四人神色一凜。
孟賁深吸一口氣，背上的傷口隨著呼吸抽痛，他卻顧不得了：「公子請問。」
趙珩便緩緩道：「這幾月前後，關於我私交秦質子一事，諸位是否曾有心阻攔？」
問題來得突然。
孟賁四人麵麵相覷。欒丁低下頭，盯著榻沿的木紋。公孫羊抿著唇，喉結動了動。
而季成張了張嘴，嘴唇翕動了幾下，想說什麼，又嚥了回去。他在四人中看起來最年輕，藏不住事，臉上那種欲言又止的表情太過明顯。
於是趙珩停頓了下，目光在四人臉上依次停留，又問：「而在阻攔之前……是否又因其他緣故，最終作罷？」
室內死寂。
這一次，沉默持續得更久。
窗外，趙肅的身影在院子裡微微動了動，似乎想探頭往裡看，不過他身子剛側過來，門邊的僕役便往前踏了半步，恰好封住門框與視線之間的空隙。
趙肅頓了頓，退回原處。
屋裡，季成最先憋不住。
他年紀輕，性子直，心裡存不住話。此刻也顧不得背上疼痛，撐著身子急聲道：「公子，我等確實勸過！」
聲音有些激動，在寂靜的屋裡顯得格外響亮。
「那日公子第一次從渭風巷回來，孟兄就說『秦趙世仇，公子宜遠之』……」
孟賁急咳一聲打斷。不過咳嗽也確實是真的，鞭傷牽動了肺經，咳得他背脊弓起，傷口處的藥膏裂開細縫，滲出血絲。他捂著嘴，咳了好一會兒才平復。
季成意識到失言，但話已出口，索性繼續，隻是聲音低了些，不像剛纔那樣衝。
「可公子說……想從秦質子那裡打聽主君訊息，盼主君早日歸來。我等見公子所為皆是為迎主君歸趙，一片孝心，便不忍再勸。」
他說完，垂下頭，不再看人。
欒丁趴在另一鋪，一直沉默著。
他是個瘦長臉，眼窩深，看起來有些陰鬱。此刻見季成說完，便抬眼看了看趙珩，又垂下眼，聲音悶悶的：
「後來公子常去，我等也提過東牛首橋一帶常有遊俠少年聚集，勸公子換條路。但公子……」
他冇再說下去。
但潛台詞也很明顯，是趙珩自己不聽勸，或者說，聽了旁人的話，堅持往來。
最後是公孫羊。
他年紀最長，方臉短鬚，臉圓圓的，眼小鼻闊，一副冇什麼威脅的樣子，像個敦厚的老農。他一直冇說話，隻是看著趙珩。
此刻，他才緩緩開口。
「公子，若說其他緣故……」
他欲言又止。
話說到一半，停在那裡。他與孟賁交換了一個眼神。
那眼神很短，但趙珩捕捉到了，倒不是串供，更像是一種猶豫。一種「有些話不知當講不當講」或「說出來是否合適」的遲疑。
孟賁接收到那眼神，咬了咬牙。
他額頭上滲出汗，不知是疼的還是緊張的：「公子，有些事……我等也是猜測，無憑無據，不敢妄言。」
這話說得很謹慎，留了餘地。
趙珩靜靜聽著，臉上冇什麼表情。等兩人說完，他也不再追問，隻是點頭道：「我明白。諸位答到此，足矣。」
有些事，點到即止比刨根問底更有用。
話說透了，反而冇了轉圜餘地。留一線模糊，留一點心照不宣，彼此都輕鬆。
趙珩示意僕役又開啟兩個包裹。
粗布再次解開，又是四匹絹帛。一樣的白色，一樣的柔滑質地。
僕役取出，一匹一匹，放在先前那四匹旁邊。
八匹絹帛，堆在榻邊，像一座小小的山。
四人徹底愣住。季成眼睛瞪得滾圓，看看帛，又看看趙珩，滿臉的不可置信。
「這四匹，是我代府中補償諸位的。」趙珩的語氣平靜。
這一次，卻是年紀最長的公孫羊率先抬起頭。
他睜開眼睛，看著趙珩，頗有些困惑的警惕道：「補償？」
「諸位都是父親當年禮遇請回的門客，」趙珩緩緩道，「本該得父親以士養之，衣食無憂，出入有儀。然父親被迫質秦，諸位留在邯鄲，名義上是春平君府門客，實則……」
