燕國質子館坐落在邯鄲城東，遠離繁華市集，是一處相對僻靜的院落。館舍不大，前後兩進，圍牆高聳，門口有燕國帶來的侍衛把守，也有趙國派來的兵卒例行巡邏。
此刻晨光正好，透過糊著素絹的窗戶，將室內照得半明半暗。
燕丹盤膝坐在蒲團上，雙目微闔，呼吸悠長綿緩。
隨著呼吸，他的胸膛微微起伏，周身彷彿籠罩著一層極淡到幾乎看不見的氣息。
這是他每日必修的功課。
燕國雖偏居北地，武風卻盛，宗室子弟自幼便要習武強身。不過近百年來，燕室奢靡漸生，弓馬之藝多流於形式，或被視作粗鄙，真正肯下苦功打磨筋骨者，寥寥無幾。
昔日燕昭王勵精圖治，築黃金台招賢，一度武風重振，惜乎曇花一現。後世子孫，多耽於享樂，祖傳的強身健體、凝神靜氣之法門，早已荒廢大半。
燕丹身為太子，自幼目睹國勢衰微，強鄰環伺，便暗立振興之誌。
常人視為苦役、不屑為之的錘鏈，他更要加倍踐行，以此磨礪心誌，打熬筋骨。身處異國為質，這等修行，更是他保持清醒，積蓄力量的重要方式。
不過，就在他氣息行至周天關鍵，心神漸入空明之際，外間卻陡然響起輕輕的敲門聲。
燕丹眉頭幾不可察地微微一蹙。他早有嚴令，晨課修行之時，非十萬火急之事，絕不可打擾。門外之人是他心腹，素知規矩，此刻叩門……
不過念及近來燕國使團剛剛離趙北返，他還是緩緩收功，將丹田處那股溫潤的氣息導引歸元，沿著經脈迴圈一週，最後沉入氣海。
「進來。」
門被推開，一箇中年男子躬身進來，反手將門掩上。這是燕丹從薊城帶來的心腹，名叫高冉，從他來邯鄲為質後便一直跟著他，辦事很穩妥。
「太子，」高冉走到近前，壓低聲音：「你之前吩咐查詢的人，有訊息了。」
燕丹霍然起身。
「快講，趙珩之師，究竟是何方神聖？」
「太子，趙國公子珩所拜之師，名為魏加。此人表麵看來，近年於趙國確似籍籍無名，僅為一王孫之傅。然則，據仆打探印證，方知此人實乃明珠，胸藏錦繡，見識超卓。」
燕丹目光灼灼，示意他繼續。
「當年秦軍圍邯鄲，情勢危急。這魏加便曾受趙王之命，與平原君一道冒險突圍，南下楚國郢都求援。
彼時楚國朝堂對是否救趙爭論不休，最終，雖有平原君門下奇士毛遂按劍階前，說動楚考烈王與春申君同意出兵，然春申君初始之意，乃欲以楚國大將臨武君為聯軍主將，統率楚趙之兵。」
高冉頓了頓，繼續道：「問題在於，這位臨武君，早年曾與秦軍交戰，吃過敗仗。」
燕丹點頭。
「當時，魏加先生便麵見春申君，以『驚弓之鳥』為喻，巧妙的說服了春申君。」
「驚弓之鳥？」燕丹輕聲重複。
「是。」
高冉解釋道：
「魏加先生言，他曾見更羸引弓虛發，而空中飛雁應聲而落。更羸解釋，此雁舊傷未愈，驚魂未定，聞弓弦虛聲便以為又遭射殺，奮力高飛而傷口崩裂，故而墜亡。他以此喻指臨武君曾為秦軍所傷，如同傷雁，聞秦軍之名或生懼意，不宜為將對秦。春申君聞之深以為然，最終決定親自掛帥，引兵救趙。此喻，當年在列國謀士間一度傳為美談。」
燕丹聽得雙眼放光。
「善……善哉！臨危獻言，切中要害，又能以淺喻深，令人警醒。難怪能說動春申君這等人物改弦更張，親自披甲，好一個『驚弓之鳥』！」
他忍不住撫掌，在室內來回踱了兩步，讚嘆道：「驚弓之鳥，驚弓之鳥……果然，唯有此等見識超卓，善於縱橫捭闔之士，方能教授出趙珩這般人傑吶。」
言及此處，他停下腳步，看向高冉，臉上露出憾色：
「可惜啊，如此大才，竟為趙國所用，埋冇於稚子之師。可惜我未能早識，若得此人輔佐，於我燕國……」
話未說完，高冉的神色卻有些古怪，他遲疑了一下，道：「太子，或許……無需遺憾。此人現在，極可能已在我大燕國境之內。」
燕丹一愣，猛地轉頭。
「此言何意？」
高冉便將探聽到的訊息和盤托出。
「據悉，趙國為表禮數，派遣了一位副使隨同國相一同北返燕國。而這位被指派的趙國副使，不是旁人，正是公子珩之師，魏加。算算行程，此刻應已接近或進入燕境。」
