想周全，便讓老奴去說。主母心善，但有時……顧慮太多。老奴去說，隻說公子體恤門客，欲撫慰人心，主母必會應允。」
她停頓了下，又補了一句：「主母若問細處，老奴自有說辭。」
趙珩沉吟片刻。
「另有一事，」他說，「請傅母相助。」
「公子請講。」
「對外，隻說母親賞了四匹帛。」趙珩說，「我那四匹，不必提。」
傅母先是一愣，隨即恍然。
若說八匹皆韓氏所賜，顯得主母過於厚賞，容易引來非議，婦人當家，賞罰無度。若說全是公子私贈，又顯稚子擅權，不合禮製，且會弱化主母的恩義。
如此一明一暗，既全了恩義，又不落人口實。受者心知肚明，外人隻見其半。
她深深看了趙珩一眼。
「公子思慮周詳。」
「有勞傅母。」
傅母不再多言，行禮，轉身領著婢女離去。她的步子穩了，不再像來時那樣急。
趙珩在原地站了一會兒。
廊下的光又移了一寸，照在他鞋尖上。他低頭看了看，靛青色的深衣下襬有些皺了，是跪坐時壓的。他伸手捋了捋，將皺褶撫平。
然後他轉身，朝外院走去。