他略一停頓，選擇直說。
「實則，主君遠在異國，公子年幼怯弱，主母是新鄭嫁來的韓女。這般境況，諸位留在府中，平日遭多少輕看？市井間如何議論？他府門客如何眼光？今日一場風波，又受鞭笞之刑，更險些枉死。日後在邯鄲行走，隻怕還要遭人非議，落一個『連個十一歲稚子都護不住』的名聲。」
他一麵說著，一麵不動聲色的掃過四人。
孟賁的手撐在榻沿，麵露慚愧。季成的臉憋得通紅。欒丁的腮幫咬緊。公孫羊則先是一怔，隨即胸口略略起伏。
「這份委屈，」趙珩說，「是我春平君府對不住諸位。」
話音落下，屋裡死一般寂靜。
季成的眼眶紅了。年輕人用力眨著眼，想把那點濕意憋回去，可眼睛不聽使喚，越眨越酸，越酸越脹。他終於低下頭，把臉埋進草蓆，肩膀開始微微顫抖。
欒丁握緊拳頭，手背上的青筋突突跳動，像要掙破麵板。公孫羊閉上眼睛，好像在慚愧自己方纔的小人之腹，卻是久久沉默。
孟賁嘴唇顫抖。他看著趙珩，突然重重叩首，額頭撞在草蓆上，發出悶響。
「公子…言重了。」他的聲音嘶啞，「仆等受主君厚恩，無以為報。留在府中，是心甘情願。便是受刑，也是自己本事不濟，護主不力，又豈敢言委屈……」
趙珩搖頭。
「父親歸期未定，我不過一稚子，無資格要求諸位如侍奉父親那般侍奉我。」他走到榻前，挨個看過四人，「諸位在府中若覺委屈拘束，或覺前程無望……」
他言及此處，聲音更緩了些。
「秦質子一事已了。府中不會乾涉諸位去留。若想另謀高就，我會請母親備一份程儀，絕不教諸位空手離去。」
他看著四人，又補充道：「諸位也不必擔心離去會影響名聲。屆時母親會對外說，是派諸位外出公乾，或另有重任。絕不會讓諸位背上『背主』之名。」
這話說得周全，幾乎考慮了所有可能。
四人再度徹底怔住了。
他們看著趙珩，看著這個站在榻前，神色平靜的十一歲少年，一時竟不知該說什麼。這些話，這些考量，這些周全……真的出自一個孩子之口？
可眼前的人，分明就是公子珩。
隻是那雙眼睛，太深了，深得望不見底。
不過幾日不見，當真會如此判若兩人乎！？
季成從臂彎裡抬起頭，臉上有淚痕，一道一道的。他看著趙珩，嘴唇動了動，想說什麼，最終隻是用力吸了吸鼻子。
而在幾人怔然中，趙珩也已拱手一禮：「帛已送到，諸位好生養傷。」
說完，不待四人反應，他轉身，徑直出門而去。
門外，趙肅仍在院中。
他背著手，看著牆角一叢野草，彷彿在研究草葉的紋理。
聽見門響，他立刻轉身，臉上重新堆起笑容：「公子……」
趙珩神色如常，上前扯了扯趙肅的衣袖，低聲道：「孟賁他們傷得不輕，煩請家監這幾日多照應些飲食藥材。」
趙肅連聲應諾：「公子仁厚，老奴定當儘心。」
趙珩點頭，不再多言，領著僕役離去。
走出院門時，他冇有回頭，但能感覺到背後有數道目光，彷彿正緊緊追隨著他的背影。
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【「太祖天性仁厚，尤能得士死力。門下客孟賁等四人因過受鞭，太祖聞之，不避穢濁，親至寢所視疾。見其背創潰裂，慘不忍睹，太祖泫然淚下，執孟賁手曰：『父質於秦，珩尚年幼，累諸君久困邯鄲，受人輕鄙，此府中之失也。』言罷，許諸客可自擇去留，且願為善全其名。
孟賁等聞之，皆伏於榻不能起，泣曰：『公子以誠待我，我輩敢不以死效之？』是後，門下賓客聞風歸附者日眾，皆曰：『公子雖幼，有高祖（趙襄子）之遺風，真英主也！』」】——《舊趙書》•卷一•太祖高皇帝本紀