燕丹一怔，臉上露出驚喜之色，但隨即卻又不由疑惑。
「魏加既無趙國正式官職，又多年隱居教授趙珩，趙國為何突然派他作為副使出使？此中是否有蹊蹺？」
高冉搖頭。
「具體內情，我們在趙國的眼線尚未能完全探明。但魏加隨我國使團北返，此事千真萬確。按正常腳程，如今當已行至易水前後。」
於是燕丹再次負手在房中踱步。
這一次，他走得很慢，像是在權衡什麼。片刻後，他停下，眼中閃過決斷之色。
「不管其中有何內情，此等賢才既已入我燕國，便是天意助我，豈可錯失良機？」
高冉垂首：「太子之意是？」
燕丹走到案前，提筆欲書，又停住，改為口述：「你立刻設法，以最穩妥的渠道，傳訊息回薊城給我老師鞠武。請他無論如何，想辦法要將魏加先生留在燕國。」
高冉抬頭。
「或示以重利，或許以高位，動之以情，曉之以理，務必使其為我所用。可強調我求賢若渴，願以師禮待之，待我歸國，必倚為股肱。」
高冉略一猶豫，低聲道：「太子，若用強留或軟禁，萬一激起趙國反應，或是此人寧死不從……」
燕丹微微一笑。
那笑容裡，有著與年齡不符的深沉，和一種誌在必得的銳氣。
「怕什麼？」他走到窗邊，推開半扇窗，望向邯鄲城春日晴朗的天空：「我們在這邯鄲，又待不久了。」
他沉吟一二，又看向高冉，語氣轉為嚴肅。
「另外，傳話給老師，若魏加先生強烈抗拒，也萬不可傷其性命，或使其受辱。務必要保全他，禮遇有加。一切待我歸國之後，親自處理。」
高冉見燕丹心意已決，不再多言，躬身領命。
「仆即刻去辦。」
「等等。」燕丹叫住他，又補充一句：「另外，讓我們的人，最近都謹慎些，非必要不動作，莫要打草驚蛇。」
高冉肅然頷首，退出門外。
燕丹獨自站在窗前，望著遠處的街景。
窗外，遠處趙王城的宮牆在陽光下泛著土黃色的光。更遠處，是綿延的屋脊和街巷。這座他客居了數年的城池，很快將成為過去。
天空湛藍，雲絮舒捲，是個好天氣。
沉默良久，燕丹又輕聲自語。
「趙珩啊趙珩，看來你我雖有一席談笑之誼，然各為其國，身負其命。有些事，終究是，難以兩全了。」
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天下版圖，自周室宗廟為強秦所覆，魯國社稷被春申君鐵蹄踏平，時至今日，四海之內，除卻衛國僅守濮陽一隅苟延殘喘，尚勉強稱國，以及東南瘴癘之地的百越諸部蠻夷未化外，已是實實在在的七雄並立，生死相爭。
而在齊、魏兩國疆域交錯之處，有一片名為「陶」的富饒土地。
此地曾為秦國權相穰侯魏冉之封邑，經其數十年苦心經營，商賈雲集，貨殖如山，一躍成為天下首屈一指的商業樞紐與財富中心。
因其物產豐盈，位置關鍵，作為秦國插入東方腹地的飛地，猶如一柄抵在魏國脊背上的利刃，曾令大梁君臣寢食難安。
好在四年前，秦軍在邯鄲城下遭遇慘敗，被迫全線收縮。陶地這塊肥肉，終被魏國趁機一舉收復，納入版圖。
時移世易，如今的陶地，因地處中原水陸要衝，漕運發達，四方貨物、八方訊息在此交匯融通，已演變為天下間各方勢力、各種人物最為活躍的灰色地帶。
齊紈、楚錦、趙馬、魏鹽之貿易在此穿梭不息，與之相伴的，則是江湖草莽、密探細作、亡命之徒乃至諸國暗使的頻繁出冇，使得此地成為了四海訊息最為龐雜、傳遞最為迅捷靈通的地下耳目中心。
陶丘之東北，钜野澤。
钜野澤為古濟水所匯，濟水中流在此通過。該澤西通雷澤；西南納濟水連通菏澤；東北出濟水，再東北經濟南流入海；東南出黃水入菏水、通泗水、入淮、入海。
因其四通八達的水路之便，兼之水產豐饒，魚蝦成群，這片廣袤大澤自古便是先民爭奪的寶地。
也正因湖澤過於遼闊，葦盪無邊，水道錯綜如迷宮，其中所隱匿的，遠不止漁舟唱晚，更不知有多少不為世人所知的秘密與身影。
大澤深處，多是地勢低窪，水網密佈的沼澤濕地，蘆葦叢生，霧氣常年繚繞不散。即使白日，也顯得光影朦朧，視線難以及遠。
落日殘照，竭力穿透濃重暮靄與濕霧，卻被切割得支離破碎，無力塗抹在泛著黑亮油光的沼澤水麵，以及隨風起伏的蒼白蘆花之上。
泥濘中，一道高挑矯健的身影靜立。
她臉上佩戴著一副覆蓋全臉的冷硬鐵麵具，麵具上毫無紋飾，隻透出眼部兩道毫無感情的縫隙。
一身緊身利落的金屬軟甲以深紫色為底，勾勒出驚心動魄的曲線，其上分佈著簡潔的白色條紋，胸甲之上，一道魚形暗紋在昏昧光線下若隱若現，流轉著幽冷的光澤。
最奇的是，她腿部並未覆蓋甲冑，僅著一雙紋路細密如漁網的淺色絲襪，直接延伸入一雙高跟靴之中，就這般穩穩立於汙濁的泥水邊緣，靴尖點地，身姿挺拔，周遭的泥濘與穢物竟不能沾染她分毫。
此時，她手中握著一柄造型修長的長劍，斜指地麵，最後一滴濃稠溫熱的血珠，正順著狹長鋒利的劍身緩緩滑落，墜入下方渾濁的水窪，悄然暈開一圈淡淡的緋紅。
在她四周的沼澤淺灘、蘆葦叢中，乃至不遠處稀疏的林地邊緣，橫七豎八的躺著十餘具屍體。
這些人衣著打扮混雜，多帶草莽江湖之氣，兵器散落一旁，此刻卻已生機斷絕，鮮血浸染了身下的泥水與草葉，濃重的血腥味混合著沼澤的土腥氣，瀰漫在潮濕的空氣裡。
女子對此慘烈景象視若無睹，隻是漠然的抬起手臂，手腕輕振。
長劍在空中劃出一道弧光，殘存的血液便被乾淨利落的甩脫，隨即，也不見她有何明顯動作，長劍便已滑入她腰間的華麗劍鞘之中。
在劍身完全冇入鞘內的最後一瞬，借著最後一線黯淡天光，隱約可見靠近劍鐔的刃身上，還有兩個淩厲的小篆銘文。
驚鯢。
收劍完畢，女子甚至連一絲打量戰場的興趣都欠奉，徑直轉身，便要離去。
就在這時，不遠處的密林陰影中，一道身影如同鬼魅般悄然掠出。
來人以黑布蒙麵，頭戴寬大鬥笠，與女子一樣，都遮掩了形貌。
他身形迅捷，幾個起落便已來到女子身後丈餘處，隨即單膝點地，姿態恭謹，從懷中取出一個密封的細小銅製信筒，雙手高舉奉上。
女子並未回頭，也未停步，隻是探出戴著金屬護手的右掌，淩空虛虛一攝。
那枚銅信筒便似被無形絲線牽引，倏然脫離蒙麪人之手，劃過一道短促弧線，穩穩落入她的掌心。隨即指尖微一用力，精巧的機括髮出一聲輕響，信筒應聲彈開。
抽出內裡卷著的素帛，女子快速掃過其上寥寥數行密文。
片刻後，她五指收攏，堅韌的素帛便在她掌心被一股無形勁力悄然震為齏粉，簌簌飄落。
「我去邯鄲。農家這條線，誰來接手？」
那蒙麪人依舊保持著單膝跪地的姿勢，聞言，鬥笠微微轉動，快速掃視了一圈周圍狼藉的戰場，那些身著農家服飾或與農家有牽連的屍首，在暮色中顯得格外淒涼。
他收回視線，壓低聲音回道：
「首領有令，自此之後，無需君再費心於此。農家自當年策劃邯鄲之圍期間刺殺武安君白起之役後，其俠魁田光便已神秘失蹤，下落成謎，農家各堂，早已互相猜忌，勢力大為衰頹。如今在這些底層弟子與外圍人員身上繼續追查，意義已然不大。首領對田光的下落及農家，另有安排與渠道關注。
邯鄲之事，已被首領親自定為當前『一等要務』，優先順序最高。君抵達邯鄲後，自會有人與你取得聯絡，交付下一步具體指令，並提供必要支援。君隻需專注於邯鄲的目標即可。」
女子聽完，依舊漠然，亦不再言語，隻是微微頷首，算是知曉。
下一刻，她墨紫色的身影，在愈發濃重粘稠的暮色與翻湧而起的沼澤乳白霧氣中，輕輕一晃。
彷彿一道虛幻的魅影，又似一滴墨汁融入更深沉的黑暗，頃刻之間，便已徹底消失在蘆葦盪深處，再無蹤跡可尋。
原地，隻餘下原地濃得化不開的血腥，以及那名悄然起身，同樣迅速冇入林間陰影的蒙麵信使。
沼澤重歸死寂，唯有夜風開始嗚咽，掠過水麵與葦叢，捲動著幾片破碎的衣角，纏繞在一具具逐漸冰冷的屍身旁，發出似嘆息又似嘲弄的窸窣聲響。